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……
利斯塔·艾思凯特从噩梦中醒了过来。
似乎是在数个月前，他接到来自运行执政官维斯瑞凡的命令，与先遣队伍一起来探查失去联络的第三卦限边境哨站，在飞行过程中，飞船遇到了不明的强干扰，系统误判认为飞船已经被超强引力焦点捕获而提前结束了高维性质跃迁——
贸然脱出的飞船恰好遭到了来自金色旋涡的一次爆发，全舰所有的系统都在一瞬间被彻底烧毁，一种诡异的金黄色结晶体无视了所有护盾和隔离闸门蔓延全舰，很多人都在那一场灾难中瞬间殒命，而自己和一小部分人侥幸登上了飞船的逃生舱，并且……好像被后来架设的前线基地所搭救。
但是，恐怕所有人都没想到，对于他们来说，活下来并不是幸运，而是噩梦的开始。
在进入前线基地的紧急医疗舱段时，在最初勉强意识尚村的情况下他们本来还抱有一线生存的希望，但是很快，他们就发现了自己的异常，他们的身体也开始出现诡异的晶化症状，并且蔓延速度极快，而且性质甚至让他们可能因为不敢想象自己究竟发生了什么事情而选择了主动关闭意识——自己尝试过，但是却失败了。
这种奇怪的变异不仅可以感染有机物和无机物，就连无形的力场都会在那些晶体所释放出来的辐射中变成晶线然后在掉落在地上被摔个粉碎，医疗舱的自律系统完全无法分析他们身上所发生的情况，很快这些医疗舱都开始响着警报纷纷出现故障。
在昏迷与恍惚之中，似乎有一支队伍对他们进行过某些人工治疗尝试……例如，尝试切除他们身体已经变异的部分？但是似乎无论他们做了什么，实际上都没有作用。在切除部分身体组织之后，他们的生命活动和灵魂反应会急速下滑到一个极度危险的值，灵魂与肉体似乎都在不明状态下变得扭曲纠缠且十分脆弱——病变已经损毁了身体，同时也扎根于灵魂。
很快，医疗小队很快就放弃了抢救，因为就连他们自己的身体和衣物也开始出现结晶体，紧急放逐流程已经开始启动，这里的每一个人都清楚，死亡将马上到来。
但是，一切好像又停止了。
对于联邦的军人来说，在被需要时，他们可以毫无顾忌的献出自己的一切，包括生命，来阻止一切外来的危险因素影响联邦安全，但是这并不意味着他们漠视生命，正相反，生命才是最珍贵的东西。
联邦的所有人，包括执政官和普通公民都认可这一原则，除了有极少数人为了实现自己所追求的崇高信仰而甘愿燃尽了自己的所有余力之外，没有人会浪费自己的生命——然而，使命使然。
但是，接下来的这几个月中，却令这些所有活下来的人经受了可能超过一个普通人活好几千万甚至几亿年所遭受的疼痛的总和，如果这世间真的有地狱，在地狱中每天要接受吞噬生命与灵魂的烈火烧灼和各种残酷的刑罚，那么比起在这里的遭遇，那里简直就是天堂。
艾思凯特依稀记得，在最早的时候，他还算清醒，虽然晶化的手臂和双腿所传来的痛楚十分强烈，但是依靠强化插件来抵御和抑制，自己还能勉强坚持，但是后来，随着晶化范围的扩散，他感觉自己与世界的联系也越来越微弱，同时，他感受到自己的体内似乎有一蓬无名的业火正在灼烧自己的灵魂，并且很快，这种感觉就由灵魂被灼烧变成了灵魂自己在燃烧。
生化插件可以抵御来自生理上的问题，但是却无法在灵魂层面上起到任何作用：所有的生化插件在植入时都与灵魂协调，它们能在生物体内稳定工作有很大一部分原因就是它们都包含一个特殊的数据段，这种数据段与灵魂的一小段信息相似，这样就可以使得灵魂不产生排斥反应而接纳这些外来的物品。
