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新春时节的大家都忙忙碌碌，准备着过年，就连着衙门口都比以往更显得冷清。衙门口的衙役抱着手中的棍子，无精打采地站着，心里不由地抱怨起县太爷太注重面子，这种时候还让人在衙门口守着，说是不能失了县衙的门面和精气神。两个衙役正发着牢骚，一个中年男人就从市口缓步走了过来。衙役一看，不是别人，正是县太爷刘强。衙役们赶紧站直了身子，使劲表现出点老爷说的那股子精气神，生怕县太爷唠叨，好在县太爷看都没看他们一眼，就低着头地走进了县衙里。
刘强不一会儿就到了后堂的书房，师爷一见刘强回来了，赶紧上前接过刘强脱下的裘服。发现刘强心不在焉地不知道在想什么事情，这才问道：“太爷这是怎么了，遇到什么事了？”
刘强见师爷发问，摆了摆手，坐在了椅子上，说道：“你还记得景元吗？”
“景元？那不是这几年一直求太爷帮他举荐赶考的那个景家孤子吗。”师爷当然知道景元，这少年连着好几年给他家太爷送求举信，但自家太爷也知道怎么回事，就是不给他举荐信，现在见刘强又提到了景元，心里不由得更加疑惑：“怎么了，太爷怎么突然提起了他？”
刘强笑了笑，答道：“倒也没什么，只是我在回来的路上，听见街头巷尾都在议论，说景元写了一幅绝妙的楹联和一篇绝好的文章。所以，就突然想起了他。”
师爷听了刘强的话，也笑道：“哈哈，估计是小孩子的涂鸦，以讹传讹。算起来景元今年也就十六岁，哪能写出什么绝好的文章。市井中人，没见过世面，当不得真。”
刘强也点头赞成，眼睛就瞥见了书桌上有一封信，上面写着“求举信，刘太爷亲启”，随手便拿了起来，打开一看，开篇就是“刘太爷在上，学生景元三拜······”，原来又是景元的求举信，也不往下看，直接把信扔到了桌子上。刘强心想，这小景元倒也是有这恒心，连着四年给我写求举信，只是他的情况我都知晓，家里多次遭受灾难，他还创办了孤儿院，收留无父无母，无家可归的孤儿。要不是他善经营，估计家产早就败光了。再说我若真给他写了举荐信，他也算是我的学生，先不说他家里请不起什么好先生，没有什么知识和阅历，就单单是他与那群贱民混在一起，我就万万不能和他扯上关系，免得自堕身份。原来这靖国十分讲究门第，世家子弟看不起平民，视平民如草芥更是稀疏平常的事情。刘强之所以不帮景元写举荐信，很大一部分原因就是景元收留孤儿，甚至还给孤儿请先生教他们读书识字。其实城里的世家公子小姐不愿与景元来往，也有很大一部分原因在这。
想到这，刘强对师爷说道，“赶紧把这东西扔了，免得污了我的眼。”
师爷听话也不怠慢，伸手拿起景元的求举信就准备扔掉，随手一翻，突然发现求举信后面还有一张信纸，上面就写着一首小诗，师爷停慢了脚步，仔细一看，不由大吃一惊。赶紧调回，冲着刘强就喊道：“太爷，好诗啊！”
刘强看去扔求举信的师爷又调转回来，手里拿着没扔掉的求举信，高声喊着“好诗，好诗”，不由得脸就黑了，怒道：“我不是叫你去扔了吗，你瞎喊什么？”
师爷也不多说，直接把景元写的诗递给了刘强，说道：“太爷，您先别着急，您看看这个！”
刘强拿起师爷递过来的信纸，上面题目写着“望岳”，再往下看，“太岳夫如何？池越青未了。造化钟神秀，阴阳割昏晓。荡胸生曾云，决眦入归鸟。会当凌绝顶，一览众山小。”，读完刘强就呆住了，他以前也算是池州有名的才子，但他至今也写不出这么好的诗，别说是他，估计就算是他的老师也写不出这么好的诗来，难怪师爷刚刚大喊“好诗，好诗”，的确是一首极好的诗。
“太爷？太爷？”师爷见刘强就痴痴地看着诗，也不做声，赶紧叫了刘强几声。
刘强听见师爷叫他，赶紧问道：“这诗哪来的，是什么人写的？”
“太爷，是我在景元的求举信里找到的。这等文采，实在是让人赞叹，不光赞叹了我池州太岳的高大巍峨的气势和神奇秀丽的景象，更是借此诗表达了他不怕困难、勇攀高峰、俯视一切的雄心壮志。读了这首诗，他那卓然独立，兼济天下的豪情壮志已经展现在我眼前。太爷，这等好机会，可不能放过啊！”师爷一边品评景元的诗，一边止不住地夸赞起来。
刘强听了师爷的话，心想，这要真是景元写的，可见这小子有非同常人的诗才和志向，我若是举荐他，日后他要是真成了我靖国的权贵，我怕是也能借此一飞冲天，更上一步。若是我今日还是犹犹豫豫，像这般，我还不知得混多少年，才能更进一步，说不定一辈子就只能做一个小小的县丞，倒不如帮他一把，赌上一赌。不过我也不能就只凭他这一首诗，我还得亲自去见见他，再看看他到底如何。想到这里，就对着师爷说道：“你同我一起去那景家见见这景元，若真的是麒麟才子，我就给他写上一封举荐信，若不是，以后就不必再谈了。”
