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第001章恩典拂晓时分，天边才刚泛起鱼肚白。
一辆不怎么起眼的马车，缓缓从宫中驶出，驶向京城东边的驿馆处。
车轮压在宽阔的青石路上“嘎吱”作响，街道两侧民房林立，破晓时候的街巷却空旷而冷清，沿途屋檐下的光晕，将马车的影子一再碾长。
马车内，棠钰指尖蜷紧，衣袖积褶在皓腕处，虽然强作镇定，但玉腕还是微微颤了颤。
等过了今日，她就能出宫了，祖母还在平南等她……
棠钰攥紧掌心。
***
敬平侯封地富庶，却偏远。
天家想用金枝玉叶拉拢敬平侯，膝下却唯有皇后所出的一个女儿。
听说敬平侯幼时曾流落在外，一直体弱多病，身边连个侍奉的姬妾都没有。天家怕公主在敬平侯处受不得已的委屈，便让皇后在宫中挑选口风谨慎，又信得过的宫女去驿馆试婚。
此事不好声张，怕伤及天家和敬平侯府两边的颜面。
要妥善处理。
但事关女儿将来，皇后反复斟酌未果。
刚好宫中内侍官上前，呈上一份拟定好的恩典名册给皇后过目。下月恰逢太后六十大寿，普天同庆，宫中会恩典一批尚未至出宫年龄的宫女离宫，为太后广添福寿，名册需经皇后亲自过目。皇后心不在焉扫了一眼，一双凤眸却看到了棠钰的名字。
棠钰？
皇后一双美目忽然亮了起来。
棠钰入宫十余年，一直谨慎稳妥，拿捏有度，是宫中最挑不出错来的几个。
论口风严实，处事周全，更找不出几人比棠钰好。
棠钰还有一个好处，就是安分低调，相貌身段在宫中都算出众，却没有那么多花花肠子，一心只盼着能熬到年头出宫，安稳回平南照顾她祖母。
在宫中的掌事姑姑里，皇后对她的印象极好。
原本，棠钰还有三年才离宫。
但赶上这次太后寿辰，皇后是想给她恩典的。
眼下，皇后眼角微舒，似是燃眉之急得解，心中微微缓了缓。
既然棠钰一心想求恩典，她就给她恩典，让她出宫。事情既能处理周全，人也信得过，口风还紧，更知晓什么当说，什么不当说。等事后恩准她翌日离宫回平南，她也不会生旁的心思留下。
此事棠钰去，是最妥帖的。
***
晨曦微光渐渐替代了屋檐下的灯火，马车才缓缓停在驿馆小门处。
外地的官宦权贵入京，大都在驿馆落脚，敬平侯昨日入京，天家设了宫宴替他接风洗尘，昨夜很晚才回驿馆。
这个时辰，小门过往小吏和侍女都少。
棠钰离宫前就换了一身驿馆侍女的衣裳，宫中特意挑了这个时候，是为了不引人注目。
文广撩起马车上的帘栊，轻声道，“姑姑，到了。”
棠钰原本就是宫中的掌事姑姑，在宫中，文广一直唤的姑姑。
皇后身边的亲信，旁人大都认得，怕人多眼杂，只让平日里不怎么起眼的文广一道来接送。
文广的声音打断了棠钰思绪。
棠钰目光微微滞了滞，很快又垂眸敛了眼中情绪，起身下了马车。
文广领着棠钰往驿馆中去。
稍后，在一处苑落前停下来，棠钰也跟着驻足。
天还未彻底亮，外阁间中点着灯，隐约映出外阁间中桌案前看书的身影……
棠钰只瞥了一眼，便低头没敢多看。
从鸾凤殿出来，她就知晓此事没有回旋余地。
此事对天家和敬平侯都不算光彩的事，皇后寻了她来，是心中已经拿定了主意，她在宫中十余年，不会连这一点还看不明白，也不会真当皇后是在嘘寒问暖，左右为难。
皇家的恩典，说恩典是恩典。
也可能是催命符。
她不来，此生恐怕都没有机会再出宫见祖母一面。
棠钰眼眶微潮。
文广先行入内，屋门半阖，棠钰隐约听到文广说完话后，外阁间中的人淡声应了句，“进来。”
