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一
“十一月初一，起初魏公公是被皇上发往凤阳，可是，十一月初六日，人刚走到阜城县，又听说皇上派了锦衣卫来捉拿，魏公公当晚就在驿馆上吊自尽了。”
帅府大堂内，一个军官模样的中年男子正在紧张地向上禀报。
“后又如何？”
帅案后是一位五十开外的干枯长者，正斜倚在铺了整张虎皮的大椅上，一脸阴沉，盯着堂下军官，此人正是大明东江镇最高长官——总兵毛文龙。
“回帅爷，正月间，皇上又命将魏公公于老家河间，戮尸凌迟，兵部尚书崔呈秀、奉圣夫人客氏也被枭首戮尸，其余一干人，如“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”等，也已被一体擒拿。
另外，还有一件紧要的事，皇上已命撤回所有在外的内官，天津、登莱镇守太监王敏政、胡良辅二位公公已奉旨回京。”
“这么快？”
毛文龙不由得坐直了身子，两道鹰隼般的目光随即便向堂下扫去。
帅案下首，东西两边正坐着三位岛中心腹，沈世魁沈太爷、副将陈继盛和帅府总管龚正祥。三人闻言，大吃一惊，也都不由自主地一起望向了那位军官。
“二月二十日，皇上已重新起用袁崇焕，命为兵部尚书兼右副都御使，督师蓟、辽、登、莱、天津，移驻关门。”
也许是一连串的消息太过惊人，让人来不及做出反应，一时间，大堂里便陷入了一片寂静。
厅堂里的灯光照的正亮，跳动的灯花不时发出几下微弱的噼啪声。楹梁上高悬着一块宽大的匾额，匾额上，“龙虎堂”三个大字熠熠生辉，匾额下是一大幅的水墨中堂，正画了一条凶恶的焦墨色蟠龙，在乌云、海水间上下翻腾。映着若明若暗的光影，那黑龙张牙舞爪，仿佛真的就要跳起来，一飞冲天，叱咤九霄。
“汝明，今年的粮饷，天津、登莱两处可有发来？”
沉思片刻，毛文龙又向军官问道，此人正是毛文龙派往京城的心腹干将——游击陈汝明，其名为东江在京提塘官，实则为毛文龙在京城的坐探、眼线。这次适逢朝中巨变，但因为海面封冻，自去年11月以来，东江已有三个多月得不到京城消息，现在，海路一开，陈汝明便急急忙忙赶回皮岛报信。
“回帅爷，卑职来时，天津、登莱两处粮饷仍未发运，不仅如此，就是那些准备来岛的苏杭商船，也都被登莱总兵杨国栋扣在登州，说什么要稽查违禁货物，挂号登记后方可放行来岛，登莱官兵每日登船，百般刁难，肆意敲诈，甚是可恶！”
“啪！”只听一声闷响，毛文龙一只大手已狠狠地拍在了帅案上。
“娘买匹！介个瘟鸡堕头的杨国栋，也要来太岁头上动土！”
毛文龙一听，怒不可遏，当时便是破口大骂。
“帅爷请暂且息怒，杨国栋那厮确实可恶！不过...杨国栋不过是一介匹夫，却也不难对付，反倒是朝里发生的那几件大事...对我东江影响很大，我东江要做何应对，还需仔细计议。”
率先发话的是坐在东边首位的沈世魁，此人五十岁上下，辽东辽阳人，早年为买头牙行（注：中间人），于人参、鹿茸、貂皮生意最是精通。自辽东战事起，便举家投奔到皮岛。其女“绝色”，现已被毛文龙纳做三夫人，时人称“沈太爷”，苏杭商贾来往东江，俱需争相与其结交。
“沈太爷有何高见，就请细细说来吧。”
毛文龙听到沈世魁这样说，立刻就放缓了神色，转过头来直直望着沈太爷。
“新皇即位，三个月便除掉了权倾天下的魏忠贤一党，虽说皇上年纪尚轻，然其心机、手段，倒也着实令人震惊！”
沈世魁扬着头缓缓说道，语气不似是对皇上的赞许，话里倒更像是透着几分焦虑和不安。
“现在又召回了王敏政、胡良辅两位公公，我东江朝内、朝外，奥援俱失，眼见得今年的百万粮饷怕是要化为泡影了......”
