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宿温边境。
因为合勒人的动作越来越大，宿温国主哈尔巴也不能继续稳坐都城，时不时得要来边境重地巡察一番，此时陪在他身边的正是宿温右将军乌延龙。
“右将军，最近拔也金那边还安静吧？西州那边可还有进一步动作？”哈尔巴神色凝重地问道。
“回禀陛下，合勒人那边叶赫有组织了一次演习，巴勒莫一直陈兵在玉溪山口那边，李大眼将军的压力也不小，依老臣看现在的合勒征东部就如同在弦之箭，不是射向我们就是射向拔也乌图，而且很快就会有所动作，否则张弓的时间长了，容易把弓拉坏。”乌延龙的神色也并不轻松。
哈尔巴闻言目光又向合勒大营的方向望去，仿佛能看到些什么。
而此时合勒大营之内，拔也金正一身戎装，两员大将叶赫与巴勒莫也站在两旁，显然正如乌延龙所料，他们这里马上就要发起行动。
“叶赫，西州、宿温没有发现我们的异常吧？”拔也金脸上满是笑意地问道。
“嗯，他们还在防备着我们，并不知道我们已经做了主力东移的准备。”叶赫行礼答道，目前他是拔也金手下的第一人，主持了这次迷惑宿温与西州的行动，虽然表面上拔也金的部队在宿温边境不断集结，但是主力已经悄悄地转移到了东边——西州正南的山皮国，准备吞并山皮国。
“殿下与叶赫将军的妙计果然厉害，只要我们占据了山皮那也算有了一个稳固立足点，这可是近数年来少有的大胜。”巴勒莫此刻十分兴奋，屠城灭国也是他这样的武将最向往的荣耀。
当初他和父亲巴喀主持合勒东部防线，西州方面玩了一个金蝉脱壳，双黄大战之败后，拔也乌图给巴喀定了指挥不当的罪过，将老巴喀闲置起来，拔也拓也落井下石，说了不少巴勒莫的坏话，最终导致巴勒莫改换门庭，投到拔也金帐下，山皮之战也被巴勒莫视为雪耻之战。
山皮国一直在西州与罗些之间摇摆不定，但是如果征东部能占领这里，那就可以直接威胁西州的腹地，不过按照拔也金的计划，他下一步也不会与西州为难，而是要以山皮为根基，正确西州与罗些的支持，进而夺取整个征东部。
酝酿已久的阴谋，实施起来却是极快的，巴勒莫突袭山皮城，整个山皮王室被一网打尽，无一人得以逃脱，一时间无论是西州还是罗些都是措手不及，本来开往玉溪西面的赵顺带人急忙向东赶，西州城也紧急派出重兵驻扎于原来与山皮的交界，罗些人的队伍甚至直接开进了山皮国的境内，武力威胁拔也金退兵。
“军师，拔也金的使者已经在外面等了半天了，要不要见上一见？”七公在周天元身边道。
“无妨，让他等着吧，没想到终日捉雁反被啄了眼，后生可畏啊。”周天元有些感慨地道，固然眼下山皮被占，西州的形势不好，但是对拔也金这一番运作还是充满赞赏的。而之所以没有立即接见拔也金的使者，更大的原因在于周天元还没有考虑好西州在这场变故中持怎样的态度。
短期来看支持拔也金对抗拔也乌图是个不错的选择，一旦两方开战，西州西南方向三到五年内将没有任何威胁，但是依照拔也金的行事风格来看，他的野心不小，将来可能会给西州带来的威胁要比拔也乌图大很多，不过左右此事也不急于一时，周天元决定看一看再说。
将此事放下，周天元又从书案中拿出了伊孝文给他密信，信中的内容是关于组建西州、桓单、宿温、夜西四地联合体系的设想，目标自然北边的波南，这个计划也让他颇为头疼，现在的年轻人都如此激进了吗，还是自己有些老了。
拔也金既然已经攻入了山皮，那就肯定再无力量攻击宿温，阿莉依在西州已经呆了近月，便就准备回返，临行时胡金花拉住阿莉依反复叮嘱，爱护之意溢于言表。
大姐李悦时隔多年再批战袍，李信终于想起来给家里写了一封信，内容就是关于张良在车尉都国的一些传闻，既然那个车妤公主都能不惧山高路远寻找线索，那她李悦也能做到，而且还要做得更好，胡金花将那些有意从军姑娘们编练为一营人马，交给李悦训练，第一个任务便是护送阿莉依回归宿温。
沙洲古道。
李信带领使团队伍跋涉了十余天，终于胜利在望，使团队伍吃尽了苦头，即便是在准备充足的情况下，仍有三十多人永远的留在沙海之中，其中包含了二十九个啸风营的老兵和一直指导员，这个小队外出寻找水源，不幸遇到了流沙加沙暴，本来应该能回来几个的，但是彼此之间的袍泽情谊反倒成了羁绊，李信找到他们时，这些人几乎是都是手拉手，显然在彼此营救。
一路上李信还遇到了数十几块大片的墓地，有几块显然就是当年回援大军所留下的，一块块墓碑上写着一个个先辈的名字，李信将那三十个兄弟也留在那里。
“将军，按照向导所言，我们再有两日便能走出去了。”孙虎擦了擦干裂的嘴角向李信报告。
“终于要出来了，穿渡沙海之艰古人诚不欺我。”张巡站在李信边上也是感慨。
“老虎传令下去，各部务必小心防备，越是在这种情况下就越有可能遇到危机，万万不可功亏一篑。”李信向孙虎道，孙虎听罢不敢耽搁，转身下去传令。
这沙洲古道乃是罗些人的势力范围，当初郭威未曾回援之前，往来于帝国与西州的商人称得上络绎不绝，罗些人也能从中分润一些好处，而郭威回援之后就再难见到这些商旅了，沙洲古道也就逐渐荒废，但具体情况谁也不知，还是有遇敌的危险的。
直到今天李信仍旧难以理解大将军郭威为何会音信全无的，当初在赵百万家喝到的上等祁门红茶，明显就是从帝国走私而来，这些人能过来，郭威却杳无音讯。
李信也曾问过赵百万，赵百万言道他曾托人打探，却始终没有任何消息，从后来的私茶贩子那里得知，他所托付的那人竟然已经失踪了，这简直就是不可想象，要知道能将茶叶运到西州，那就不可能是个简单的人。
又是两天过去，使团队伍顺利走出沙海，李信担心的攻击并没有出现，反倒是有一个十人队的罗些骑兵在出口等着西州队伍。
那个十夫长见到李信后，恭敬地递给李信一个包袱，说是松普送给李信的书信，李信并未当面打开，而是问他松普如何知道他会从此处出来。
“骑兵大人，松普将军一共派出了三十支十人队，每一队都携带者着此物，如今东西已然交到大人手上，小的也要回去复命了。”十夫长言语间对李信十分尊重，也丝毫不担心李信会为难他，大大方方地道。
“如此你便代我谢过松普将军了。”李信也不以为意，命人奉上上三锭黄金，那十夫长行礼接过，转身退了出去。