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一日早晨，牧天泽先练了一套拳法，随后和侍卫对练枪法。这时，一个下人传来消息，说是前方战事胜利，自己的父亲要准备回来了。牧天泽拿过下人手上的书信，打开来看，“天泽吾儿，见字如晤。为父在前线，西夏果真以投降为计，吾将计就计，假装减弱防御，致使西夏中计，吾故胜之。今西夏真心求和，而我国处于休养生息之时，亦不能长期打仗，故接受和谈，吾将归，家中可安好？”牧天泽放下信，如今只是暂时退敌，以西夏君主李元昊的性子看，这降书恐怕只是一张废纸，待他们修养过后定会再来攻宋，但自己还不是官，不是核心官员，不能干涉和谈，看来只能等父亲回来之后再行商议。
三月后，牧青班师回朝，同行的还有西夏使团。牧青去上朝了，宋仁宗很是满意，这次胜利让大宋扬名，赢得漂亮又起到震慑周围的作用，但是也发愁了，不知该赏些什么，牧青已为枢密使，居于高位，但也非相才，曹皇后倒是给了意见，如今只能是封些虚的和金银。宋仁宗：“牧青，此次凯旋，卿扬我大宋威名，朕便封你之女为昭平县主。天泽那小子日后成就也不必朕封赏。再赏金千两，以示嘉奖，”牧青跪下，“官家，这本是臣之职责，怎能如此厚赏，还请收回成命。”宋仁宗：“君无戏言，朕已下令，岂有收回的意思。莫不是认为朕赏少了不成？”牧青惶恐，“绝非此意，臣谢官家赏赐。”
牧青回府后，与牧天泽谈了许久，认为和谈时，与西夏之盟约上不能有过多的岁贡，以助长西夏势力，“霖儿，放心吧，为父会斟酌一番的，你如今只需好好考科举就行，家中一切，还有为父顶着，说来你也才十岁，很多事情你本不应如此早便思虑的，交给为父吧，安心读书。”牧天泽：“孩儿受教。”牧青：“我们家这情况，本不该如此突出，你可明白？”牧天泽：“孩儿日后会低调行事，科考缓缓再说，积累为主。”牧青很满意，自己的儿子一点就透。之后的三年里，牧天泽潜心学习，不问世事，倒像是个道士，会试放榜时，许多人都等着看牧天泽连中三元时，却没在榜首上看到他的名字，榜上甚至都没有牧天泽三个字，“难道他落榜了？”范纯仁：“他没去考试，当然不会有他的名字。”旁边人这才知道。
西夏也坐不住，和谈时没有讨到什么便宜，李元昊认为还是得靠掠夺才能使国家强大起来。于是他撕毁了盟约，再次进攻大宋，宋仁宗很是生气，“这西夏果然是不守信用，这次定要给西夏一个教训，派谁去呢？”在朝议上，很多人不想让牧青再次出征，牧家名声太大了，万一这次再胜利，岂非要封王了。已经出了一个曹家了，不能放任下去，但又能派谁去呢？吕夷简：“臣认为派刘平和石元孙去足矣，区区西夏小国，怎劳牧将军出征。”许多人附议，武将这边虽颇有微词，但不是文臣，怎能与吕夷简相比。牧青暗自摇头，朝廷如此，又怎能抵御得了外敌。下朝后，牧青与牧天泽说起此事，牧天泽先是不忿，后又摇头。“那些个大人们为了权利，还真是…，父亲，可能让我见官家，我想一同去。”牧青立刻拒绝，“不行，你还是个孩子，官家又怎能让你一个娃娃去打仗，你的兵法韬略再好，那些人又怎能信服你？”“父亲，如今您不能去，我怕……”牧青：“不用说了，不行。”“父亲，我意已决，您若不答应，我便长跪不起。”牧天泽跪下，“你跪吧。”牧青走了。
牧天泽跪了一天，夜间又下了雨，牧天泽被发现时，已经倒在了地上。烧了三天三夜才好起来，曹文英很是心疼，每每想起，都要责怪牧青一番。六个月后，前方传来战报，说是伤亡惨重，西夏使计包围延州，刘平赶到时遭遇偷袭，大军苦战多时不敌，退守三川口，而后西夏增援，李元昊劝降刘平，刘平宁死不屈，后被俘。幸得许德怀偷袭成功，才保住了延州，西夏被迫撤离。宋仁宗听到后，很是难过，当场晕过去。许多人便开始暗骂吕夷简，早知道便让牧青去了，也不至于落得如此下场。前线传来急报，希望得到增援。宋仁宗醒后便马上让牧青点齐兵马前去，牧天泽混入军中一块前去。兵马不多，很多都是刚招来的新兵，没打过仗。零零散散加起来有三万多。本该带十万兵马的，但是有些人以需留些兵马拱卫京畿为由，这才只点了三万去。牧天泽又怎能瞒得过牧青，在中途被发现，牧青想了想，总归放在自己身边才安全。