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时光飞逝。
转眼已经入冬。
宁良和柳如烟在这郃阳的洽川，度过了三个月难得的悠闲时光。
每日里宁良除了早起练功——这是他在华山养成的习惯，便是陪着如烟游山玩水了。
或乘一艘画舸悠然飘在湖上，如烟抚琴，宁良则托着腮帮子听属于自己的专属“琴乐会”。兴之所至还缠着如烟教自己几首当世小曲，伴着琴声哼哼呀呀，逗得如烟捂嘴“吃吃”笑得前俯后仰。
或陪如烟登山，拾级而上，看漫山红叶飘落而下，铺满了山间。走得累了，如烟会撒娇让宁良去背，宁良嘴上说着不愿，身体却异常诚实——两人虽早赤诚相见，但如烟傲人的身材紧贴自己后背的触感，依旧让他迷恋。
或乘着驴车奔郃阳县城而去，假模假样地去新挂牌的太平铁行和太平镖局“视察”一下工作，便一溜烟带着如烟到集市闲逛。吃小吃，逛布店，买首饰……
三个月的时光过得飞快。
在宁良和柳如烟逍遥似神仙的这段日子里，他的太平商号发展的如火如荼。
太平煤矿的焦炭已经成功炼制出来了，虽有瑕疵，但一经面世便受到了老客户的追捧。甚至周边县府的铁匠铺也闻风前来，想要购买这种比普通煤炭不知道强多少倍的新鲜玩意。当然，焦炭还是优先自己的太平铁行使用。
而王忠打理的太平铁行，炼制的铁器质量更是突飞猛进，还一举拿到了一笔朝廷的大订单——当然，这得益于升官的原郃阳县令的穿针引线。
那那位因功升官的原县令大人，顺带办了件不大不小的事情，那就是给宁良、韩托、史泰三人，重新办理了户籍档案，让其不再是黑户。这事是白福敬帮着办的，给了不少钱财。那位县令那人也没有深究三人身份，大手一挥，让押司给办了。
这个年月战乱频生，因为战乱户籍官凭遗失之类的事情，再正常不过了。
而韩托和史泰负责的太平镖局，生意倒是门可罗雀。也许是这种形式太过超前，也许是富户们更信任自己重金聘请的护院，总之，上门的人寥寥无几，还都是凑热闹为主。
韩托急的不行，宁良倒是无所谓，只是吩咐两人好生培养那些选拔出来的好苗子，说自己有大用。宁良想的长远，战乱之世，武力，才是保证一切的最好凭借。
一切都在按照宁良预想的轨迹进行。
开宝三年，冬至日，初雪。
宁良和柳如烟，裹着皮裘，撑着油纸伞，站在洽川的湖边赏雪。
“达达”的马蹄声渐行渐近，打破了这原本的宁静。
宁良回首，一人一马已到近前，来人翻身下马，气喘吁吁：“史……史泰，走了！留下了这……这封信……”
来人是韩托。马是镖局购置的契丹马，经由北汉走私过来的。
“走了？去哪了？”
“不知。”
宁良有些疑惑，接过韩托递来的信。
信上的字写得苍劲却无章法，确是史泰的笔迹：
“宁公子钧启：得遇公子，三生有幸！今公子安好，某当离去，解吾心结。公子珍重！泰敬上。”
“哎——”宁良长叹一口气，“事情已然过去，何必执著？纵得真相又如何？”
“公子可是知道史兄去向？”
“这些日子，史泰可曾见过什么人？我是说……外人？陌生人？新面孔？”
“陌生人……您买的这处宅院的主人，大理寺通判雷德骧的儿子雷有邻，三月前曾和史兄见过一面。”
“什么？”宁良的眉头微皱。
“公子您知道的，您的那个私钱一直放在我这里。那日白兄带着雷有邻来镖局取钱，无意间撞到了史兄。两人似是旧识，私下谈了好一阵子。”
“这事为什么不跟我说？”
“啊？我以为没有什么大事呢？谁知道……那公子，史兄究竟去了何处？您可能猜到？”
“哎——除了汴梁，还能是哪？”
“莫非是去调查当年的真相？”韩托道，“恐怕此去，史兄一人难以应付啊！”
“是啊。”宁良眉头皱得更紧了，“这样，韩大哥。你回镖局，召集好手，随你我汴梁走一趟。如史大哥遇险，我们也好出手相助。人不用多，三人即可，但一定都要好手。”
“此行凶险，何劳公子亲自前往？我一人前去即可！”
“如烟。”宁良没有接韩托的话，转身望着如烟，“我要出去一段时间。这段时间，你就先住在白家吧，也好和白大嫂做个伴。”
“奴家听凭公子安排。”
“便是苦了你了，如烟。”
