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次日清早李信便准备再进西州城，刚到营门口，李老实已经早早就等在那里了，还带着他的儿子李桐，一个有点木讷的少年。他之所以这么早就来，就是想让李桐也成为李信的亲兵，也走他走过的老路。
本来凭着李老实和李信一家的关系，这并不困难，但是李桐确实过于木讷了，脑子也不灵光，斟茶倒水这种机灵活根本就干不来，站岗放哨倒是合适——像木头一样一杵就是半天。
每每想到此处，都让李老实将那个忽悠他，说儿子五行缺木的术士恨到了骨子里。
李信非常痛快地就答应了李老实要求，当即让李桐也跟着他一起入城。
一行四人，向西州城策马而去，李老实站在那里瞧着几个朝气蓬勃的背影，久久未动。
到五味草堂的时候，七公已经候在那里了，言及周天元有事不在，刘一手与胡金二人则已经在偏厅等候。
七公示意有话要与李信单独说，何青、王平、李桐三人便先行一步。
“信公子，王平的父亲与我有些旧交情，所以王平的事我知道一些，他早年确实曾在武德司当差，后来他的上官，参与内斗，他被卷了进去，一家老小仅他幸免，逃到西州。”老七为李信带路，把王平的来历又交代了一番。
“当时他们那一派与大将军关系密切，所以他才能在西州安稳十余年，至于当年的具体情形，只有周大人知道一些。”似乎想到什么，老七又补充了一句，言外之意就是告诉李信，王平算是可信的，周天元也知道情况。
“多谢七公告知，李信晓得了。”李信点头表示明白。
“信公子客气了。”七公也不多说这个话题，把李信领进了偏厅。
偏厅里面有五个人，场面却不太活泼。何青、王平、李桐都是沉默寡言，刘一手年岁大，不愿意多说，整个大厅之内就只有胡金的一人的声音。
“何百将，你为何背着两张弓，可是一张射远，一张射近？”
“王百将，武德司的人是否都带着特制的面具，昨天我三舅就是看见了你脸上的印痕才判断出你出身武德司，我可是缠了他好久，他才告诉我的。”
“大个子，你的功夫好像不行啊，难道只是力气大些，这样也能成为信将军的近卫短兵，短兵不都是以一当百的好手吗？”
原来在李信和七公聊天的这短短时间之内，胡金已经知道了何青、王平、李桐三人的一些基本情况，还自来熟地和他们聊了起来，不过没有人回答他。
王平与何青都是对胡金话仿佛充耳不闻，李桐则是讷讷不敢接声。
李信进屋后听了胡金的话，不禁往王平脸颊上看了一眼，果然有一道淡淡的奇怪痕迹。原来昨天刘一手竟然一眼就发现了这不起眼的痕迹，从而推断出王平的出身，西州第一捕头果然有自己独到之处。
“刘总捕头、胡兄弟从今天开始，你们二人就算正式加入了，以后少不得要麻烦二位，李信乃是军中之人，行事直接，如有得罪，还请二位多多担待。二位如果有什么看法，也请当面提出。”李信没有给胡金太多发挥的空间，直截了当地道。
如此坦然直接的态度，不但没有让二人感到不舒服，反而使他们得对李信的观感更上一层，觉得西州军就该如此。
“谨遵将军之意。”刘一手拱手道
“愿为将军效劳。”胡金则是行礼大声应答。
“既然如此，我们这就出发，去找赵百万，帝国之行，少不得这位财神爷。”前往神都觐见皇帝陛下，自然少不得进献贺礼，神都之内的内阁大臣也要打点，甚至沿途的州郡也要交流一番，这些钱都要由赵百万来出。
据说是赵百万本人多次要求的，他非常乐意承担这笔巨额开支，并已经多次通过关系上书节度使府，早早地就在周天元这里挂了号，对此李信也有耳闻，昨日老师将名单给他之后，他便联想起来。
