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地震带来了死亡与悲哀，也激起了剩余的人心底最原始的愿望：活下去。
人类自从掌握了火种和工具，就试图将自己同其他动物区分出来，他们认为后者的欲望是原始的，是没有雅趣的。但是这场地震唤醒了所有人心底潜藏的记忆，让他们记起来千百年前，面对黑暗和野兽时，发自内心的、想要活下去的欲望。
京城中，几乎家家缺少粮食，那些城里人掏出了成堆的银子，想要在郊外的农户手里换一点吃食。可是就算是常年保持耕种的农家，家里的粮食也不富裕。去年大部分的收成都已交给了官府，所有人的日子都过得紧巴巴的。
刘淳家里的地是张伯常年负责耕种的。靠着这位自称老奴的庄稼汉，刘淳一家在这场漫长而又残忍的饥饿中挺了过去。
日子一天天熬着，两个月就过去了。人们还没来得及庆祝夏收到来，新产的粮食还没吃到嘴，京城中就再次传来噩耗。
北疆大蒙国又起战事了。
京郊的农人对于远在千里之外的北疆战事没有一个直观的认知，只是关心自己的新粮食会不会再被官府收缴充军。他们不清楚，这次大蒙国来犯，正捏准了燕国最虚弱的时刻，现在征收粮食已经晚了，北疆的防线形同虚设。
无数的蒙人挥舞着马鞭，徘徊在燕国的边城之下。若无战事之时，这些蒙人就是老实的牧民，赶着羊群，追逐着草场。一旦前线战争的号角吹响，他们就化身天生的骑兵，马是自己家养的，重武器是一代一代传下来的，他们要做的就是集结起来，如蝗虫一般冲击燕国边塞，抢夺物资。
坐着龙椅的皇上心里很清楚，刚刚遭受天灾冲击的燕国，根本打不起这场仗。他打算以边塞几座城池为筹码，换取大蒙收兵，给燕国换得一个喘息的机会。
诏书下了一道又一道，可是却传不出那座深宫。文官们嘴上说着“不经凤阁鸾台，何以称敕”，扣下了皇上的诏书。他们心里当然明白，燕国经不起北疆战事了，但是割让城池，那是卖祖宗的行为。他们宁愿让北疆的所有士兵战死，哪怕死后的城池仍旧归大蒙国占领，也不愿主动让出城。
官家怒了。天子一怒，本应是伏尸百万，流血千里，但是现在的天子可没有那么大的本领。他悄悄的下了一道命令，夜晚，朝堂上所有的反对官家的文官全部被黑衣人绑走，直到载着诏书的马飞奔出了京城北门，那些文官才被送回府上。整个过程中，文官们一直被蒙着眼，看不清是谁绑了他们，只有个别的人，从眼角的余光中看到了一副黑门槛。
没有人敢说这是官家干的。驳回诏书，进谏忠言，这是文官的分内之事，但诏书已经出了京城，他们再说官家的不是，那就属于大不敬，要被拔舌头的。
消息逐渐从京城向周遭扩散。人们都说官家要割让丘绍、达干鄄、德武邳三城换取北疆五年的休战。听到这个消息的人无不赞叹皇上的仁慈，同时也因为割地的屈辱而扼腕叹息。
几天后，这个消息传遍了燕国的角角落落，就连街上讨食儿吃的乞丐、深山里修道的和尚都知道燕国要割地了。有人血气上涌，恨不得去前线砍上三五个蒙人，以解心头之恨；有人黯然落泪，向灶房里供奉的灶王爷上香祈祷，求一个国泰民安。但是所有人都没想到，为了表达对割地的不满，京城里的书生造反了。
有人说，秀才遇上兵，有理讲不清。但是在京城，事情好像反过来了。
那些书生穿着清一色的粗布长衫，两手空空走上了街头。不言，不语，不食，不眠，就是静静地坐在皇宫前面。每天都有几个人用头去撞金水河的栏杆，撞得半死，被士兵抬走。
