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:1600年，英国伊丽莎白女王特许一群伦敦商人成立了一家名为“在东印度群岛贸易的伦敦商人的总裁和公司”，这家公司有垄断好望角以东各国的贸易权，其他英国商人不得在这一地区从事贸易活动。
1609年，公司在印度西海岸的苏拉特建立了第一个商业事务所，后来，又在这里建立了商馆。通过拉笼当地印度王公等种种办法，公司的势力逐渐扩张。
1689年，公司董事会决定在印度增加税收、扩大贸易、保持武力和建立国家。从此，不再是一个简单的贸易公司，而是一个拥有武装的政权机构。
此后，在印度进一步扩张势力，18世纪中期，公司在印度建立了150处商站和15家大的代理站，同法国人展开了激烈的竞争。七年战争之后，法国在印度的势力大减，英国成为在印度唯一的殖民大国。经过近百年的殖民侵略战争，到19世纪中期，侵占了整个印度。公司除了在印度疯狂掠夺了大量财富以外，还在波斯湾、东南亚和东亚一带进行了罪恶的鸦片贸易，攫取不义之财。