李信几人赶往赵百万家，刚一到门口就吓了一跳，不愧是西州首富，大门外人声鼎沸，比起节度使府还要热闹三分。
这些人多是胡商，也有不少汉人商贾，偶尔还有一两个西州官面上的人物出入。
李信从中甚至还看见了几个合勒人、罗些人、波南人特有的民族装扮。
西州虽然与合勒人、罗些人处于敌对的状态，前两年还曾爆发得比较大规模的冲突，甚至现在也偶尔零星战斗，但是却不绝对禁止商贸往来，一方面西州是需要诸如马匹、牛羊、兽皮等等原材料，另外一方面也能通过与这些民族的交易盘活西州的经济。
帝国盛产丝绸、茶叶、瓷器、棉布、药材等等大宗商品，因为地处偏僻的原因，到了西州的这里主要就只有瓷器、棉布、药材了，但仍受到极大欢迎，获利颇丰。
另外西州的冶炼体系也远比那些异族小国强上不少，铸造铜钱耐用且精美，甚至在合勒人、罗些人那里也在流通。他们和更西方的大食商人交易时，也要使用西州所铸的铜钱。本族所铸的铜钱的质量极差，样子也难看，基本很难流通。
李信一行人中，四人穿着西州军地军官服饰，李信披着高级军官的紫袍，刘一手一身督捕厅的打扮，在其他人看来这必是西州官面人物无疑，无论胡商还是汉商都忙不迭地让路，不论哪里做买卖的都有些害怕官府中人，除非是那种地位非凡的官商。
何青上前掏出令牌给守门的管事，言明来意，那个管事连连作揖，请李信等人稍等，自己一路小跑地向内宅通风报信，不大一会儿，一个管家模样的人走了出来。
“见过大人，草民是赵府管事赵光，我家主人听闻大人前来，万分荣幸，一会便来大门迎接大人，请大人稍候。”赵光满脸的笑容，就像见到了失散多年的亲人一样。
赵百万身为西州首富，自然是有官面身份的，对于一般官员在内院迎接已是极大的客气，不过现在李信的身份非同一般，关系到帝国之行，他自然更加重视，把赵光打发出来，自己换了正装，亲自赶到大门口迎接。
“我说今天喜鹊叫门，原来是啸风营主光临寒舍，未曾远迎，失礼失礼。”随着爽朗的笑声，赵百万迎了出来，眼角都挂着笑意，热情得很。
“有劳赵兄了，今天怕是要打扰赵兄一番了。”李信和赵百万见过几次，彼此也算认识，只是之前没什么私交。
又寒暄了几句，赵百万才挽着李信的胳膊，将他引进院中。
“诸位，这边请，这边请。”大门边管家赵光满脸堆笑，为何青等人引路。刘一手在经过赵光身边时，忽地眉头一动，不过谁也没有发觉。
“赵兄，帝国之行，还要赵兄费心。”进了赵府的大厅，寒暄几句后，李信便向赵百万开门见山道。
“信将军请放心，我曾多次向节度使大人和军师大人表明态度，只有打通与帝国的联系，西州才会发展得更好，西州发展得好，我们西州人才能过上更好的日子。身为商贾也能拓展些门路，好为节度使大人上缴更钱粮财税，神都之行赵谋自是义不容辞的。”赵百万兴奋道。
作为商人，通过与帝国的联系，引进诸如丝绸、茶叶这样的大宗商品，就是蠢笨一点也能赚个盆满钵满了。
不待李信说话，赵百万接着说道：”关于帝国之行我已准备数年，不单献给陛下的贡品，结交神都内各大要员的特产，连沿途的打点在下都已准备妥当。我们甚至可以给沿途那些小国与罗些人一点好处，以保证我们顺利通行。”
听到后面两句李信心中不禁心中一哂：“给好处，给什么好处？本将军带着五百铁骑，还有他们好处？”在西州这边塞之地，立威和召抚缺一不可。心里虽然这样想，脸上却没有表露，有些事不用现在就讲出来。
二人又聊了几句，赵百万便忙着招呼下人准备酒席。
趁着这个功夫，刘一手来到李信跟前，在他耳边低声说了几句。
李信听罢，脸色微变，道：“刘老可有把握？”
“老夫敢做担保。”
“那稍后行事便以刘老为主。”