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“哥哥。”回到凤凰宫，傍晚时分，灵瑾偶然在宫道半道上遇见兄长。
寻瑜与平常别无二致，红衣金带，灼然华然。
灵瑾这两天心里惦念的事情比较多，再加上得知他们不是亲兄妹后，她对兄长也多了两分小心客气，故而灵瑾只是打了个招呼，便打算错身回自己屋子。
谁知，刚走了几步，反而是身后的兄长忽然出声叫住她：“你今日……选了什么？”
“什么？”
灵瑾错愕地回头，银色的小步摇流苏在发间一晃。
她回头望兄长的脸，却见寻瑜微微不习惯地错开视线。
“……？”
灵瑾偏头。
她想了想，问：“哥哥是问我校考项目选了什么吗？”
“嗯。”
“政论，数算，周易，茶学……”
灵瑾一一说了几样，然后犹豫了一瞬，才说：“哥哥，我还选了射艺。”
灵瑾抬头去看哥哥的表情，想从中看出兄长的态度。
灵瑾幼时不知事，但这些年渐渐知事了，有时也会觉得奇怪。
既然小型翼族天生无法拉开灵弓，让她学弓也是无用功，那么兄长当年，为何还会瞒着众人，偷偷教她射箭？
灵瑾想从兄长眼中看出些什么，可却什么都没看出来，寻瑜的眼神一如往常，深邃如平静的夜空。
然后，他抬起手，在灵瑾脑袋上摁了一下。
“……唔？”
灵瑾疑惑地望他。
而兄长移开视线。
他说：“你最近，没遇到什么事吧？”
“没有。”
灵瑾茫然地回答。
她答完，才后知后觉地反应过来，哥哥的语气里似乎有些担忧的意味。
她问：“哥哥担心我？”
寻瑜蹙眉：“……不是。”
“噢。”
灵瑾有些莫名。
她感觉到兄长身上的情绪有一种微妙的焦躁，但寻瑜脸上很平静，没有分毫表现出来，灵瑾也不敢确定。
寻瑜随口说：“没事就好。”
说完，就要像平时一般离去。
这时，倒是灵瑾想起了什么，叫住他，道：“哥哥，你今天也去大学堂了吗？”
“什么？”
“我今日选完校考项目，远远地看到有个人影，差点以为是哥哥。”
“……”
寻瑜古怪地沉默了一会儿。
然后，他瞥向前方，斩钉截铁地回答：“没去。”
“噢。”
想想也是。
灵瑾有些失望，却不疑有他，乖乖点了头。
*
几日后，大学堂今年的新生校考就开始了。
灵瑾总共报了七门试，射艺不偏不倚，在第四门，要五日后才考。
故而灵瑾先考了周易、政论和数算。全都是文试，坐下来写写字就是。
灵瑾以前不大离开凤凰宫，与宫外的人也鲜有交流，不知道自己考得好不好，交了卷了事。
反倒是考官，好像对她有些好奇。
灵瑾交卷的时候，时常感觉有些考官和过来帮忙的师兄师姐会额外望她身上瞧一眼。
接着，终于到了考射艺的日子。
灵瑾从一早就颇为紧张，来来回回检查了几遍防护手套和胸护有没有问题，并且提前半个时辰就到了考场上。
谁料即使如此，灵瑾到考试地点的时候，这里已是人山人海。
想参加射艺考试的学生，明显比其他科目的考生多得多。
不仅如此，灵瑾立即就感觉到他们绝大多数人都比自己高大，她站在其中，仿佛一株被挤在参天大树里的小雏菊花。
不久，只听锣鼓一声响，一位体格壮硕的师兄走出来，声音洪亮地宣布道：“射艺考核现在开始！按照报名顺序，叫到名字的人，就到前面来！”
话音刚落，就听人群里一阵骚动。
“什么啊，不是按排队顺序啊。”
“白排了白排了。”
正吵着，灵瑾又听到另外一边的一行人在议论。
那一行人衣着精致、皮肤细腻，瞧着像是出自钟鸣鼎食之家。
一人说：“你们说，今年拿到头名的人会是谁？”
另一人道：“不必想了，今年云鹤家的云沐来了。除了他还能有谁，不如猜猜第二名吧。”
“这倒也是。我父亲说，像云沐这样的射箭天资，将来定不是池中物，说不准日后成就能与当年‘鹤将军’相媲美，让我早早与他打好关系。”
“你们看到他人了吗？”
“先前小柳有看见。不过听她说，云沐一直在人群里走来走去，好像在找什么人。”
“找人？不是传闻云沐喜静，除了射箭以外，对其他事都没兴趣的吗？”
“不知道，说是在找一个白色耳羽的……”
