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江洲城外一青白小屋，大门紧闭，寒窗下贺垍（读音同‘既’）埋头苦读，两耳不闻窗外之事。他缩衣少食，还好祖上留下一点积蓄，生活清贫，可还算过得去。
竹篱外，一身着布衣的熟妇，“小丘呀！我这田里刚刚摘来的萝卜，给你放在门边自己取啊！”
邻家的王大婶又来给贺垍送菜了。
贺垍祖上有些良田，至他父亲一代时，天下纷乱，连年战乱，家中皆是读书之人，不愿儿男奔赴战场，所以弃掉大多田粮，以避兵革之祸，从此家道中落，父母郁郁而终，剩下一些零碎的贫瘠田地，他将之租给领家的几户穷苦人家种着，租金不高，所以邻居时不时送菜、送水。他虽是困苦却也没干过重活儿，醉心研习诗书、史书、战册、诡道，以求做一名德高望重的谋士。
贺垍为人亲和，邻里间都是看着他长大的，所以都唤他小丘。
王大婶将篮子里的布帛掀起，“这些都是我刚在地里摘回来的，新鲜着呢！”
一刀眉剑目的男子走到她跟前，王秀丽刚好够得着他的肩膀。
贺垍文质彬彬，伸手施礼。
“你看！小丘就是个懂礼的，这要是别家的李二狗，早就夺过我手中的篮子呐！”王秀丽伸手掩了掩嘴，自知将贺垍与这李二狗比较，不是很恰当，当即打了个圆场。
“对了小丘你也快十九了吧！隔壁村李姐的小女儿，据说到了出嫁的年纪，这些天李姐她家竹子做的额门槛都换了好几根呢！你若有意，隔天我去帮你瞧瞧？”
贺垍回道：“王婶不用麻烦你了，我暂时无心于女子，只想重振门楣，多谢你的菜了。”
王秀丽自顾自的说道：“说的也是，那隔壁村姓李的本就是个不知礼的泼祸，这都是十里八村知道的，想得她教出来的娃儿，也好不到哪儿去”。接着她再次讲道，“不过我妹子也有个生的水灵女儿，从小乖巧懂事，长大了还帮着我那妹妹打理家务，生得一双巧手上次还给我这个姨娘秀了一双鞋垫，那花儿呀！真是比我年轻时候还秀的鲜活些，真是.......”
她自我陶醉的说着，却被贺垍打断道：“王婶我知道你们都是为我好，但是现在我一心皆是在学问上，若我有一日飞黄腾达，必定忘不得乡里乡亲的帮助，这些都是好女子，只是我现在无心与此，不好误了她们。”
贺垍忙着制止，王婶却不依不饶道：“我知道你是个有志气的好孩子，我那乖巧的侄女现在才十二岁，等两年十五六不是恰恰好吗？”
贺垍再次推脱：“王婶谢您好意了，此等儿女之事还是以后再谈吧，我现在要看书了。”
“总算将这个难缠的王婶打发了”贺垍松了一口气。
贺垍虽然家道中落，可在这些河柳村的平民眼中却是宝贝，恨不得将自家的姑娘全塞进去。况且贺垍有才，为人谦和，想必将来嫁给他的女子肯定会享福，所以十里八村常有给贺垍说亲之事。
才舒一口气，贺垍正准备打开老师赠他的《士僚心得》，门外又响起王婶的声音：“对了小丘呀！你要记得过几天就是盂兰节了，到时候的花果财俗，到我家来取呀！”
贺垍点点头，只得道一声：“知道了。”
盂兰之日需要持郑重之礼，家家户户都有去祖地祭奠祖先的习俗，是取花果财俗孝敬先人，以求其保佑在世之人或安康或发财或仕途大好。
对于贺垍来讲这些都不如自己努力来得好，但是祭祖他还是要去的，他的理由只是为了祭奠自己的亲人，以及在亲人面前自省，或者思考自己将来之路。
贺垍虽苦读却不是个迂腐先生，在家研读时闭不出户，但每过两日必定入城采买写日用器具。
这天他又来到了江洲城内，周进一家不大不小的馆子名叫聚贤酒庄，这家酒庄是京都的分号，文人墨客皆闻贤字而来。
