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“请问我在哪里可以参环球游览？”
“就在这里，先生。”
“请问什时候出发？”
“抱歉先生，您刚刚错过了一班，不过还有。如您现在买票的话，我还帮您保留一个置。”
“噢！”
是来不了，为他要川陀大学报到。
“请问这里有没有观景塔什的？”盖尔又问，“呃我是说露筑。”
“这个当有先生。如您要的话，也可以在这里买票。先让我上面有没有雨。”
说罢，店员按手肘附近的一个按钮，玻璃上瞬间出现了一个画面------是气预报。
“晴，”店员回答，“要一，白怎回就够了。喏，这是您的票，专用电梯在面。电梯门口写着‘达高塔’，搭上就没错了。”
盖尔走进了电梯，他乘客们也鱼贯而入。电梯门关闭的一刻，里面的力完全消失，盖尔感觉自己漂浮在空中。
当盖尔拼爬回来，却做不到的时候，众人对他露出了“同”的笑容。
还，这时候有一手伸过来，时将盖尔拉回了地板。
“将脚塞到栏条底，不懂指示标志吗？”操作员对盖尔吼。
来，电梯地板上装有许行的金属，他乘客将脚顶在这镀铬的栏条底。
没文真可怕啊！
电梯停，盖尔一边喘着粗气，一边心人谢。
人和蔼地挥了挥手，两人靠在齐肩高的栏杆上，尽饱览的风光美景。
放眼望，几乎是一幅静止的画面——有几艘旅游飞船懒洋洋地飘浮在空。盖尔当晓，这个城市有着数万万熙来攘往的忙碌众生，是他们生在巨大的金属层。
极目眺望也没有任何绿色的景致，没有植，没有土壤，也没有人类的生。他依稀记，皇宫就在这个城市的某个角落，周围有一百方英里的自土壤，里绿盎，花团锦簇。是钢铁洋中唯一的孤岛，可惜从这里不见。也许远在万里吧，他也不确。
不久，他一要做一环球旅行！
他大声叹了一口气，终于识到自己已经抵达川陀。这座城市是帝国的中枢、帝国的中心。他还完全不到川陀的弱点：他没到载运食的船落；他不有个纤弱的颈动脉，联着川陀万万人口与他世界。他会到人类伟大的功业，就是完完全全、近乎傲慢地征服了整个行星。
他离开栏杆，心中有几分迷惘。刚才结识的个人指了指旁边的椅子，盖尔坐了。
“我叫杰里，一来川陀吗？”
“是的先生。”
“我也是。如具有诗人气质，川陀会令着迷的。不过，川陀人从不会到这里来。他们不喜欢这地方，会令他们神经过敏。”
“神经过敏！喔，我叫盖尔。为什这里会让他们神经过敏？这里简壮丽无比！”
“盖尔，这是主观的。假如在斗室中出生，在回廊中长大，又整在密不风的房间里工作，假日会人挤人的太阳室，一旦来到这个开阔的空间，头上除了空什也没有，就可神经衰弱。地人在子女满岁，每年会带他们上来一，我不这样做有没有处，不过我认为真的不够。小孩子几来，每会尖叫到歇斯底里。他们应该早在断奶就来，而且每个星来一。”
他继续说：“当啦，这不要。他们一辈子不出来又怎样？他们喜欢躲在里面，高高兴兴统治着帝国。猜这里有高？”
盖尔答：“半韩里吧？”他担心猜太离谱。
必真的离谱，为杰瑞轻笑了一。他说：“不，有百韩尺。”
“什？是电梯走了有……”
“我，不过时间大花在升到地的过。川陀这个城市已经发到一英里深。就像冰山一样，十分九不见。海岸线附近的海底，甚至挖了几韩里。实上，这深足以让我们用地和地底的温差，供我们需的一切源。这吗？”
“不，我以为们用核发电。”
“以用过，是这源比较便宜，也不用担心核泄漏，不用处麻烦的核废水。”