“公子哪里话，公子对如烟恩情似天，如烟欢喜还来不及呢。”如烟难得说出这样表白心迹的话，“公子这一去，定要爱惜自己的身子，切莫……奴家在白府，等公子回来。”
韩托看着你侬我侬的两人，用后世的话讲叫“单身狗”的他忍不住心里嘀咕：“喂！边上还有个活人呢！？”但却也不敢表露出来。
宁良看到憋得满脸通红的韩托，岂会不知他是什么想法，暗自一笑说：“行了韩大哥，你快先回镖局挑选人手，准备一应物事吧！我这边安顿好，随后就到！”
韩托如临大赦，一拱手算是道别，逃也似的跳上马，宁良来了一句：“韩大哥，你这也老大不小了，老是单着也不行啊！得赶紧娶个媳妇！”
正要策马离去的韩托一个激灵差点从马上栽下来，也不回话，挥起马鞭狠狠甩在马屁股上。马儿吃痛，长嘶一声飞奔而去。
宁良还不忘在后面“补刀”：“喂——韩大哥！你看人白大哥，长不了你几岁，孩子都会打酱油了！”
柳如烟见到韩托的狼狈模样，捂着嘴“吃吃”地笑得直不起腰，只是笑着笑着，眼中便泛起了泪花。原因无他，只因刚刚韩托那句“此行凶险”。
“你说你，好好的，怎么又哭了。”宁良怜惜地帮如烟抹去脸上的泪水，“放心，你要相信我。你爷们我武功高强，能一个打十个，还对付不了几个汴梁的毛贼？”
如烟闻言望着宁良，认真地点了点头。她大概明白“你爷们我”的意思，应该就是“你夫君我”之类的话，不由得又是脸上一片羞红。
宁良已然没有心思想这些，一心只想着史泰的安危——他太知道，汴梁城有多凶险了。
回到宅院，简单收拾了一些行李，又吩咐丫鬟和车夫，将如烟送到白府暂住一段时间，宁良这才牵骑马奔镖局而去。
太平镖局，正堂。
韩托已经安排好了此行的人手。见宁良来到，众人齐齐拱手行礼。
三人宁良都不陌生，这三月的时间打过不少交道。
背着弩具，腰挎箭袋的女子名叫穆珊，面色冷峻，但难掩其清秀。当初郃阳城北密林之战，正是她的三支弩箭将宁良从契丹武士的刀下救出。当初宝丁寨所有人中，箭术无人出其右。虽然穆珊总是板着一张脸，但宁良偶然发现她看向韩托的眼神，似乎和看别人有些不太一样。
脸上有着一处刀疤的汉子姓李，大家都叫他刀疤李，真名是什么反而忘了。刀疤李的刀疤，比韩托脸上的十字箭疤，更显得狰狞一些。他身形彪悍，力大如牛，爱使两把精铁瓜锤，舞起来虎虎生风，旁人寸步不得近身。宁良曾尝试和刀疤李徒手摔跤，一个靠蛮力，一个靠身形灵活，几十个回合竟然不分上下。宁良私下无数次怀疑，刀疤李有着蒙古人的血统而不自知。
第三位男子就正常得多了，长相普普通通，属于那种扔在人堆里照不出来的主。但你若是小看此人就大错特错了，此人轻身功夫比史泰稍逊，但极擅长跟踪，据说下毒也是一绝。宁良曾和他探讨过药理知识，发现他对各类植物毒性的了解，堪比自己那位老神仙般的师父陈抟——当然，救人的药他是怎么懂的，顶多能配制一些解药之类。此人姓丁，单名一个隐字。
没有过多的废话，韩托已经交代好了一应事由。
五个人，十匹马，几乎是太平镖局全部的马匹——顾不上已是傍晚，众人一路向东，直奔汴梁而去。
好一点的事情是，雪渐渐停了下来。
五人一路上马不停蹄，除了吃些干粮，基本没有歇息过。
到了第二日卯时（早七点左右），终于在函谷关外，发现了史泰的一些踪迹。
是丁隐，在道旁寻到一枚马铃铛，那铃铛是太平商号独有，上有阳文篆刻“太平”两个大字——不出意料的话，正是史泰所遗落——那么看来，宁良的判断是对的，史泰是奔这个方向去没错了。
地上仍有积雪，冬日出行的人不多，因此依稀可以辨认路上的马蹄印，一路向东而去。
史泰单人单马，总是要歇息。而宁良他们五人则是一人双马，马歇人不歇，应该很快可以追上史泰。
宁良随手掏出怀中的半拉锅盔咬了两口，又取下腰间的水囊灌了一口，“行了，我们继续追！争取在史兄赶到汴梁前，拦下他！”
殊不知，一场危机正在前方酝酿。或者说，史泰已然陷入到了危机之中。
寒风凛冽，冬雪又开始飘落下来，并且越下越大。
原本就没有完全化开的雪地，一刻钟不到便又覆上了一层白雪。
五个人，十匹马，一路狂奔，身后的马蹄印很快便被白雪湮没。