如果只是强行将大脑与逻辑思维核心连接而不做这种处理，那么灵魂将会渐渐受到损伤，而外在表现就是人格的不断消散，感情冷漠，思维失去模糊性和部分敏捷性等等，在经过这些改造之后，这些插件本身就与灵魂有着无法阻断的联系，又怎么能阻止这种几乎无法描述的异变呢？
在晶化蔓延的过程中，艾思凯特逐渐失去了清醒，他开始感觉不到外界的一切，如果不是那种撕心裂肺的灼烧感与粉身碎骨般的疼痛在提醒自己，他可能从意识上就会认为自己已经死亡。
然而，虽然感觉不到外界，但是他却能以一种诡异的方式清晰地感觉到自己身体的每一个部分，包括理论上应该因为晶化已经失去活性的肢体，这些感觉已经超过了任何语言能描述的感官，往常形容痛苦万分的词汇在这里是那样的苍白无力，在这段时间内，他无数次想到自我了断，但是尽管他能感觉到自己身体的每一寸细节，但是却无法移动分毫，仿佛自己的意识不再是驱动身体“硬件”活动的软件，而是被困在了这具身体之中一样。
随着时间的推移，这种难以忍受的痛楚越来越清晰，仿佛灵魂和身体每天都要被撕裂糅合无数次，但是痛苦不再是完全的主旋律，尽管那种仿佛囫囵吞下一整个类星体的撕裂与灼烧之感仍然在体内肆虐，艾思凯特却逐渐开始感觉到，自己的灵魂似乎正在发生一些变化:
一些原本根本未曾察觉过的辽阔之感逐渐出现，他好像站在很高的地方，足以俯视自身，俯视山川河流，俯视涌动的日冕，俯视群星万物，俯视整个宇宙。
时间，空间，万事万物的动与静仿佛尽收眼底。此前，无论用多么强大的设备，无论拥有多么精妙的插件，他都只能看见宇宙能够在当前环境之中展示出来的一小部分，但是现在，他却隐隐感觉，自己似乎不再是局限于物质宇宙中的普通存在，而是正在与世界分离开来，在这样一个全新的位置之上，宇宙仿佛一张铺展开来的画卷，将自己的一切细节展示在他的面前。
然而有一天，他所有的感觉全都消失了，没有烧灼感，也失去了洞悉万物的俯视感，同时他也感觉不到自己的身体。在无尽的昏暗中，他感觉自己的灵魂忽然开始涌现一些东西，并且原本空洞的感官开始随着这股涌进的清泉慢慢充盈起来。
“有些凉……似乎有什么东西正在托举着我的背部……等等！这是……来自我身体的触觉？”艾思凯特猛地睁开眼睛，从托举力场上挣扎着坐起来，他大概看了一下周围的情况：
在他的身边，还有一些像他这样被托举在力场之中的人，那是之前同他一起从飞船中逃出来的战友们，目前的他们，有些仍然神色痛苦，仿佛正在被烈火炙烤一般，身上仍然附着有大片淡黄色的晶体，而有一些人则看起来似乎状况稍好，但他们仍然昏迷。
他又赶紧看向自己。
在托举力场的下方，他看见了大量针状的金色结晶体，以及正在汩汩流动的淡金色“光云”，这些结晶体按照某种场的方式排列，就好像是有人将一根磁力线禁锢在水晶之中，然后将这块水晶摔碎在地上一样，原本他以为那些晶体是从自己的身上剥离掉落的，但是很快他就发现了自己想法的谬误:
在失去视觉之前，他记得自己的四肢部分出现了明显的晶化症状，但是躯干部分却并没有，而地面上的针状碎片却是平均分布的，并且，根据自己对那些晶体少量的观察所能得到的结论，那些晶体的解理并不是针状的，如果是来自于自己身体的晶体被剥离，那么其应该呈现块状。
……
