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拜访了贵妃之后，三人便来到了瑞祥阁，常宁一见，立刻就朝上官伯达扑了过来，她扶在上官的肩膀上伤心哭泣：“你这个死没良心的沐昕，常宁都想死你了。”说后，就用力地亲吻着上官伯达。见画师没有了反应，咸宁着急了，画师在上演着哪一出啊？王贵妃也是心里没底，一团的迷雾。
亲吻了一会儿，上官用尽全力把常宁推开，常宁踉踉跄跄地退到了壁上。上官紧追过去，抓住她的长辫，使劲地往后面拖，再用劲吃奶的力气，狠狠地甩了常宁几个巴掌，他一边狠劲地打，一边使劲地叫：“醒醒吧？你的沫晰早就死亡，别再丢人现眼。”
常宁愣了半饷，忽然间，“哇”地一声大哭了起来。见此，王贵妃无比心酸，正想上前安慰，咸宁近前言：“就让妹妹发泄吧，哭出她的伤痛、吼出她的委屈。”
果然，没过多久，常宁就像似变了个人样，她走到上官的面前，对着贵妃说道：“母亲，许久未见画师，须留画师吃饭。”贵妃一听，高兴极了，连忙说：“当然、当然，母亲叫人安排便是。”常宁又走到咸宁的旁边，说：“以前是妹妹的不好，还望姐姐原谅。”“咸宁也有不对的地方，冀妹不予计较，体谅才是。”贵妃将二人的手放在了一起，高兴地说：“往后，女儿要走出瑞祥阁和大家融成一片，成天关在房里不病才怪。”“知道了，母亲大人。”见女儿如此懂事，王贵妃的心里倍感欣慰。
姚广孝见时间差不多了，就对朱棣说：“皇上，可以过去了，老衲猜想常宁公主的病，已经好的差不多了。”“真有那么邪乎？叫朕迟去永宁宫，谋士是何考虑？”姚广孝指了指龙撵言：“皇上，车上细说。”
“皇上在场，上官就没有了胆量，也就达不到大悲的效果，常宁就不会丢掉对沫晰还存有的幻想。常宁的脑里只有沫晰，其他全是浑浑噩噩。此次不愈，再次就更难，只是难为了老衲的义子。”朱棣奇怪地问：“可以叫别人的呀？一个画师，哪来的胆量和勇气？”朱棣摇了摇头说：“别人，老衲没有把握，一是皇家的秘密，上官要比他人靠得住，别人，老衲怎敢赌？二是上官与沫晰的外貌十分相像，效果也自然更好。还望皇上从病理上思虑，原谅老衲和义子对常宁公主的大不敬。”
“谋士多虑了，上官是在治病，朕的心里有数，不但不会责备，还要重重奖励你们父子。”
“为皇上排忧，乃是为臣的本份，老衲和义子岂敢有那份外的索求？”
“不必低调，当之无愧。”
不一会儿，龙撵就来到了永宁宫。贵妃、常宁、咸宁、上官，跪地相迎，朱棣让大家平身，随后，他来到常宁的身边说：“女儿的身体怎样？父皇有愧常宁啊！”常宁哽咽道：“父皇，以前是常宁不懂事，以后女儿不会了。”见女儿变了个人似的，朱棣的心里十分喜悦，他对着贵妃说：“女儿的身体很差，药补、食补全要跟上，还要让她户外走走，多交朋友。”
席间，皇上几次端起酒杯与上官同饮，并御封他为从三品的文官。上官刚想推辞，姚广孝用脚碰他，并近前低语道：“皇帝今日高兴，别扫了兴致。”上官无奈，只好跪地谢恩，口呼：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
回到姚府，上官问义父，“孩儿又没有立下什么大功，一下就成了从三品的文官，这心里头还真不是滋味。”姚广孝说：“皇上又没安排你的具体职务，从三品的文官，就是个空衔，不必过分在意。孩儿若不喜欢官场上的作为，大可去做自己想做的事情，日后义父帮你圆说就是。”上官十分感激地点了点头。
上官的为人，谋士最为清楚，他不想义子卷入官场纷争，更不想义子为此献身，同是画师的文龙就是最好的例证。
郑和于永乐五年、九月、初二（1407年10月2日）回国。朱棣携官员到南京龙江港迎接。一同回来的还有王景弘、马林、邓正平、赵廉及文莱达鲁萨兰国特使、国王近臣——哈利。
与朱棣见了面后，郑和即刻来到慈宁宫，他对着徐皇后的遗体，深深地鞠躬、叩拜，郑和一边点香烧纸，一边痛哭涕零，“皇后啊！皇后，郑和对不住您，没能看您最后一眼。”