一入门便听见，周二夫那翘的老高的鸭桑，“没钱就别点呀！吃了一半又说我这的东西难吃，你是故意来找茬儿的不是，谁不知我们这聚贤酒庄的味道一绝，偏偏你的嘴吃出了问题，你是喝仙酿长大的，还是吃惯了龙肝凤胆？”
没见过哪家的小二，像周二夫这般刁钻无礼，仗着这聚贤酒庄的老掌柜是他表舅，却也有些肆无忌惮了。
杜子由不是个惹事儿的主儿，但绝对不怕事儿，杜公在江州城可是一方大儒，五湖四海皆有学子，更有甚者高居庙堂，位高权重。
贺垍一到这剑拔弩张之势似乎消停下来，皆是一来二去的熟人，杜子由不过是喜欢调戏这平时张牙舞爪的周二夫。
对待善客，周二夫自然是处理得当，抹布甩的‘噗噗’直响，三两下将长凳桌子抹过一遍，示意贺垍入座。
都是些熟人，他知晓贺垍的习惯，两碟小菜，一壶老酒，一盏茶碗儿。
口中细长的吆喝，“菜来咯！客观慢用！”
杜子由翘着二郎腿一旁打趣，“哟呵！小夫，为啥对我就不是这般态度。”
周二夫给他翻了个白眼儿，便要走。
“莫不是你偷窥河柳村的黄花姑娘，差点被人家当场打死，贺垍为你求情，你这算是报恩？”
这等丑事儿并不新鲜，可这都过去多久了，周二夫弄了个大红脸，一场掐架算是败了。
每次斗嘴，这陈芝麻烂谷子的肮脏事儿，就是杜子由的免死金牌，往那周二夫眼前一摆，保证晃的周二夫两眼冒金星。
贺垍看两人就像是一对活宝，端了一杯茶，心中波澜，慢慢平静。
周二夫见此，嘟囔说道：“那您慢慢吃着，我先下去了。”
刚喝完一杯，他面前便坐下一人，“丘之你可知现今发生了什么大事？”来人便是他的同窗好杜子由。
贺垍道：“还有什么事儿，不就是刘府正刘正庸大人告老？”
杜子由道：“原来你都知道了，不过我还有一个消息，是我从父亲那里听来的，想必你还不知道。”
贺垍好奇：“什么消息？”
杜子由凑过来：“你认为下一任府正会是谁？”
贺垍道：“不好说。”
杜子由：“哦，你的看法果然独到，”招来小二换了副新的碗筷酒杯，接着喊道，“小二加一分羊肉，炒一盘牛肚儿。”
“刚才的小菜算是赠送，你现在点的可得算双倍的价儿，”堂内周二夫声音响起。
小酌一杯，示意周二夫别打岔，又轻声说道：“现在全城达贵，都以为下任府正必定是县正大人。”
“看起来是这样，但是那方势力不是虎视眈眈，就说那常怀郡守并甘愿呀！县正想稳稳坐上位子，可不容易，不过这些都轮不到我们这些小人物担心。”
杜子由摇摇头说道：“丘之，你不是一心向着仕途之路吗？为何说这种丧心夺志之语。”
贺垍喝一口酒无奈说道：“那些人物我见都见不到一面，就算见面谁人信我？”
杜子由嘴中塞满了菜，“不过这次我给你带来的可算是一个好消息？”
贺垍急切，“什么好消息？”
“县正大人准备宴请各路士子”杜子由得意，“这个风头上，可见县正大人要挑选有谋之士，为他出谋划策”
贺垍接着道：“怕以我身份地位连进去的资格都没有。”
“所以你只要想办法进入，稍露风采便可成为县正大人入幕之宾，这可是难得的机会呀！”
贺垍吃了两口肉说道：“老师身体最近可还好？”
“父亲身体还算不错，只是年老体弱，老毛病却没有再犯了。”
贺垍放下筷子：“这顿我请，替我向老师问好，有时间我去看看他”说着便起身走出了酒馆。
见此周二夫跑来，拉住了正要起身的杜子由，笑嘻嘻的说道，“给钱！”
“贺垍说他请客你没听见？”杜子由诧异。
周二夫的抹布擦了擦袖子，“我们这里概不赊账，不给别想走.....”
杜子由......