“我也这。”
“对川陀的整印如何？”一时间，杰瑞的和蔼转为精，来几乎还有几分狡猾。
盖尔搜索枯肠，还是再说了一遍：“壮美无比！”
“来这儿假？还是观光旅行？”
“不算——我一来川陀，不过我这来，主要是为了一份工作。”
“哦？”
盖尔觉应该释更清楚。“我是来川陀大学，入谢顿博士的研究计划。”
“乌鸦嘴谢顿？”
“啊，不，我是说哈里·谢顿——著名的心史学。”
“我说的就是哈里·谢顿，大叫他乌鸦嘴。是他的绰号，吧，为他一在预测灾难。”
“是吗？”盖尔十分震惊。
“不可不。”杰瑞未露出丝毫笑容，“不是来跟他工作的吗？”
“喔，没错，我是一个数学。他为什要预测灾难呢？什样的灾难？”
“猜是什样的灾难？”
“怕我一点概念也没有。我读过谢顿博士以他的同僚发的论文，内容是数学论。”
“没错，指的是他们发的。”
盖尔有点烦了，他说：“非高兴认识，我回房间了。”
杰瑞随便挥了挥手，算是与盖尔了。
盖尔回到房间，发现自己的房间里竟出现了一个人。一时间，他于太过惊讶，他说“是谁？在这里做什？”到了嘴边却说不出口。
人缓缓身。他的年纪大，头顶几乎全秃，还跛着一脚，双眼炯炯有神。
“我要问什，”他说，“问我是谁，从何而来，为何会出现在的房间，对吧？”
盖尔充满困惑的大脑，这时也刚将面这个人，与记忆中个熟悉的影像摆在一。
“我就是个‘乌鸦嘴’哈·谢顿。”
“啊？！”
盖尔顿时懵了，他不为何谢顿博士为何会在今亲自来拜访他，而且突，自己完全没有做心准备。
“午安，谢顿博士。”盖尔说，“我……我……”
“没到我们这快就会见面吧？在况，我们不必急着碰头。是现在，假如我们雇用，就必须尽快行动。”
“博士，我不白。”
“刚才在观景塔上跟一个人聊，对不对？”
“没错，他叫杰瑞。除我对他一无。”
“他的名字没有任何义。他是皇调查局的人，从太空航站一跟踪到这里。”
“是为什呢？怕我越来越糊涂了。”
“人没有对到我吗？”
“确实到了，”盖尔有犹豫，“他您叫‘乌鸦嘴谢顿’。”
“他有没有说为什？”
“他说您总是预测灾难。”
“我的确如——川陀对有什义？”
“壮美无比。”
“是的觉印。如改用心史学呢？”
“我从来没过用来分析这问。”
“年轻人，在我们的作结束，会学到用心史学来分析问。请。”谢顿从挂在腰上的随身囊中取出一台笔记板电脑。谢顿的手指已经了老人斑，却仍在密集的按键间敏捷地舞动。于电脑上方的显示屏，立刻出现许红色的符号。
谢顿说：“这帝国目的状况。”
他开始待。
盖尔终于说：“这当不是一个完整的现。”
“没错，不完整。”谢顿说，“我高兴没有盲目受我的话。而，这个近似现足以示范我的。这点受吗？”
“受，我会儿还验证函数的推导过。”盖尔小心地避免可的陷阱。
“。让我们他素的已几率进，包括皇帝遇刺、少数民族叛变、经济危的周循环、土地开发率的滑落……”
谢顿进行着计算。他每到一个素，就会有符号出现在显示屏上，融入先的函数，函数不断地扩充与改变。
盖尔打断他一。“我不懂这个‘集变换’为什成立？”
谢顿以更慢的速示范了一遍。
盖尔又说：“是这做，是论禁止的‘会运算’。”
“。的应快，可是仍不够快。在这况，可以允许这样做。让我用开再做一遍。”。
这回过变慢，到算完，盖尔谦逊地说：“对，我现在懂了。”
谢顿终于停来。“这是个世纪以的川陀。要如何释？”他侧过头，着盖尔回答……