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白日里在沙漠赶路，实在是很不明智的做法。
其感受，大概等同于在热气蒸腾的蒸汽浴室里裹着棉袄跑五千米，天花板上还开着七八盏喷着热浪的浴霸。
曹正觉得自己现在就呆在蒸汽房里。
滚热的风从肋下穿过，将被烈日榨出的汗水瞬间烘干。除了马蹄踩在沙上的细碎声响，天地间再没有一丝声音，
曹正在刺目的阳光下眯起眼睛，看着金黄色的沙丘高高低低地蔓延开去，充斥满视野里的每一个角落。
他摇了摇头。
前世里几进几出罗布泊的经历告诉他，这样赶路，先不说极易疲惫，体内的水分也会快速流失，如果防晒做得不到位，晒伤也不可避免。
但他也知道，这群安西人如此冒险赶路，也是迫不得己。
屁股后面，有碧绿的狼眼正紧紧盯着。
曹正并不知道沙匪为什么要这样兴师动众地追杀这些安西人，也不知道沙匪们已经将包围圈布置到什么程度。
但从他们谨慎又急切的动作和衣衫上沾染的血迹来看，他们似乎是经历了一场恶战，侥幸逃脱。
他们没有多余的马匹，也没有多少补给，尤其是水，几乎到了要一口一口分享的地步。
那匹枣红马上，被称作少衙内的国字脸少年高举着水囊，小心地喝了一口，刚要系上囊口，又忽然想到什么，转头看向曹正和石娘，催马靠了过来。
他先把水囊喂给石娘。石娘仰着头，饥饿地吞咽着清凉的水流，白嫩的脖子一动一动。
少年脸上有一丝纠结，终究还是咬咬牙把水囊从石娘嘴上拽开，又递到曹正嘴边来。
曹正摇了摇头，用下巴指了指眼巴巴看着水袋的石娘。
少年惊讶地看着貌似比自己还要小上两岁的曹正：“你不渴？”
曹正舔了舔龟裂的嘴唇：“不渴，我的那份给她。”
少年为难地看着他和石娘，又看了一眼一旁冷眼旁观的陈安，咬了咬牙，把水囊怼在曹正脸上：“你喝吧，大不了喝我那份。”
“啪！”
一个水囊被扔到少年怀里，曹正转过头，见司马从队首巡了过来。
“阿兄。”少年握着半满的水囊，语气讪讪。
司马轻夹马腹，青骢马温顺地靠近枣红马，并排而行。
他并没有急着说什么，脸上仍是那副波澜不惊的平静。
沉默中，耳边的风微微有些发涩。
“你知错了么？”司马语调平缓，声音不大。
“我……”少年握着水囊，有些不知所措。
“陈安是父亲的老部下了，忠诚善战，为人自负，你不该当着这么多下人与他对峙。”司马看向前方，目不斜视。
“我是——”少年急着辩解。
司马摇摇头，打断了他的话：“事情该如何做是一回事，怎么做又是另一回事。尚者善用善御，身为上位者，要懂得笼络乃至操控人心。”
“阿兄，难道你也觉得该杀掉他们？”少年不可置信地看着司马。
司马回头扫了一眼绑在马上的曹正和石娘，又转向少年：
“杀掉他们自然不是最好的法子，可在这逆境里，聚拢人心避免哗变才是第一等大事，我们做事应该更稳妥些。”
“既要笼络人心，阿兄你怎么还让我把人留下了呢？！”少年的声音大了起来。
“因为相比陈安，我更要保全你的脸面！”
司马的眼里有微微的怒意。
他看着垂下头似乎仍有些不服气的少年，语气缓和了一些：
“父亲这次让你同我一道出使北庭，除了复开回纥道极为重要外，也存着让你我熟悉北庭官场的心思，更存着让你出门磨砺的深意，你可知道父亲的这份良苦用心？”
少年点点头：“我知道，阿娘嘱咐过我。”
司马的呼吸顿了一瞬，脸上露出些许笑意：“平郎，你是父亲的骨血，也是安西将来的一府之首，身负重担，不要让父亲失望。”
“阿兄！”
少年急切道：“全府的人都知道，这节度使的位置该是你的。郭平不要什么官位，只要阿爷阿娘，还有阿兄和郭平像以前一样高高兴兴地在一起就足够了。”
“傻孩子。”
司马摸了摸郭平的头：“全府人高看我一眼，不过因为我郭兴是父亲的养子，堂堂威武郡王帐下的司马，他们不愿意招惹我罢了。可你……”
“阿兄，你还在生阿娘的气么？”郭平有些担心地仰起头。
郭司马放下了抚摸郭平的手，脸上温和之意渐渐隐去：“你阿娘是为了你好。”
“阿兄——”
郭司马摆摆手，脸上重回那副不苟言笑的模样：“队伍里的事情，你要时时刻刻清清楚楚，我再同你说一遍，你听好了！
自从被沙匪把队伍打散，加上你我，咱们现在只剩下十个人。算上沙匪留下的两匹马，拢共也只有十二匹马。
刀箭倒还足够，人也算还有精神，但食水已经不足。人饿几天倒没什么，水却不能几天不喝。更何况马比人娇贵，再这样长时间不吃不喝，早晚会支撑不住。”
郭司马爱惜地拍拍马颈，青骢马喷着响鼻，转过颈子，温顺地舔了舔他的靴子。
“陈安之所以反对带着这两个孩子，就是因为看清了咱们身处的险境。后有追兵，前无坦途，咱们再也承受不住一次小小的失策。”
郭平脸上有些焦急：“那咱们该怎么办？”
“其一是要想办法钻出沙匪的包围。咱们能撑到现在，没有再次撞上沙匪的大部队，完全是靠着派出哨马四处提前打探，可现在已经再没有能派出的人了。”
郭司马扫视了一圈陈安及其手下，轻轻摇头：
“没有哨马，咱们就跟盲人深夜临渊一般。可说起来，咱们也一直没有遇到沙匪的哨马，他们又是怎么跟上来的？”
“阿兄，你怀疑……”
郭司马用眼神拦住了他的话头：
“其二是要尽快找到水源。沙海里商路上绿洲不少，但那里必然早有沙匪守株待兔，不能贸然靠近。”
他看了看郭平手里的水囊：“如果天黑之前再找不到水源，马匹一旦开始倒毙，咱们就再难有逃脱的指望。”
郭平听着阿兄的话，脸上忧色重重。
郭司马拍拍他的肩膀：“怕了？”
郭平挺起胸膛：“我才不怕！”
郭司马赞许地笑了笑，朗声道：“我安西男儿，挺身碛西，于豺狼环伺中搏取这一方天下，何惧？！”
陈安等人听闻司马壮言，纷纷勒马，放声高呼：
“不惧！不惧！”
郭司马英姿勃发，大喝：
“安西儿郎，听我号令。向西州，进发！”
众人轰然领喏，精神振奋。
郭平满脸兴奋之色，夹了夹马腹，催动枣红马走得快一些。
郭司马的脸色却再度回归平静，看向他：“找个机会，去认个错。能屈能伸，方是英雄本色。”
郭平红着脸点了点头。
郭司马又扫了曹正和石娘一眼，拍马往队首去了。