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葫芦街如今是整个永安县最热闹的地方。
过去的葫芦街没有名字，居住在这里的百姓无非靠着自己祖上多年传下的的手艺和一亩三分地的微薄收入勉强过活。这里物产本就匮乏，每逢天灾人祸就饿殍遍地，极是凄惨，于是外迁的人数与日俱增，几乎成了荒地。
不过后来随着奉阳王朝定鼎中原、分封郡县之后，这种状况有所改变。商道的确是一门生命力十足的行当，军阀割据战火燎原时，一些投机商人靠倒卖军火大发战争财，到了和平年代，一些财大气粗的经商联盟和眼光独到的商人只要在喂饱当权者后在其庇护下能“本份”做生意，仍然不必担心赚不到钱。
兴许是位于县城葫芦口地形的原因，外地的客商经过这里去往清陵郡做生意时都要在这里盘桓一阵。一方面可以派人打听一下清陵郡内时下的物价变动，方便作出相应调整，另一方面天南海北的这一路赶来距离可不短，难免人困马乏，需要休整一番。于是耳目灵通的机敏小贩看到那些大客商一来就四处打探消息，索性扔下本就不怎么赚钱的小本买卖干起了倒卖消息的生意。后来手脚慢一些的来不及捶胸顿足也就随之抛开了原本的活计开始专心做起伺候这些外来大爷的生意。没多久，林林总总的酒楼客栈和不一而足的粮油货铺就沿着屋舍零丁的街道铺陈开来，大概就连梦想着在近些年越发繁荣的江陵攫取巨大财富的关外豪商们也没想到在他们的无心插柳之下，竟使得这葫芦街遍地开花。
也差不多是在这时候，一个看起来憨厚十足的年轻人带着一个性格干净爽利的姑娘回到了这个地方并定居了下来。
这就是后来的来福客栈。
最初拿定主意留在这里的老板娘倒不是一开始就慧眼独具到能看出了这是一片风水宝地，只不过这个地方在当时的她看来够宽敞、陌生，离家也足够远，仅此而已。
一个女人，最幸福的事是什麽？是一份旁人殷羡的事业有成？是父母和顺、家庭和睦？还是嫁个好相公、生个好孩子？不一定。
一个女人的幸福，莫过于可以过着柴米油盐酱醋茶的平凡日子，还能保留自己中意的些许散淡追求…一言以蔽之，不失灵气。
她不是大家闺秀出身，父亲只是个小商人，温饱有余。虽也是个读过书的，但要像那些富家名媛一般成天吟诗作对伤春悲秋却是难能。此外幼年还跟一个游方道士学过几手武艺防身，因而说一句“文武双全”倒也不为过。
这样的赞誉要是放在男人身上那是锦上添花，然而放在她一个待字闺中的女子身上却无异于火上浇油，盖因时人皆以女子居家不出为贤、以娇若扶柳为美。她这样的女子，前来问询的媒婆言辞稍有不对都会被轰出去，可想而知她在同辈适龄男子中的风评如何，不出意外的话，做个方士口中的“天煞孤星”倒是十拿九稳。
但“意外”偏偏出现了。
当身边同龄女子次第出阁，当她引以为傲的自信渐渐凋零之际，一个男人走进了她的生命，只说了一句话她便随他而去:
“随我来…你就是你，无须依附任何人。”
他没有要求她“三从四德”，她却懂得了“嫁夫随夫”；他没有桎梏她身上不合时宜的野性，她却宁愿为他贤惠持家。
他，是老板。
她，是他的老板娘。
小艾此时还不懂得在这样一位一边轻揉耳朵小声呼痛一边哭笑不得无可奈何的老板眼底掠过的“宠溺”代表着什麽，但他觉得，相较于他所听过见过的一些个最初相敬如宾后来生生变成相敬如兵的夫妻而言，老板老板娘这样两口子每天吵吵闹闹言语无忌却异常惬意的生活…似乎才是真正的过日子！
自小便在外闯荡的小艾总觉得这个江湖已把他磨了个通透，但自己对江湖却一直是雾里看花看不真切，少年的心里一直认为仗剑天下快意恩仇那才是江湖，而自己那些狼狈奔窜的曾经不过是羞于挂在嘴上的混日子罢了。
每个人的心里都有一座江湖，或是风花雪月的缠缠绵绵或是杀机四伏的惊险连连，无论是阳春白雪诗情画意抑或下里巴人焚琴煮鹤，人人都有为之奋斗的的理由。或许有一天当他们老了，老的连聊天打屁都成为奢望的时候他们会记得，自己也曾意气风发不可一世过，会有人将他们未竟的事业传承下去…然后，安详的离开这个世界。
而对于此刻的小艾来说，不远处一直吸引他目光的刀就是他最向往的。握住它，在小艾看来无疑就意味着握住了整座江湖！
老板娘显然看到了少年眼中的渴望，心里浮现一层忧虑。老板轻轻拍了拍夫人的背，没说什么。
喝酒的人继续喝酒，客栈门前每天依旧迎来送往，但少年的心已不再平静，像一颗经久不见太阳的种子终于撕开黑暗瞥见一丝曙光，从此一发不可收拾的拼命茁壮成长…
三个月后。
“你真的想好了麽？”
“嗯。”
“如果烦了，就回来，我们都在。”
“嗯！”
经过一番思量和准备，禁不住内心渴望的范艾终于还是向老板和老板娘提出了辞行的请求。尽管心中万分不舍，但老板娘还是没有阻拦他，好男儿志在四方…老板娘是真把范艾当亲生儿子一样看待，虽然知道江湖险恶，却也不希望他年纪轻轻便偏于一隅无所作为。
范艾站在客栈门口向里面看了一眼。老板没有出来送他，也许是怪他明知老板娘不愿他走却还执意要走，也许是嘲弄他小小年纪不知天高地厚地要闯荡江湖…但在心里，范艾对老板只有浓浓的感激。没有他，自己也许一生都没有机会好好地看看这个江湖，也许一生都找不到如老板娘一样疼爱自己的亲人！
他对自己发誓，一定要混出个名堂再回来，让二老不用再终日忙碌，能够安心的颐养天年。
掷地有声地磕了三个响头后，范艾毅然转身大跨步离开。
老板娘望着他的背影泪眼婆娑…
风起，街上的尘土被呜咽的风卷起来打了几个旋儿才重新四散开去。
未曾出面话别却亲自为其置办了一身行头的老板从墙角缓缓走出，望着天色喃喃道:
“小二，上酒嘞！”