京营千八百的官兵不知道如何解决这群书生。
书生有功名在身，见了知县老父母都不用跪，官家没说话，谁也不敢把这群人怎么样。况且人家也没有闹事，就是整日坐在皇宫之前，偶尔撞死撞伤几个在金水桥上。《燕律》既没有规定不能静坐，也没有规定不能撞死在金水桥上，这件事就只能僵在这里。
在一半书生饿晕在皇宫前，一半书生撞了金水桥时，装作看不见的皇上终于忍不住了。
夜半，一道命令下出，刹那间，各条大街小巷都冲出一帮蒙头盖脸的黑衣人，抬着书生就跑，家在京城的就直接送回家，留下几两银子就走；家在外地的就直接扔到官舍，有伤的就请大夫，饿晕的官舍也给管饭。这群黑衣人就像是下山抢劫的土匪，只不过抢的不是钱，是皇宫前静坐的书生。
朝廷百官心里一松，每天上朝时，都能见到这些书生撞栏杆，看得他们心一抽一抽的。事情能这样解决最好，虽然不知道是谁干的，但是那都不重要了。只有些许文官心里有所猜测，抬走书生的那批黑衣人，好像略微有些熟悉。
刘淳是在“黑门槛”包子铺见到刘谟鸣的。收到胖厨子传来的消息时，刘淳不敢相信自己的父亲也参加了这场“书生抗议运动”。瞒着还不知情的母亲，刘淳悄悄来到了京城。
万幸，刘谟鸣属于饿晕过去的那部分书生，胖厨子给了些吃食，刘谟鸣就渐渐恢复了。等到刘淳赶到包子铺时，只见到父亲略有些虚弱，身体并无大碍。
看着面黄肌瘦的父亲，刘淳还是不能理解他们的所作所为。轻声道：
“皇上已经下了诏书，你们明知道结果不可能改变，这么做，值吗？”
刘谟鸣看着刘淳，平日里严峻的面庞带上了一层温暖：“当然值。”
“只有这样做了，全国的百姓才知道燕国的风骨还在，明白我们不是因为软弱怕死才向大蒙国割让城池；也正是因为这样做，被大蒙国接管的百姓才不会以为我们抛弃了他们。”
停了一会，刘谟鸣再开口道：“陛下救了燕国的躯壳，而撞伤撞死的书生，救了燕国的魂。”
刘淳看着父亲，仿佛看到了整个燕国的文人阶级，看到了书生折不断的傲骨，磨不掉的豪气。
见父亲没事，刘淳就悄悄塞给了胖厨子几两银子，一是感谢对刘谟鸣的特殊照顾，二是让胖厨子再费神照顾刘谟鸣几日，交代完毕便离开了包子铺。刘淳还瞒着母亲，自然不能在京城久待。
刘谟鸣不清楚自己是怎么来到包子铺的，胖厨子就编了个谎，说晕死的他被一群黑衣人扔到了大街上。虽然心头仍有些许疑惑，刘谟鸣还是信了这个说法，好吃好喝，静养了两三日就回到官舍去了。
夏天的新粮已经打好了，燕国上下仿佛即将溺死的人获得了氧气，立马展现出生机与希望。从山上望去，镇子上家家户户都在晒粮食。刘淳与保罗居士站在道观的屋顶，吹着傍晚干燥的夏风，悠然的看着山下飘起的渺渺炊烟。
“人这个东西，只要不死，就算你把他按到谷底，他都能怀着一丝希望，开始新的生活。”保罗居士感叹道，“这件事总算是结束了。”
刘淳闭上了眼睛，深吸了一口夏天独有的气息，略微有些呛鼻，不过还是感觉身心舒畅，忍不住开口道：
“是啊，人总是充满着希望，这正是人与其他动物不同的地方。”
“震后两月，北方之大蒙国起兵，伐燕之诸城边。燕不能御，欲易北疆丘绍、达干鄄、德武邳三城以换五年之休。闻此消息，京中之士集阙前，以头触栏，请收号令，无效，见黑衣人遣归矣。”
——《燕史》