师爷听了刘强的话，也不怠慢，赶忙吩咐衙役们准备轿子，刘强上了轿子，不一会儿就停在了景府门口。刘强一下轿子，就看见景府门口乌压压的一大片人，再仔细一看，整个沛城的读书人们都聚在一起，盯着大门口旁边的墙上的红纸上看。原来先前小书童在沛城把景元写了一篇绝好的文章宣扬的沸沸扬扬，惹得沛城的读书人都想来看看这绝好的文章到底有多好，这才把景府的门口围的水泄不通。众人一看刘强来了，急忙忙施了个礼，给刘强让出了一条道路。刘强缓步走到红纸前面，上面洋洋洒洒写着一篇文章，“劝学”再往下看“青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。木直中绳，鞣以为轮，其曲中规。·············蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也。蟹六跪而二螯，非蛇鳝之穴无可寄托者，用心躁也。”全篇读完，刘强大吃一惊，这等文采，这小子以前竟然不曾显露出来，只怕是隐忍之至，这样的人，日后必能成大器。再看他的文章，已然有了大儒风采，就算是朝中的几位大儒估计也很难写出这种发人深省，振聋发聩的文章。这等人才，我若不抓住机会，怕是这辈子都没什么机会了。想到这，赶紧带着师爷来到门口，门口的楹联也是新贴的。
“三阳开泰家家福；九域逢春处处欣。万象更新。不错，虽然不是什么特别妙极的楹联，但也符合新春之意，也有几分妙意！“师爷念了出来，也不由得夸赞了几句。然后跟景元家门口的仆人说了一声，仆人一听说是县太爷，赶紧带刘强进去，跟刘强说，他家少爷早有吩咐，如果是县太爷前来拜访，无需通报，直接带到书房就行。刘强听了仆人的话，心里更是一惊，这景元竟然算到了他会上门，这等自信也非常人能比。
不大一会儿，刘强便跟随仆人到了书房，还没进去，就听见里面有一个稚嫩的声音在念书，时不时就要咳嗽两声，不用说，定然是景元。县太爷和师爷迈步走进书房，景元一见县太爷来了，赶忙放下了自己手中的书，躬身行礼。县太爷这时再仔细打量着景元，脸庞稚嫩，面色苍白无力，眉头因为咳嗽时常皱着。但是整个人有这一股子说不出来的气质，如傲世梅花般，遗世独立。刘强再打量着书房，书房不大，但书籍很多，还有许多景元准备抄录给孤儿院的书。书桌上有一副刚写好的对联，上写着“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”。这等好学不倦，真是少见，这幅对联倒称得起绝妙。
刘强心里虽然想着这些，嘴上却一句也没说出来，只是坐下，笑道：“贤侄的求举信我已然看过了，那首《望岳》更是让我惊为天人，更不用说门口那篇劝学，已然有大儒风采。”
“太爷谬赞了，学生才疏学浅，在大人面前卖弄文墨了。”景元谦虚道，心里想着，这诗圣杜甫和荀子都不能把你拿下的话，那我可真没办法，好在这个世界没有什么重叠的，不然我还真不敢抄。
刘强听了景元的话，笑着摆摆手，从身上拿出了一封信，正是景元心心念的举荐信，然后交到了景元手上，面带愧色地说道：“说来惭愧，先前贤侄几次找我写这举荐信，我一时担心贤侄的身体，二来也怕贤侄从小父母早逝，无人教育，没有才学，这才一直推辞。不过今天贤侄的一首《望岳》已经把心中志向向我展露，这举荐信我再不给你便是我没有识人之名了。”
景元急忙接过举荐信，只见上面写着景元的家世来历，写着刘强的荐词，信上还有刘强的亲笔签名和印信，以及沛城县衙的公文。这才放了心，站起身来向刘强躬身行礼，说道：“老师今日之恩，学生没齿难忘！”
刘强赶忙扶起景元，他帮景元写举荐信，景元称他为老师这是理所因当的事情，刘强心里十分开心，赶紧让景元坐下，又交代了来年春考的一些细节，也不再多留，就要回县衙去。临走之前还特地让景元重新写了一份《劝学》给自己带走。景元一路送到大门口，刘强跟景元告了别，刚想上轿，突然想起一件事，又叫住了景元，说道：“我听说你在城南创办了一个孤儿院，虽然是好心，但是最好还是打住，毕竟你是世家子弟，传出去你和那些贱民呆在一起，风评还是不好的。”
景元愣了一下，答道：“多谢老师提醒，学生自有分寸。”
刘强见景元这幅反应，也不再多说，上了轿便回府了，路上又品评着从景元那里拿来的劝学，不禁说道：“真是一篇绝好的文章啊！”