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青州府府衙，教书先生在书案前滔滔不绝，马森木然地看着桌面，先生连着问了几句他也浑然不觉。先生屈指在书案上敲了几下，马森一哆嗦回过神来。
先生有些不耐烦地道：“公子爷，您已经走神大半天了，我刚才说的这句‘永敬大恤，无胥绝远！汝分猷念以相从，各设中于乃’该做何解？”
马森定定地看着他，直把先生看的发毛，他忽然窜起来扬手一个耳光，先生捂着脸恼怒道：“你狂悖！”他好歹是一介秀才出身，自有了功名还从未遭受过这种侮辱，他气得浑身发抖却又无计可施。马森的嘴角神经质地抽动了一下，他扬起拳头打向先生，先生这次早有准备，一歪头让过了拳头，头上的纶巾却被带到了地上，马森不肯罢休，对先生拳打脚踢，先生一头护住头面，一手拉开房门狼狈地向后退，与刚进门的马全撞了个满怀，马全哎呦了一声：“先生，您倒是看着点路啊。”
先生不答话，掩面而走。
马森站在门口，注视着先生的背影，呼呼喘着粗气。马全凑过来：“公子爷，何故发这么大脾气？”
马森盯着马全，答非所问：“那晚不是只有陈巧儿一人吗？”
马全满不在乎地道：“那日我尾随陈巧儿回家，所见也不过她一人，倒是我一时疏忽了。”
马森一把揪住了马全的衣领：“两条人命！小爷我自幼读圣贤书，岂料被你这狗奴才蛊惑，酿成大祸。若是东窗事发，你我都难逃一死。”说到后来，语调中已是颤抖。
马全右手抓住马森的手用力攥住，马森吃痛甩开马全，惊怒地看着他，眼前的马全散发着危险的气息，和平日那个体察人意的伴当大相径庭。马全道：“谁说我们会死。只要爷您听我的主意，我们都不会有事。”
马森皱了皱眉：“你有什么办法？”
马全此时还有心情整理褶皱的衣领：“办法嘛倒是有，但在此之前麻烦爷先跟我去个地方。”
府衙二堂，马文彪身着官服坐于主位，赵思诚和刘班头跪在堂前，将甜井坊凶案现场勘验情况一一汇报。
今早，同住甜井坊的孀妇去刘家找刘母赶集，目睹家中惨状，慌忙报与坊正。坊正不敢怠慢，遂报与青州府。刘班头携壮丁迅速封锁现场，经过现场指认及仵作勘验，确认死者为两人，年长者为陈张氏，年幼者为陈巧儿，两人系母女关系。陈张氏头部遭受重击，但致死原因为颅骨失血过多所致，死者头部着地位置有一处拇指大小的石子，怀疑为倒地时与石子撞击导致死亡。另一名死者陈巧儿被发现时上身赤裸，身上有多处厮打导致的伤痕，致命原因为窒息，颈部肌肉呈断折状，可见凶手下手极为凶狠。
刘班头补充道：“死者闺床上被服散乱，随身衣物多处撕裂，因此初步推断凶手见色起意，在犯案过程中遭遇强烈反抗，恼怒之下杀人泄愤。”
秦志冠列坐在左首的第一张椅子上，他木然地盯着刘班头，刘班头此时已经知道了他的身份，他有些不自在地活动了一下身子，向堂上拱手：“大人，这些就是我们目前掌握的情况了。”
马文彪道：“辛苦你们了，起来回话吧。”他转向秦志冠一眼，轻轻地叹了一口气：“小秦总，我都听老赵说了，你要节哀啊。”
秦志冠嘶哑着声音道：“谢大人关怀。”话未说完，忽地用手掩住脸，胸口剧烈起伏，半晌他放下手，两眼已是通红：“说来可笑，身为锦衣卫整日介当差拿贼，临了却护不住家人周全。我只恨自己耽于事务，巧儿遇难时我却不在她身边，不知她身死之际，可有怨言？”