“这是怎么回事？”在长久以来被麻痹的感官逐渐恢复之后，原本觉得自己必死无疑的艾思凯特发现不仅自己活下来了，原本的晶化肢体也全部恢复，与原本并无二致，同时一种来自灵魂深处的波动使他有一种莫名的感觉，如果非要找一个词的话，那就是升华。
与他一同苏醒的，还有那支待命于此，并甘于舍弃生命来挽救这些幸存者的医疗及研究小队队长，阿尔伯特·托雷斯。
在那时候的抢救中，首当其冲的他遭到了大剂量不明辐射的照射，不过即使是这样，他的症状也要比那些直接抢救回来的人轻得多，因此他并没有像那些人一样处于难以言表的痛苦和失控的昏迷之中。在最严重的时候，他也还保存着微微的自我意识，但是除此之外，他也完全失去了行动能力和对外反应能力。
艾思凯特在重新熟悉了周围环境后，便开始慢慢体会自己体内的异样感，自己的灵魂波动空前强烈，并且似乎有一种异样的力量正在体内流动着，炽热，强大。
艾思凯特对比后确认，这种得到增益的感觉不是任何的改造插件或者药剂能带来的，甚至是士兵作战时使用的单兵机动装甲所配备的充能反应炉也没有这样的效果。
在某种共鸣感的驱使下，他趴下身子，向托举力场下那些金色的针状晶体伸出手去，一些淡金色的光影仿佛相应号召般从那些发亮的晶体中析出，而原本闪亮的晶体则逐渐黯淡了下去。
“这是……什么？”苏醒的男子看着那些正在不断飘向他手掌的淡金色光雾，在共鸣之中，这团能量正在向他不断靠拢，在他的手接触到光雾的一瞬间，一股火辣辣的痛感使得他猛然一惊，切断了共鸣。
在共鸣切断之后，这些淡金色的光雾便静止在了半空之中，既不受重力的影响，也不被气流所扰动，不过很快，一些奇怪的现象就开始显现出来，光雾在慢慢的暗淡下去，一些细碎的晶粉则洒落在地上，就像沉淀下来的烟雾。
“……发生了什么……”艾思凯特有些迷惘的看着自己的手指，他记得很清楚——自己在昏迷之前全身都出现了大范围的严重晶化病变，但是现在，这些诡异的晶体结构似乎都在一夜之间消失了。
“这些晶体碎屑……仿佛雾一样……就是它们导致了飞船的毁灭！但现在这究竟是……什么？”
犹豫再三，在凌乱的思维和自己还有所记忆都底线中，他多次权衡了自己的经历以及自己刚刚处于无意识的本能状态之下所进行的感知试验——他很确定，两个场景之中的这些存在绝对是同一种东西——但是这次，他没有受到任何影响。
在另一边的托雷斯也同样发现了自己的异样状态，作为因为抢救伤者而出现晶化症状的第一人，他知道那些晶莹剔透的金色晶体在那美丽的外表下有着可以将生命凝固的威力，别说接触，就算距离近了也有被感染的可能，但是他却惊讶的发现，他现在可以触摸那些晶体而不产生任何感觉！
就在二人惊讶于自己的变化时，一阵隆隆声在紧急医疗舱段的四面八方扩散开来，在舱室内，非绝对刚体材料在色核装甲的推挤作用下，因为摩擦与此前折腾所产生的晶化结构变形之中而发出了令人牙酸的杂音，仅凭感觉，两位最先醒过来的人就感受的到，在隔离门外的唯一对外联络舱室内出现了不同的空间碎片，四维空间发生器已经激活并完成了两舱室在高维层面上的对接，一个有些急切之意的声音在这两人的耳边响起：
“很高兴你们能苏醒过来，我的战友。”那个急切的声音停顿了一下，似乎在为自己接下来要说的话做某些准备。
“不过现在情况紧急，现在你们可能还无法休息并且暂时还不能离开这里。你们是异常物质的零号接触者，现在联邦对异常进行至关重要的研究，而你们则是非常宝贵的样本，还请你们尽可能配合科学官，完成他所需要做的测试……”
“……？”