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——走出这霞门关，就是塞外之地——南安都护府了。
青年望着眼前这巍峨城关上已被风沙剥蚀得若隐若现的巨大篆字，没有敬畏，只有激动与渴望。
他面容俊朗，神色中透露出一股富家公子才有的高傲气质，然而一身普通民家的装扮却显得极其不搭。乌黑长发挽成贵族独有的那种复杂而不失整齐的发髻，却没有配上与之相符的发冠，反而是学起农家少年只用一根粗布条随意束了起来。胯下的马倒是略显不凡，即使称不上是骏马，也至少可以看出是精心养育过的。
男青年没有强壮的身板，但体态匀称，平时应该没有缺少锻炼。他腰间的佩剑看上去系得十分随意，但那绝不是无知外行的那种随意，而是一个老手特有的潇洒做派。
这位通体上下打扮极不协调的男青年正是当今大魏国女皇帝景樨的亲弟弟，平西王景楷。
要说这么一个身份高贵的年轻王爷怎么会出现在这边塞大漠之上，细讲恐怕要费不少时间。不过按照景楷自己的说法，他这是在自我放逐。找个机会，远离京城的喧嚣，远离朝堂上的是是非非，顺便追逐一下自己的理想。
走了七天七夜，离梦寐以求的塞外世界只剩下一步之遥，景楷恨不得立马就出关到塞外。但在回头看了一眼落日的余晖和眼前正准备敲响闭关钟声的守卫士兵后，他还是打消了这个念头。
——哎，真是是不走运，看来只能等明天了。
——今晚恐怕得格外小心，这霞门关是交通要道，少不了官府的眼线。这么多天，说不定找我的官文已经发到此处，要是让他们找到，那我这几天的努力可就全废了。”
景楷一边埋头走着，躲避旁人的视线，一边在心里提醒着自己。
日落时分的霞门镇已经没有什么人，除了本地的居民，就只能看到零零散散收拾东西准备离开的流动客商。如此萧索的景象在五年前商贸鼎盛的时期是无法想象的，可这就是今天霞门镇的状态。
景楷来到镇上的驿站门口，驻足思忖两秒，还是转身进了边上的一间小客栈里。客栈比官办的驿站冷清许多，无疑是避人耳目的好地方。
看到有客人来了，那掌柜的也不显得怎么积极，冷清惯了的样子。只是随口问了句：“公子是打尖还是住店？”
“都闭关了，还能不住店吗？”景楷对店家的态度显然不是很满意，语气严厉，毕竟以前从来没人敢用这种语气和他说话。
“给我最好的房间。”景楷边说边准备伸手摸自己的钱袋。
但话音刚落，大堂里所有人的眼光全都投向了景楷。
他瞬间背后一凉，因为这些人人看上去都不太面善，眼神也都凶恶得很。他心想自己既然是个出逃之人，还是低调一些为好。于是干咳了两声，改口道：
“还是普通的房间吧。”
“楼上第一间。一共是五十文。”
景楷交了钱，便快步往楼上走去。刚刚他一变卦，就让那个掌柜少收了四百多文钱，当场就面色铁青了。外加下面还坐着好几个凶神恶煞的大胡子壮汉，他实在不想在一楼再多呆上一秒。
来到房间，打开房门，放眼望去只是一片狼藉，各种东西上都积了一层灰。看好像有几年都没打扫的样子。若不是刚刚才交了钱，景楷绝不会相信这是价值五十文的客房。照这样看来，那五百文钱高级客房也不会好到哪去。他不禁暗自庆幸没花那冤枉钱，前几天里花钱太大手大脚，现在不得不精打细算。
想到自己还急着出关，又要保持低调。这一晚，他便忍着合衣睡了。
次日清晨，景楷起了个大早。他不敢在这霞门关多留，随便啃了两个馒头后就策马向关外进发。