沈世魁话音刚落，立刻便引起了堂下的一阵骚动，几个人先是惊叹一声，接着，便又都禁不住交头接耳、低声议论开来。
“沈太爷说的极是！原本去年是由魏公公主持，才议得我东江百万粮饷，现在魏公公一倒，朝中那些对我们不满的大臣，必定会交相攻击，朝廷现在将粮饷据住不发，怕也正是这个缘故。“
说话的是坐在下首的帅府总管龚正祥，也许是有些着急，龚总管也顾不得太多礼数，只管冲着毛文龙大声说道：
“杨国栋性本贪婪，觊觎我皮岛马市已有多时，原来还有胡公公坐镇登莱，督发钱粮、商船，杨国栋自然是不敢与大内争利，但现在胡公公一撤，这厮就立刻打起了登州商船的主意，真正歹毒至极！”
毛文龙听的真切，眉头不由得越锁越紧，“如此，我东江该如何应对？”
沈世魁清了一下嗓子，又接起先前的话头，“当务之急，我东江有些要紧的事...需要马上去办！”
“哪些事情？”毛文龙赶忙追问。
“这第一件嘛……，就是需要尽快摸清皇上的心思，特别是皇上对我东江的态度！这第二件，就是要尽快和京里建立关系、结交几个能为我东江说话的实力人物！
虽说皇上长在深宫，少历世事，但据说咱们这位新皇上，早先在做信王时便言语谨慎、行事低调，颇懂得些韬晦之术，其心机深沉，常有不测之举，我东江不可不早为预备。
皇上年轻，又新登大宝，想来他必有一番雄心。现在魏党已除，皇上所想的必是辽事，要想在辽事上有所作为，当然少不得还要仰仗毛帅，但眼下最令人担心的是，我东江距离京城太远，难保朝中不会有奸佞小人在皇上面前搬弄是非，皇上受人蛊惑，说不定就会做出什么不利于我东江的事来......
大帅可还记得去年九月，皇上即位不到一个月，那朝鲜使臣就到京城，告了我们一状，皇上为此，还专门下旨严斥了我等。
唉......也不知这新皇上...现在到底是如何看我东江？”
“可是现在魏公公已倒，我们的人又都失了势，现在我们又该从何下手呢？”
坐在一边的龚正祥急不可耐、插嘴问道。
“请龚总管稍安勿躁，做这些事...倒还真需要些讲究......”
沈世魁说到这里，便先停了下来，轻轻转过头，带着一丝神秘的微笑，向毛文龙望去。
“沈太爷就不要再卖关子了，想必你已是成竹在胸，就赶快说出来吧。”
毛文龙早不耐烦，只挥了下手，示意沈世魁赶紧说下去。
“帅爷可还记得“扎飞”之术吗？何不用“军马”？”沈世魁收起笑容，冷不丁甩出一句。
“如何“扎飞”？放何“军马”？”毛文龙紧紧追问。
“新皇登基，报祥瑞，请敕封！”
似乎是施了什么魔法，毛文龙听了，便低了头、不住声地轻轻念叨，“报祥瑞，请敕封……”接着，又猛然一振，两眼也立刻放出光来，毛文龙一拍帅案，大声对沈世魁说道：“妙！沈太爷高见，我怎么就没有早些想起来呢！哈哈，哈哈......”
毛文龙的心情似乎一下子好了许多，脸上顿时也有了笑容，毛文龙又见陈继盛、龚正祥两人丈二金刚摸不着头脑的样子，竟有心扯了几句闲话：
“此间都是心腹之人，本帅倒也不妨与各位言说一二......”
