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西方史学家比较倾向于黄河中游地区为中国文明的开端，因为此地位于黄土高原地区，因为此地土质疏松，落后的农器也能进行耕种；而中国人似乎从很早的时候，具体可追溯至先秦时便有一种认为自己族类是源自东方的观点，即认为黄河下游乃至山东地区为中华民族的起源。这两类观点都各有道理，但笔者认为前者在历史学社会学逻辑上似乎更为可靠，但具体确定有待新的考古发掘才能确定。三，民族问题。
虽然偶尔有人提出中国最早民族源自苏美尔人等的观点，但史学界几乎不对中国民族的起源的做重要讨论，那么我们也就不在此越俎代庖了。需要指出的是，很多人认为中国文明的最早开发者是华夏族，但这是一个完全的错误观点。这里可以引用范文澜先生的话加以阐释：“依据历史记载，共同开发中国的各民族，一般说来，汉族最先开发了黄河流域的陕甘及中原地区，东夷族最先开发了沿海地区，苗族、瑶族最先开发了长江、珠江和闽江流域，藏族最先开发了青海、西藏，彝族和西南各族最先开发了西南地区，东胡族最先开发了东北地区，匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回纥、蒙古各族先后开发了蒙古地区，回族和西北各族最先开发了西北各区，黎族最先开发了海南岛，高山族最先开发了台湾。所以按照汉族今天居住地区看来，似乎中国领土上的极大部分都是汉族所开发的，其实，其中不少地区最先开发者，却是已经消失了的和现实存在并发展的许多民族。事理很显然，中国之所以成为疆域仅次于苏联，人口在全世界各国中居第一位，历史悠久，延续不绝，在全世界各国中也居第一位的伟大国家，首先必须承认，这是构成中华民族的各族男女劳动人民长期共同创造的成果（范文澜：《中华民族的发展》）”。所以说，中国文明的发展，着实是汉族前身华夏族与其它各已灭绝与尚存在的民族共同努力的结果。
公元前16世纪前的中国文明史大致便是从黄帝到商朝之间的这段“记载历史”，它只存在于史书古籍中当中而无法以考古实物加以证明。尽管科学家已经发掘出许多时间相对应的、已接近文明程度的遗址，但都没有决定证据表明这些便是那些传说中的君王们留下的遗产。不过尽管如此，笔者在此还是可以根据记载来对这段历史进行一些模糊描述的。
按照传说，大约在公元前27世纪的时候黄河中下游地区出现了一系列的氏族部落，其中有一个偏上游的部落在其首领轩辕氏的带领下打败了黄河流域和来自其它地区的很多部落，最后成为了整个东亚大陆东部地区最强大的部落——华夏族。而据史书记载，黄帝曾命其一位名叫仓颉的手下创造了文字，此即为中国文明之开端。
黄帝之后可能出现过几位有名的君主，后人可能因此而穿凿附会地创造了一个名叫五帝的传说，其中最后两位尧和舜以及舜的继位者禹之间的更替可能存在着某些贵族选举的体制，但这些事情都过于遥远，大概有其事而无其人罢了。
尧舜年间，黄河中下游发生了一次大规模的洪灾，华夏族的禹之父鲧和可能是另一个部落的首领共工都曾专业治理水患，似乎都没成功，鲧也引咎而被舜判处死刑。鲧死后，禹接替了其岗位，带领以华夏族为主体的一支大规模队伍征战多年，终于以疏通的方式平定了水患（也有说是举族迁徙至别处），禹因此获得巨大声望，被部落推选为了舜的接班人。而在禹死后，贵族政体已趋于奔溃，禹之子启借机更改首领选举法，在公元前21世纪左右开创了父死子继的家天下，建立了中国历史上的第一个王朝——夏朝。
夏朝时期的生产力似乎尚不发达，木石骨蚌等仍然在生产工具中占主要地位，但古籍中有多次关于夏朝铸鼎的记载，则此时中国应该已进入了铜器时代。就已有文字来看，夏朝可能是以黄河中下游最大势力的形式存在于公元前21世纪至前16世纪左右的，据传其属国达到了上万之多，但它们可能仅是无数独立的小国乃至氏族部落，与夏之间不构成上下级关系，只是共推实力最强的夏为盟主而已，后人不明就里，所以便空穴来风地杜撰了一个夏朝万国来朝的高大形象。
事实上夏朝在建国早期便遭遇大难，其在与外族的竞争对抗中一度被东夷族的后羿氏所消灭，幸而后来中兴，直至公元前16世纪前仍为黄河中下游地区的统治势力，有记载夏朝君主杼曾“征于东海”，声名远扬，但杼之后夏的势力便开始衰落，直到公元前16世纪，末代夏君履癸（即通常所说的桀）在一次冒险的军事征服胜利后遭到商部落的进攻，最终败走异地，客死他乡，夏朝也就此灭亡。随后，新的更为强大的商王朝取而代之，中国历史也从此进入了有证可考的时代。
本章完。
日期：2012-06-2808:38:58
第二卷公元前16C-前10C
第六章古代文明的新起点
在公元前16世纪左右之时，世界五大文明中心均出现了改朝换代甚至直接灭亡的现象：在埃及，中王国时期结束，开始了其历史上的第二次大分裂时期——第二中间期；在两河流域，显赫一时的古巴比伦王国被北方兴起的赫梯王国消灭，巴比伦城被夷为了平地；在希腊，克里特岛的索诺斯文明似乎在一瞬间莫名其妙地消失；在印度，谜一样哈拉巴文明在经历一段慢性衰败后终于死亡；最后在中国，黄河流域的夏王朝亦被新兴的商王朝所替代。幸运的是，历史非常“巧合”地将这些事件全部集中在了公元前16世纪左右，这便能让本书的时间分卷以一次愉快的安排开始；而更幸运的事情在于，这些“巧合”还将继续发生下去，我们到后面就能看到。
尽管政治上遭遇重大挫折，所幸除索诺斯文明和哈拉巴文明外，埃及、两河和中国文明并未因此中断，而是将它们转由不同的民族或新兴的势力传承了下来，所以人类文明至此时的劳动成果也就并未前功尽弃；当战争和动乱将接近尾声时，新的起点就近在眼前了。
以时间先后上讲，最先开始文明新进程的当属公元前1600年前后的中国和希腊。前者大概在此时建立了其历史上的第二个奴隶制王国，而后者则在希腊半岛上由迈锡尼人建立了新的王国。尽管商朝与夏朝、迈锡尼与索诺斯之间文化存在极大差异，但我们不得不承认，二者的建立与发展都直接或间接地受了它们前辈的影响。夏商之间的文化传承应该很深，而迈锡尼文明虽然不算索诺斯文明的继承人，但其与克里特之间的关系也大致相当于亚述与两河流域、赫梯与亚述一般。
根据史书推测，商人的祖先可能为黄帝华夏族群的某分支，为一常年旅居于黄河下游地区的拥有悠久历史的大部落。据记载，商部落在举兵抗夏前曾进行了不下8次的大规模迁徙，其原因较大可能是水患。到夏末之时，商族的首领汤在可能为今商丘地区建立了都城亳并在此蓄粮练兵。传言汤在奴隶中提拔了一位名叫尹挚的厨师成为执政，两人通力合作，开始对夏王朝及其附属国展开攻势，最终在公元前1600年左右时摧毁了夏朝的主力军队并取而代之，正式建立了新的商王朝。