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周言确定了方向，全力赶路，很快出了荣州，进入北方的石州。
石州不同于荣州或春州，并无道门、魔门、佛门等宗派存在，仅有一个特殊势力，称霸石州。
那就是朝阳神教！
朝阳神教与紫薇宗之间，谁强谁弱不好说，但肯定都比御虚宗、癸水派厉害。
即便同为名传天下的顶尖大派，但彼此之间，也是存在了差距。
坦白地讲，虽然朝阳神教像是一个邪教，可周言还是有几分好感，毕竟也曾靠朝阳神教的施粥活过命。
似乎因为朝阳神教的存在，他途径石州许多县域，路过乡村小镇，看到了大大小小无数庙宇，全部供奉一尊神灵。
明阳！
明阳是朝阳神教信仰的神灵，传闻，那是太阳的化身，给人世带来了光明和希望，是宇内最仁慈与宽厚的尊神。
虽然周言不信神，但对于这样一尊传说是太阳化身的神灵，他也不惮于烧一炷香，拜上一拜。
不过，当他踏入一间乡镇神庙，烧香拜明阳，念诵祷词之时，却突然有很诡异的感觉。
“朝拜明阳，温暖家乡！”
周言诵念，烧香礼拜。
他插香的时候，瞧了一眼庙中神灵，那是一尊身材修长，面目俊朗的男性神灵。
此神像意气风发，剑眉星目，不像是居于天宫，缥缈难测的神灵，反而更像是人间翩翩的浊世佳公子。
按庙祝的说法，神像万千，历代不同，有男有女，有老有少，也有美有丑，并无定论。
“这才是明阳变幻的本质。明阳本无实体，所谓神像，不过是我们这些凡夫俗子，按自己的想象与要求去设定明阳形象，然后满足自己拜神的念头罢了，求一个心安。”庙祝淡淡道，对着周言错愕的眼神，笑了一笑。
他苍老的脸上，顿时出现一大片褶皱。
庙祝很老了，老得快死了。
“你……可是神庙庙祝，你不信明阳？”周言忍不住好奇地问。
像这种庙祝，他还真是第一次碰见。
石州乃朝阳神教之天下，这些明阳神庙的庙祝，其实完全可以看做是朝阳神教的教众，受朝阳神教统领。
这其中，毋庸置疑地肯定大部分庙祝信仰都很虔诚，是明阳的狂信徒。
就算有些庙祝信仰不够虔诚，怀疑明阳的存在，但外人当面，也总是表现得一脸虔诚，宛如明阳狂信徒。
这个庙祝……还真是不按常理出牌啊。
老庙祝轻笑：“明阳，乃是亘古不朽之伟大存在，何须信仰？只是我们需要信仰而已。”
顿了一顿，老庙祝补充道：“是我们但也不全是我们。”
“？？？”周言。
他一头雾水，老庙祝什么意思？
什么叫“是我们但也不全是我们”？？
老庙祝清扫了香案供桌，慢吞吞地离开，老态龙钟，身影消失在拐角前，口中幽幽道：“石州外拜明阳，由得你拜，可在这石州内……不能乱拜，也不用那么虔诚，虽然我看你这后生，亦不像明阳信徒。”
老庙祝去了后殿，只传来哒哒脚步声。
前殿的周言，却倍感困惑。
得朝阳神教许可，老庙祝经营了这间明阳神庙，指定是希望拜神的人越多越好，广泛传播明阳信仰。
可是，为何却说让周言少拜？
还不能虔诚？
世上竟有这样的庙祝？
太奇怪！
尚未等周言搞懂老庙祝最后的那番言语，后殿忽有不满人声传出：“王老庙祝，我教命你担任此处神庙的庙祝，是让你传播明阳信仰的，而不是……”
老庙祝打断了那个话语，淡淡道：“我有分寸，便不劳教中操心了。”
那个声音明显不满，冷笑道：“回去教中，我必定参你一本，免去庙祝职务。”
老庙祝没有理会，默默打坐参禅。
然后，一条穿金戴银的人影踏出，瞥了眼周言，见是一个平平无奇的普通男人，当即不屑冷哼，高傲地走远了。
周言收敛气息，伪装普通凡人，加上他本就普通的样貌，顿时更加普通了。
“真元？朝阳神教的教众，随意一个，便是真元吗？”周言眸光闪烁。
朝阳神教的力量，有些出乎他预料，令他讶异。
不愧是称霸石州千年的超级教派！
周言打量庙中的神像。
“老庙祝说，在石州地界，明阳不能乱拜，更不许虔诚。”周言摩挲下巴，不认为老庙祝是一个心机深沉的恶人。
他想了想，又烧了炷香，青烟袅袅，模糊了他的面孔。
这一次，周言心头忽生不安。
恍惚间，那尊俊朗的男性神像仿佛活了过来，垂首低目，俯视周言，眼神光彩迷离，带着神秘的味道，有特殊的魔力。
最明显的表现，就是周言一下失神，脑子里一片空白，体内真元却被动运转，迷迷糊糊之际，仿佛什么东西趴在他的头顶，在吮吸着什么。
啪！！！
一只干瘪的手掌按在周言肩膀。
瞬间，所有幻象崩溃，周言立刻清醒，侧首一望，老庙祝木无表情。
老庙祝道：“我提醒过你。”
他语气平淡，没有任何多余的情绪流露，可周言就是觉得心虚。
同时，他内心震惊，且感到恐惧。
刚才那是什么？
神像竟活了过来，如同真正神灵，散发神奇的魔力，让他失神，陷入恍惚状态，迷迷糊糊，好像有什么东西缠绕，吮吸着特殊的东西。
周言忍不住伸手摸了摸脑袋，只有自己的头发，他松了口气，还以为真的趴着什么古怪东西呢。
老庙祝仿佛没看到周言奇怪的动作，平静地道：“石州内，少进神庙，少拜明阳。”
“若你真的虔诚，便离开石州吧。”
“石州之外，明阳神像由得你拜。”
走出神庙，周言仍有一些精神恍惚。
老庙祝的态度很明显，虽未明言，可话里话外无不在说，石州的明阳神庙有恙，邪异得很。
想起适才的经历，周言暗暗点头，的确很邪异。
他回头望了眼夕阳中的神庙，余晖洒下，庙宇巍峨，却投下大片阴影，黑暗渐起，一时竟仿佛妖魔之洞窟，让周言敬畏。
“石州的朝阳神教，到底隐瞒了什么？这些明阳神庙的千奇百怪之神像，又隐藏着什么重大秘密？”