哀祭之后，郑和拜访了姚广孝大人和结拜兄弟上官伯达。上官急想了解玉琴的状况。郑和告诉他：“船队到了文莱达鲁萨兰国，哈利就领着玉琴见到了马小宝，小宝了解情况之后，便将玉琴安排在画院的客房里。她在院里做了许多力所能及的工作，没过多长的时间，玉琴就生下了一男一女，按照兄弟的吩咐，男孩叫上官方玉，女孩叫上官方琴。哈利没有忘记郑和的嘱咐，将玉琴的情况，奏疏了国王，国王十分同情玉琴的遭遇，拟令玉琴和她的儿女，可享受王国贵族的待遇。而玉琴始终想着兄弟，希望早日能与你团聚。可是大明朝的皇帝，顾忌皇室的尊严，就是不予方家平反。”
伯达道：“我要奏疏皇帝，让玉琴早日回国。”
郑和肃然言语：“别天真了，在朱棣为皇的时间里，方家不可能得到平反，若方家无错，朱棣就是暴君无疑。而玉琴回国，说明我们一直在欺瞒着皇上。这样的结果实在可怕。”
“怎么办？就一直等下去。”
“只能等，别无选择。”
晚上，上官翻来覆去睡不着，他想以治好常宁的大病为契机，趁着郑和远样贸易、硕果累累的强劲东风，将玉琴的事情告诉朱棣。若是朱棣答应，玉琴就能回国，全家便可团聚。可是万一……
上官将想法，告诉了义父，姚广孝一听，脸色顿时黑了下来，“这叫什么？兔子撞树蔸，咋死不知道？不但自己活不成，还要连累许多的好人。义父不是怕死，要看死了得值不值？”
“上官不要血腥的结果，期盼朱棣慈悲为怀。”
“孩儿想得太简单了，朱棣虽然大赦了天下，但对大明江山构成威胁的建文皇帝，对事关皇帝名誉、声望的方家大案，他绝对不会手软。”
郑和极为详细地向朱棣汇报了远洋航海的经过。朱棣不快地问：“难道朱允炆上了天，入了地？西南诸省都翻了个遍，也没有找到他的丝点足迹。”“郑和跪下难过地说道：“是郑和无用，没能帮皇上排忧解难，真是罪该万死。”朱棣将郑和扶了起来，说：“别自责了，国内都找不到，何况是国外？”
回到府里，郑和有了想法，自己和上官可一同前往和平、坎下探望母亲。并要上官永不返京。因为朝廷的斗争是残酷的，兄弟性格梗直，怕是会遭受他人的利用和迫害。郑和不希望上官卷入到朝廷的纷争之中，成为权臣争权夺利的牺牲品。
上官听取了义父和结拜兄弟的话语，不求皇帝给方家平反。
在姚广孝、郑和的帮助之下，朱棣答应了郑和、上官的探亲请求，但对上官的请辞，却没有应许。
回到家乡，见母亲已奄奄一息地躺在床上，上官的心里无比难受，他抱着母亲痛哭了起来，“是孩儿不孝，现在回家看您。”廖小英见丈夫如此地伤心，也难过地流下了热泪，“是小英不好，让母亲受苦。”一旁的牡丹、郑和、陆明夫、黄明及刘连成一行，见此情景都感动得流下了热泪。
咸宁、常宁两位公主，询问父皇：“画师在哪里？”听说上官返乡探亲，咸宁的两眼顿时流下悲憷的泪水，而常宁的眼前，则一片空白，脸色煞青。
母亲走了，打在客厅的宝壁上都有三天了，明天就是下葬的黄道吉日。上官、郑和几天来，点香秉烛、烧纸钱、折冥币、虔诚供奉、叩拜祈祷。按照母亲生前的嘱咐，埋在了父亲的墓旁，出殡那天，整个坎下的父老乡亲都来为黄氏送行，排了三、四里路，足有八、九百人。
郑和同上官一样，着孝子的装束，行孝子的大礼，邵武府衙的官员们也一律披麻带孝，虔诚跪拜。亲眷和乡亲及官员陆续地下了山，而上官和郑和手举孝棍，虔诚地跪在了墓头的两旁，八仙们被兄弟俩的大孝所感动着，都夸黄氏是福气中人。
上官手举着母亲的画像，郑和胸抱着母亲的斋饭，进到了坎下的水口处。仰望着母亲的坟墓，兄弟再次跪下，乞求母亲下辈子能够幸福安康。
郑和在黄氏初七之后，就返回到南京。临行前，他一再叮嘱上官伯达：“趁母亲去世守孝之机，辞去宫廷的画师职务，回乡种地，或是做个教书先生，只要一家人和和睦睦地生活在一起，就是世间最乐之事。”上官点头应许。
黄氏离世的那天，三丰真人也来到了坎下，他告诉郑和、伯达成祖的思想改变，郑和不相信朱棣会放弃对建文君臣的寻找，三丰道：“本道既要听其言还要观其行，若是做得太过，就别怪本道翻脸不认人……”
见黄明走了过来，张三丰如实地告知他女儿黄少萍的死因，并要黄明节哀顺变。
真人随即离开坎下，当张三丰与伯达告别时，伯达要他去看看自己的族亲，而张三丰推说太忙，婉言拒绝。伯达又要真人去见见知府大人刘连成，张三丰没有理睬，瞬间无影无踪。