毛文龙看了看堂下，扶着帅案和大家打着哈哈：
“早年间，本帅不喜读书，也不大看得上那些只会之乎者也的穷酸秀才，刘、项不读书，我太祖高皇帝也不读书，不是照样能成就一番霸业吗？哈哈……
但大丈夫安身立命、成就功业，最要紧的就是识人、用人。早年间，本帅得遇高人，授以江湖秘术四篇——《英耀》、《扎飞》、《军马》、《阿宝》，这四篇最擅洞察世事、人心，出间用奇，无有不中。世人皆愚蠢且贪婪，本帅识其贪而善加利用，世人就无不入我彀中了。有此四篇，就是用于行军打仗，比之《孙子兵法》也不遑多让，看我今日东江这一大片基业，不正是我等殚精竭虑、浴血创得的吗？！”
毛文龙说的高兴，一脸得意，仰着头靠在虎皮大椅上，一只手不停地慢慢梳理着颌下的虬髯。
“大帅英明神武！”、“全赖大帅神机妙算！”“大帅威武！”
堂下众人忙不迭地向上拱手，一起喝起彩来。
“罢了，罢了，闲话不多说了，还是请沈太爷具体说一说做“扎飞”、放“军马”事吧。”
毛文龙满面笑容，向下摆了摆手，示意沈世魁继续说下去。
“新皇登基，我正好可借机向皇上呈报些祥瑞，用些“扎飞”的手段，比如，“龙神助战”、“天后显灵”、“温帅驱邪”之类，并请敕封诸神。
我借鬼神用事，即使有人疑我，但也无从稽考，能奈我何？我借此用事，一、可邀得圣心，二、可探查皇上和朝中反应，更为要紧的是，皇上承我所请，必会派出内官来岛敕封，届时，内官来到岛中，我便可与之倾情交结，引为内应，有了大内的强援，还怕今后有人与我东江为难吗？”
“高！沈太爷果然高见！”
沈世魁话音刚落，总管龚正祥便第一个起来抚掌大赞，“如若能以大内为援，想要除去杨国栋那个跳梁小丑，自然也就易如反掌了。”
“哼！”毛文龙冷笑一声，恶狠狠道：“杨国栋自是猪油蒙了心窍，他也要来与我争利！他也不去打听打听清楚，那些个苏杭商贾是什么人都能碰得的吗？！就算我不与他为难，朝中也自会有人放他不过！”
朝中怎会有人放不过杨国栋？又是谁会和杨国栋为难？毛文龙见大家疑惑，倒也没有继续说下去，只是稍稍停了一下，便吩咐道：
“沈太爷所言极是，那就烦请太爷亲自操刀，起草一份奏疏，明日就让汝明送往京城。”
“是，属下遵命。”沈世魁、陈汝明二人连忙拱手称是。
“另外，对于今年那百万粮饷，各位有何良策？”毛文龙接着又问。
“方才帅爷说的一句至为透彻，世人皆愚蠢且贪婪！”
沈世魁先拍了一句马屁，接着又打开了话匣子：
“世人不仅愚蠢、贪婪，且不自知，更常自诩聪明，而不觉反堕他人圈套。世间权诈之术，皆因人之贪欲而设，终不过“审、敲、打、千、隆、卖”六字，我东江百万粮饷，当先在“千、隆”二字上来做文章了。”（注：千：恐吓；隆：恭维）
“如何来做文章？”
毛文龙心中焦急，立刻追问。
“前面已说过，向皇上报祥瑞以邀圣心，此即为“隆”；与此同时，帅爷还当再上一疏，极言辽东战事之艰、我东江地位之重以及今日我军民孤悬海岛、嗷嗷待粮之苦，此即为“千”，方今皇上初登大宝，血气方刚，正要倚仗毛帅恢复辽东，因此必不敢轻视毛帅，如能再邀得大内、朝中奥援相助，则我百万粮饷之事可易为之了。两份奏疏，一千一隆，即是我先发之“军马”，先千后隆，乃兵家之妙法，还请帅爷早做决断。”