棠钰隐在袖间的指尖攥紧，脑海中却越发空落，似浆成了一团，脚下移步。
她身上有极清淡的海棠香。
陈倏眸间微微顿了顿，莫名多看了她一眼。
只是她低着头，看不清她的脸，陈倏很快敛了目光，慢条斯理朝文广道，“出去吧。”
文广心中唏嘘，今日之事，不好上台面，既然都心照不宣，文广只朝着对方恭敬拱了拱手，便退了出去。
途径棠钰时，对口型说了句，“姑姑稍后唤我”。
棠钰颔首。
屋门“嘎吱”一声，从屋外阖上，棠钰手心冰凉，修长的羽睫也跟着微微颤了颤。桌案上的清灯从一侧照来，明暗相间照在她脸上，映出半幅清丽的侧颜，她呼吸仿佛都跟着紧张起来。
桌案前的人没有说话，应是在看她。
棠钰不敢抬头。
须臾，桌案前的人起身，往内屋去。
棠钰踟蹰了片刻，不得不跟上。
她伸手撩起帘栊，入了内屋，听到屏风后窸窸窣窣的宽衣声。
棠钰脸色略显苍白，眼圈周围再次微微红了红。
想起昨夜在鸾凤殿中，皇后说她这些年在宫中伺候妥帖，当赏，正值太后寿辰，陛下身边的内侍官请了恩典想与她结成对食，陛下遣人来问皇后的意思，皇后才寻了她来问话。
棠钰脸色煞白，长跪于地，“奴婢也想在宫中常伴，但家中只有一年迈祖母，幼时带奴婢亲厚，年前舅舅病逝，家中祖母无人照料，病榻凄凉，奴婢想替过世的父母在祖母跟前尽孝。”
皇后伸手扶她，“快起来，本宫原本寻你来也是想问问你的意思，你既一心想回平南尽孝，本宫便已知晓，也会尽力帮你，只是，眼下若要给你恩典出宫，会有些为难。”
棠钰抬眸看她，脸颊几滴泪痕。
皇后叹道，“你是宫中老人，本宫不瞒你，这次敬平侯入京，陛下有心让他尚公主。但敬平侯自幼体弱多病，陛下担心公主嫁过去后会失望。所以这出宫的恩典，是给试婚宫女的。”
棠钰整个人僵住。
皇后诚恳道，“棠钰，陛下原本是想你留在宫中，你若想出宫，本宫也要同陛下交待，此事不同小可，事关天家颜面，你思量清楚。”
是要与宫中太监同榻，老死深宫，永远见不到祖母；还是愿意替皇后做事，翌日管好嘴回平南？
看似让她思量，但她哪有思量的余地？
……
屏风前，棠钰也伸手解衣，仅剩贴身的里衣时，屏风后的人走出，淡声道了句，“可以了。”
她愣住，很快会意，对方同她一样，也想尽早过去。
棠钰没有再解脖颈后的系绳。
微微低眸，伸手放下锦帐，锦帐外的灯盏只有微弱的光透进来。
但锦帐放下前，她分明见他多看了她颈间一眼。
她不由别过头去。
他方才应该看到了她颈间的海棠印迹。
她怕他记住。
但又想，反正很快她就会离京。
“你有差事，我不为难你。”他的声音如玉石温润，指尖却冰凉。
棠钰没有应声，指尖攥紧了身下的锦被。
她没有同男子近亲过，但也知晓初次会恼人得疼痛。
她额头涔涔汗迹，他也未好到哪里去。
“要停吗？”他似是觉察她整个人绷紧。
她摇头，总要过去的，忍一忍就过去了。
他其实不像想象中淸矍孱弱，肩膀宽阔，甚至，结实有力。
她不敢问。
她咬唇，分不清对方是温柔还是……
但她不敢再出声。
临到结束时，他蓦地俯身吻上她双唇，棠钰错愕，又忽然反应过来，方才他尘埃落定，应是不受控……
他抬眸看她，目光深邃，略显探究。
“你叫什么名字？”他沉声问她。
棠钰齿间寒颤，强作镇定道，“此事逾矩，求侯爷留奴婢性命……”
她只要回宫复命，今日就可安稳离京。
但敬平侯若在别处打听她，宫中一定不会留她。
棠钰心虚紊乱，下意识朝他看去。
锦帐内灯火昏黄，她都看不清他，他也应当看不清她。