景楷之前弄到一张假的贸易通关证，轻轻松松就蒙混过关了。商路的没落让这些守关的将士也都变得随意了。
尽管在来霞门关的一路上景楷已经领略过了与中原大地迥然不同的大漠风光，但塞外的沙漠更显壮阔，也更加凶悍。对于景楷这样在京城繁华地长大的人来说，行走在塞外的沙漠上可谓是生死考验。
出关还不到一个时辰，太阳也不过开始刚刚发威，景楷已经眼冒金星，在马背上都坐不稳了。
隐约间，他听到了远处有马蹄声传来。
——是追兵吗？……哦，不，是幻觉啊，这地方拿来别人。
景楷喝掉了水壶里所剩的最后一点水，终于回过了神，可马蹄声并没有如他期待中那样消失，反而还越来越近。
……
……
……
景楷集中精神。
——不对，不是幻觉！
他赶紧回马向着声音传来的方向看去，只见百步之外，四个骑马的黑色人影正向他冲过来，手中挥舞的马刀反射着眼光灼烧着他的双眼。
——强盗！
——一定是昨天在客栈就被盯上的，昨天真是太不小心了。
他又往四周看了一圈。
——如此逼近，已无处可逃，只能放手一搏了。
景楷拔出了腰间的配剑，做好了拼命一战的准备。
——来吧，本王这些年也不是白练的。
他一点也不犹豫，策马径直迎向那四个强盗中的一个。一合交锋，刀剑相击叩出火花，景楷与那个强盗一同坠马。
他们两人的马明显都不太适应沙地，一遇到冲击就蹄下打滑摔倒了。
景楷摔下马，顺着沙丘向下滚了两圈，但很快就爬了起来。
——看来这些家伙也都是新手嘛。
“哈，你的马也不好使啊！”景楷拿剑指着几步外刚刚爬起来的强盗，嘲笑喊道。
“去死吧你！”
景楷双手持剑与冲过来那家伙打了起来，另外三个强盗似乎也觉得自己的马不太好使唤，干脆也下马来战。
景楷曾在宫里练过五年剑法，与那一个强盗斗时一点也不逊色。可当那三个同伙也围上来后，他的战力明显不济了，只得节节退缩。
其中一个强盗对景楷来了记横扫，景楷弯腰闪避，虽保住了脑袋，可发髻却被削掉，长发散落下来。
妈的——
散乱的头发迷住了视线，景楷随即被一脚踢翻在地。
强盗举刀打算给景楷最后一击，景楷则抓了一把滚烫的沙子向他扔去。强盗虽退了一步，但这种情况下任何反击都是徒劳了。
正当景楷以为自己必死无疑之时，一支箭从后方飞来，射穿了他眼前那个举刀要砍的强盗的喉咙。喷出的鲜血溅了景楷一身。
强盗同伙还来不及反应，随之而来的第二支箭便放倒了下一人。另外两个见势不妙，想赶快上马逃跑。可他们的马怎跑得
过那来者的纯种沙漠马，刚跑了两步，就双双被砍于马下。
顷刻间，四个强盗已变成四具尸体。
景楷用袖子擦掉糊在脸上的强盗血，看清了来者。
那是两个南方面孔，不是塞尔布里亚人就应该是五大王国来的。景楷看这两人满面胡茬又破衣烂甲，认出他俩也是昨天客栈里的人，心想他们不过是另外一伙强盗，而且看起来比之前的四人要专业许多。
——看来今天是必死无疑了。
他两眼一闭，等待命运的宣判。
“在这睡觉不热吗，景楷。”其中一个男人边说边伸手来拉躺在地上的景楷。
这个外国面孔开口就是一口流利的官话，让景楷既诧异又颇感亲切。
“你怎么会知道我的名字，我们应该不认识吧。”景楷整理好自己的散发，以便看清面前那人的真面目。
“呵，臭小子连自己的师父都不记得了。”男人看了一眼身旁的同伴，“看吧，不要随便收徒弟，即便是自己兄弟的儿子。这才几年就把师父当路人了。”
听了这话，景楷怔住了，他直勾勾地盯住眼前的魁梧男子的脸，又看了男人插在旁边沙地上的金柄长弯刀，缓缓道：
“你是…德里克？”