回京后的郑和，再次拜见皇帝，并将上官的请辞书信转呈给朱棣，朱棣阅后，曰：“孝乃百行之本，众善之初，上官的行为无可厚非。”
永乐五年九月十三日，郑和怀揣着对上官兄弟的担心与挂念，携王景弘、马林、哈利以及文龙、赵廉、邓正平等人再次启航远洋。
上官没有想到，母亲的去世还未过七七四十九天，皇上就下来了圣旨，要上官即刻回京，小英道：“忠孝难两全，既是圣旨，相公也没有耽搁的道理。还是准备回京吧，家里尽管放心。”
陆明夫劝上官及时返京，上官道：“圣旨不可违，但母亲再过三天，就满七了，上官不能在这节骨眼上没有尽到孝心。”
上官坚持作完了母亲的满七之后，随同传旨官员一同返京，知府刘大人，院长黄明等前来送行，直至上官出城五里之遥，才恋恋不舍回转府衙。
朱棣缘何下旨？为何急诏上官返京？若是朝廷重臣，还能说得过去，可上官就是个宫廷画师，宫中画像又不急于一时，更何况皇上收下了上官离职守孝的请辞。那出尔反尔的言行，岂是帝王之所为？
原来，常宁的旧病复发，糟糕的是：她忘记了驸马——沫晰，却铭刻着画师——上官。这气死人的常宁，叫父皇咋办？
朱棣急忙传来谋士、诸葛御医、李太医，并再三嘱咐：“事关皇室的尊严、威信，谁要是泄漏了秘密，谁就要人头落地。”见俩太医心怵地双腿颤抖，朱棣问谋士，“姚大人，你叫义子打醒了常宁，这病还没好上多久，咋又会如此严重？依大人之见，应该如何？”从朱棣的口气里，知道皇上对自己有所不满，平常是“谋士”称呼，现今却唤“大人”，没有往日的亲近和信任之感。
见谋士不语，朱棣说：“眼下只有上官返京，别无他法，大悲试过了，现在就来个大喜。”姚广孝的头摇得像似拨浪鼓，“不行，不行，这怎么行？公主早已嫁人，上官怎能替之？”
“这就是姚大人的不对，上官哪点吃亏？难道常宁配不上他？”
“皇上啊！义子没有那么大的福分，这事关皇室的名誉，还望皇上三思。”
朱棣气愤说道“三思什么？常宁是朕的女儿，大明的公主，没有哪点配不上上官，自从上官打了常宁，皇家的尊严早就被你们父子践踏了，赶紧拟旨，诏他回京，若是耽搁常宁的救治时机，别怪朕不念旧情。
朱棣是为了常宁的病情，更是因为郑和的原因，郑和西洋远航，没有寻到建文皇帝，朱棣并没深究，与上官返乡，探望义母，是人之常情，孝义动举。可他一回到京城就劝上官请辞回乡，还伙同李朗帮助文莱达鲁萨兰国，挖去了画院号称大明时下的几名画家。这是什么样的行为？要不是大明朝廷与文莱达鲁萨兰国的关系铁硬，那郑和和李朗的行为，不说他们是里通外国，也可说他们吃里扒外。
郑和的担心是对的，他从西洋回国，看到朝廷的变化，又听说上官为了治病，打了常宁，就急着找谋士商榷、合议，希望兄弟能请辞回乡、孝顺母亲，他对朱棣太熟悉了，朱棣是个见利忘义的君主，不会容忍上官兄弟对公主的大不敬，谋士的意见虽然相同，但总觉得时间不适。
自王彦砍了头后，朱棣对王氏和常宁的态度，就有了完全的改变，总觉得自己对不起她们母女，总想着弥补过去的不足。甚至后悔当初没有留下沫晰，致使女儿单身至今，犯上了花痴。常宁啊，常宁，父皇对不起你。
咸宁得知妹妹之病，由昼夜叫喊沫晰转至呼唤着画师，内心不由自主地蹦跳了起来，她沮丧地跑到后花园。小桌子猜透了主人那点心思，追上咸宁就问：“公主可是为了常宁和画师？”“你咋知道的？”咸宁诧异。“‘瑞祥阁’里的那点破事，谁不知道？”咸宁严肃警告：“别乱讲，事关皇室的名誉、尊严，不要粘火上身。”小桌子拍了拍胸脯，“公主放心，奴才放进肚里就是。”随后他又忿忿不平地说：“公主、画师好不容易走在一起，半路又给常宁杠去，奴才不服。”咸宁的脸一下红到了脖根，她大声骂道：“你这死奴才，本公主和画师压根儿就没有那个事。”“什么事？”咸宁拿起枯枝，就朝小桌子敲打过来，小桌子连忙讨饶，“公主消消气，奴才也是替公主打抱不平。”公主就是太认真了，想的、做的都是为了皇室的尊严、名誉，驸马的名声，而宋瑛呢？替您考虑了吗？您还是他的妻子吗？原来的咸宁在哪？若还是这样下去，奴才都觉得窝囊透顶。”