马文彪和赵思诚对视了一眼，彼此看到了眼中的担忧，想说句安慰的话又不知该从何说起。好在秦志冠很快收敛起情绪，他转向刘班头问道：“刘班头，可曾派弟兄们巡查过目击人？”
刘班头看向马文彪，马文彪点点头，刘班头道：“今日清晨，壮班兄弟走访甜井坊邻近人家，据反馈的信息，昨日午夜时分确实有人听见刘家传来争执声，但是起来查看时已经没有了声响。这甜井坊承平日久，大家也都没往心里去。估计那时贼人已经走脱了。”
秦志冠失望地摇摇头，却见刘班头自怀里掏出一物，走到马文彪面前，放在他身旁的长案上，示意众人来看，秦志冠嚯地起身，与赵思诚一道围拢过来，桌上之物乃是一枚残缺的玉佩，玉佩一角隐有血迹。秦志冠疑道：“这是？”
刘班头道：“这是我在房中五斗柜下找到的，找到时已经破损了。后来我遍寻房内也未找到另一半。”
赵思诚问秦志冠：“小秦总，您可知巧儿姑娘有这样一块玉佩吗？”
秦志冠摇摇头：“未曾见她带过，”他琢磨过味儿来：“你是说这个是凶手留下的。”
赵思诚道：“有这种可能，既然现场有搏斗的痕迹，会不会在此过程中无意将凶手携带的玉佩打碎，滚落到五斗柜下，凶手没有察觉便匆匆离开了现场。”
刘班头也道：“最关键的是这玉佩上的血迹，”他指着玉佩一角：“若不是案发时打碎的玉佩，又怎么可能沾染上血迹”
秦志冠想了想道：“另外半块玉佩呢，既然现场没有发现，是不是被凶手带走了，若是凶手带走了，难道他不知道还有半块遗失了吗？”
赵思诚道：“这一点确实说不通，下官也颇为费解。”
秦志冠歉然道：“我现在脑筋乱的很，况且案情推理也非我所长，实在是爱莫能助。”
赵思诚摇摇手表示不打紧，他稍作思索：“目前能利用起来的有两条线索，一个是这块带血玉佩，另一个线索，昨晚夤夜案发，若凶手不是这甜井坊的人，那在逃离时选择的是何种路线，难道这一路就没碰到巡夜兵甲吗？”
他转向马文彪：“大人，我建议从这两个处着手，说不定会有收获。”
马文彪道：“这样吧，死者为大，小秦总先料理巧儿姑娘一家的后事。官府这边呢，赵推官还在胡大海的案子上下不来。这件事情且交给刘班头，青州府论起缉凶捕盗的经验，无人能出其右，快壮皂分你十丁彻查此案。另外现在还不能排除甜井坊坊民作案嫌疑，万不可有疏漏。案情若有进展便及时知会小秦总。”
刘班头领命。秦志冠朝众人拱拱手：“有劳了。”
二堂后，马森已在此听了多时，此时早已面无人色，他恼怒地看向马森，马森迎着他的目光不为所动。
马文彪目送秦志冠萧索的背影消失在门外，赵思诚站在一旁，也是一脸同情：“可怜小秦总了，不日便要和巧儿姑娘成亲，谁能料想到出了这般祸事，真是天不遂人愿呢。”
马文彪跟着叹了口气，正要回转，却见陆先生匆忙地从门口走来，马文彪走下台阶：“何事惊慌？”
陆先生奔到近前：“大人，不好了。苏同知下乡缴粮，反被乡民围困，怕是有性命之忧！”
马文彪这一惊非同小可，这几日与陆先生还没合计出眉目，苏福如已抢先带人下了乡，这次缴粮时限只给了一个月，为了不影响明年大比，苏福如亲自压阵，使出了浑身解数。如今这次冲突怕是苏同知又使用了过激手段，他担心会像去年一样出事，心急火燎地向门外走：“咱们去看看。”