还不等灵瑾将他们的话听完，忽然听到魁梧师兄大声喊道：“下一轮，文隆、向阳、灵瑾，这几位师弟师妹在哪里？”
“灵瑾”这个名字一出，立即就有人探头探脑地往集合处看过去了。包括之前在讨论云沐的那几个贵族子弟，也一下子来了兴趣。
灵瑾定了定神，知道他们想看的只怕都是她。
灵瑾清楚小型鸟习弓不易，偏偏她又有公主之名，也不知其他人看到她这样的小型雀鸟也来考射艺会议论些什么，但事到临头，她已经没有退缩之理。
灵瑾不由挺直腰杆，向集合处走去。
她到的时候，集合处另外两人已经在了，三人一起步入考场。
射艺考核的规则很简单，考生轮流进去射箭，三尺远的射程，一人五箭，考官评分。
考生的护具因为要符合身材，是允许自带的。但为了公平起见，弓箭必须要用考场提供的共用弓，为了配合考生身量，有好几种规格可选。
与灵瑾同组的两名考生，一人高大挺拔、满脸运筹帷幄的自信之态；
另一人虽是男孩，但个子只和灵瑾差不多，应该也是小型鸟。他表情也是怯怯的，戴护具的时候险些将手套掉到地上，似乎不太适应这样公开射箭的场合。
考官是个面容冷毅的翼族，耳羽雪白，一看便是白色的大型鸟类出身。
他按照顺序瞥了眼三人，扫了下名单，念道：“文隆。”
“是！”
那高个儿考生双手向前一抱，自信满满地走出列，不等考官示意，已经自行上前挑选弓箭。
考官用冷锐的目光静静地看着他动作。
只见高个考生走到射箭处，颇为熟练地拉弓开弦，动作算不上多标准，小破绽很多，但胜在气势超群。
接着，只听“砰！”一声，箭扎在了箭靶的边缘。
考生们一阵哗然。
这个年纪的翼族，都算是雏鸟，而且大多未经打磨，水平比当年与哥哥一起准备校考的弟子们还差许多。
考场是公开的，很多考生都聚在考场外围观其他人射箭。在之前的几轮，几乎没几个人能把箭射在箭靶上，这个考生射中一点点，已经算相当不错了。
于是当即，外面就有人鼓起掌来，响起稀稀落落的掌声。
叫文隆的大型鸟考生自己也颇为得意，嘴角翘得更高了些，搓了下鼻子。他转头去射剩下四箭，大约是射中的余韵在，他剩下几箭射得也不错，竟有两箭都在靶上。
等文隆射完箭退回来，就轮到向阳。
向阳便是那个个头小的男孩。
他布衣短褐，慌慌张张，因为太过紧张，射第二箭的时候，手一抖，竟将箭掉到地上。
考场外，顿时响起一阵哄笑。
灵瑾听到外面有考生议论道——
“小型鸟，总是射不好箭的。”
“看他这样子连普通弓都拿不稳，根本不可能通过。反正将来用不了灵弓，何必还来考试自取其辱。”
向阳显然自己也听到了那些议论，他的脸涨得通红，杏仁似的眼里浮出一丝泪意来。
但他咬牙没有让眼泪掉下来，硬是握紧了木弓，射完了剩下三箭。
其实与其他人比，向阳倒也没有射得特别差，虽然都没有中靶，但动作看得出练过几日，不过是没有太好的天赋罢了。
考官全程一个字都没说，只是冷漠地看完了。
他记下向阳的成绩，然后将名册往后一扫，唤道：“下一个，灵瑾。”
“是。”
灵瑾上前。
不知是不是错觉，这时，灵瑾感觉这冷面考官抬眸特意看向了她，目光似乎在她身上停留了远比其他人长的时间。
灵瑾恭顺地垂眸，表现得不卑不亢。
不管这考官是不是有意的，她已经习惯了被注视。
毕竟，一个与凤凰没有血缘的公主还是挺罕见的，而且这个体型娇小的公主竟然还来考射艺。
也不只是考官，灵瑾能感觉到，她走上前以后，考场外聚集的人一下子变多了，聊天的声音也变响了。
而就在这时，考官淡淡地移开了目光。
他并未给她任何优待，只冷声道：“挑弓吧。”
“是。”
灵瑾走过去，考场上提供的都还是木弓，跟她平时用的一样。至少在射艺的初级阶段，小型鸟和大型鸟还在同一条起跑线上，她还并未处于不可逆转的劣势。
她在几把弓里选了选，拿了最小的一把。
等她站到起射线上，灵瑾感觉周围的议论声一下又大了许多，太多声音夹杂一起，甚至听不清他们都在说什么。
灵瑾调整呼吸。
报名射艺考试前，她有诸多不安，担心小型翼族在这门技艺上没有未来，担心会受人嘲笑，担心丢父亲与母亲的脸。
但是当她握住弓臂勾住弓弦，将箭架在弦上的刹那，内心却忽然平静下来，她仿佛天然知道该怎么做。