毛文龙听罢，沉吟半晌，好半天才猛然抬起头，发着狠说：
“从去年到现在，我东江已四个多月没有收到朝廷一粒粮饷了，难不成要通通饿死我三十万军民吗？！现在又来打我百万粮饷的主意，哼！看还有谁能为大明朝挡住皇太极？！也该让小皇帝和朝中那帮酒囊饭袋晓得晓得我毛文龙的厉害了！
本帅今晚就亲自起草奏疏，明日让汝明一并送往京城！”
一说起粮饷，毛文龙气就不打一处来，立刻激动地挺身站起，把手一背、在帅案后绕起圈来，毛文龙走了几圈，一歪头，猛然看到西首边的副将陈继盛，他今晚一言未发，是在作何盘算呢？
“陈太爷，方才见你若有所思，可是有什么见教？”毛文龙随即向陈继盛问道。
陈继盛，也是辽东人，四十岁开外，挂衔东江副将，平日主要协助毛文龙打理军中事务，其有一女，嫁与毛文龙做了二房夫人，因此，岛中人也称“陈太爷”。
见毛文龙问自己，陈继盛赶紧忙不迭地回话：
“回帅爷，见教不敢，卑职方才只是在想沈太爷前面那句话。”
“哪句话？”
“沈太爷方才说“担心朝中有人做出什么不利于我东江的事。””
“哦，你是说……杨国栋？”毛文龙好奇地插了一句。
“大帅，杨国栋倒是不足为虑，但是现在皇上重新起用了袁崇焕，卑职担心……”
看着陈继盛欲言又止的样子，毛文龙心中猛然划过一道阴影：
“移镇！”
“正是！”陈继盛重重点了点头。
“自前年正月宁远之战后，袁崇焕因功升任辽东巡抚，刚一受任，袁崇焕就向朝廷提出，让东江移镇近岛，朝中也多有重臣，如王永光、阎鸣泰等纷纷支持，一时间朝议沸腾，“移镇”之议大有几成定局之势，后全赖大帅上书抗辩、魏公公于内主持，“移镇”风波才算得以平息。
另外，当年袁崇焕还曾派出参军赵佑、中军旗牌徐敷奏来岛，与我商议“移镇”之事，后赵佑失踪，徐敷奏被参，此事搞得彼此颇多怨恨，最后，袁崇焕辞任回藉，此事才算作罢。
现袁崇焕再被起用，且升任蓟辽督师，节制我东江，对当年之事，又岂肯善罢甘休？
且我东江今日之势又与当年大有不同，内无强援，外有强敌，自去年正月后金发兵朝鲜以来，我东江已丧失铁山、义州陆上屯田之地，我生存空间已大为窘迫，此时此际，怕是袁崇焕会再提“移镇”，而我无应对之策啊。”
陈继盛一番话说完，大堂里顿时就变得鸦雀无声了......
毛文龙蜷缩在虎皮大椅里，用拳头支着下巴苦苦思索，眼前走马灯般浮现出一张张面孔：
皇太极、崇祯、袁崇焕、杨国栋，还有朝廷里那些个令人生厌的贪婪嘴脸……
谁是我的对手？谁又是我的朋友？
外面的敌人并不可怕，有时候那来自内部的对手才是最可怕的敌人！
厚厚的乌云开始笼罩在毛文龙头顶，他仿佛可以感觉到一场风暴正即将来临，而那个个子不高的南蛮子袁崇焕，才是他毛文龙今后最可怕的对手。
“天色不早，此事待日后再从长计议，各位先散了吧。”
毛文龙满是倦意地挥了挥手，起身便向后堂走去。