灵瑾缓缓拉开弓弦。
她的姿态如一棵笔直的玉树，树上开满雪色的小花，气势和气质都与其他人截然不同。
灵瑾松手。
嗖！
一箭射出，正中红心！
不知是不是灵瑾的错觉，在这一箭射中靶心的时候，原本嘈杂的环境，忽然寂静下来，仿佛时间被冷冻。
不过灵瑾没管这些。
她平时不与其他人射箭，不知道自己的水平到底如何。但她起步比绝大多数翼族都要早，从五岁就摸木弓，如今已经能射百丈远，从校场尾射到校场头都觉得轻松，不过是一个入学考核三丈远的射程，在她面前，犹如孩童斗蛋，简直轻而易举。
她走了几步，依样再度拉弓，又是一箭。
又中红心！
这一次，整个考场仅有的喧哗也消失了。
明明人满为患，却鸦雀无声，让人感觉置身于寂静无人的山谷。
转眼间，灵瑾就射完了五箭，每一箭都射在红心上。
她射得如此轻松，与其他人可谓有云泥之别，只须肉眼看，就知道她的天赋和绝大多数凡夫俗子绝不在同一个境界内。哪怕是小有名望的所谓天才，在这样的资质面前，也只能垂涎地低伏，承认这世上就是有人能让其他人都难以望其项背。
全射完后，灵瑾对考官浅浅行了个礼，便走去还弓。
这时，便连那位冷面考官看她的眼神，也禁不住带上了一丝异样。他道：“你……”
“什么？”
灵瑾看过去。
考官看她的眼神，让灵瑾觉得，他正透过自己，在看另外一个人。
考官怔怔地道：“到底……是‘他’的孩子。”
但下一瞬，他注视着灵瑾比普通翼族都要娇小一圈的身板，语气就带上了一抹难以言喻的惋惜：“只可惜……”
考官没有再说下去，只叹了口气，低头在成绩单上给她写了个成绩，埋头说：“没事了，你走吧。”
*
云沐原本在人群中寻人。
以他的推测，在凤凰宫校场见过的那个女孩有那样出色的射箭能力，又与他同龄，今日的射艺校考，她不可能没来。
虽然已经见面两次，但云沐还不知道她的名字。
忽然间，考场上蓦地安静下来，说是有个不得了的厉害考生出现了。
云沐有所感应，立即赶过去看，但来得还是有些迟了，等他到时，正好看见灵瑾行礼离场。
遥遥望去，那女孩身姿挺立，耳羽飘逸，浑然如一抹白雪。
她从另一侧出口出去的，再追已追不上。
云沐只得就近抓了几个眼熟的世家子，问他们：“那女孩是谁？”
那几个世家子之前还在聊云沐，一回头见本尊忽然主动过来说话，顿时有些受宠若惊。
一人道：“你不知道？”
云沐：“嗯。”
世家子道：“她就是灵瑾，灵瑾公主。女君收养的那个……明白了吧？”
“……公主？”
云沐的神情明显错愕。
他又不禁看向远处，灵瑾的身影已经越走越远，但并未回头。
云沐怔怔道：“她竟然是……这么说来，她的原形，居然是小型鸟？”
“嗯。”
世家子应了一声，惋惜道：“鹤将军当年真不该娶麻雀一族的女子为妻，这灵瑾公主如此天资，若非鹤将军去世，若非她的生母是麻雀，她本也该生在云鹤世家……哎，真是可惜了鹤将军这等的血脉。”
云沐并未接腔，只是远远望着，然后轻轻抿唇。
*
另一边，灵瑾刚出考场，远处高台屋顶上，一只羽毛尚未丰满的赤凤始终遥遥注视着她的方向，见她离场，才振翅而飞，避开众人的视线，往凤凰宫方向飞去。
寻瑜回到宫殿，从大开的窗口飞入，谁知刚落地，就看到屋内站着一个人。
寻瑜化成人身，问山望：“你怎么在这儿？”
“本来是随便过来找你聊聊天。”
山望满脸纳闷。
“侍官说你今天都在屋里看书，没出过门，让我自己过来找，我就过来了。谁知敲敲门没人应，推门看看屋里也没人……你干嘛好好的门不走，非要从窗户飞出去？”
寻瑜：“……有点闷，出去飞了一圈。”
“噢。”
山望似乎有点不信，但看着寻瑜的脸，又觉得问不出什么。
他从袖中掏出本书，坐下来打算和寻瑜讨论。
但刚一坐下，山望又想起别的事。他问：“说起来，今天是小公主的射艺考试吧？她一个小型鸟，还要去考射艺，只怕会有些紧张，你也没去看看？”
寻瑜淡淡地道：“没必要。”
“啊？”
下一瞬，山望好像看到寻瑜不自觉地笑了一下。
寻瑜道：“意料之中的结果，有什么好看的。”