第一章 陈家村

　　那是一个辉煌的世代。
　　恶魔与勇者并存。两者的争斗持续了千百年。国家对于这几乎永无休止的争执束手无策。然后出现了一位皇帝，这位帝王志存高远，他对底下的大臣这样说道：“朕常常听闻大臣们讨论勇者与恶魔的事情，很多庶民能将勇者的大名和事迹倒背如流，却连他们真正的统治者，朕的名讳都不曾知晓。”
　　众臣子惶恐，皆拜倒。
　　皇帝没有理会底下臣子的不安，自言自语说道：“朕的社稷并不止于此，每天谈论恶魔的话题让我厌倦，把各地的勇者们都召集起来，是时候结束这一切了。”
　　皇帝以国家的名义号召所有勇者集合起来，发动了一场长达六年对恶魔的全面战争，最终以人类胜利而告终，后人称作“猎魔战争”。
　　而这，正是一切的开始。
　　陈铭从他记事起，就从未踏出过自己居住的这座小村庄。小村子叫陈家村，坐落在偏僻的小山沟里，之所以叫这个名是因为村里人多为陈姓，村民们白天为了填饱肚子而忙碌，夜晚则会聚在一起，听上了年纪的老人讲述自己年轻时候的故事。
　　这次故事的主角是村口的李老头，作为村里少有的外来户之一，他的来历常被人津津乐道，据说他年轻时是一名佣兵，常在四处走动，后来受了伤，便退隐到这个默默无闻的小村子里安度晚年。
　　此时的他一反平时老态龙钟的模样，端坐在那块半人高的大石头上，背挺得笔直，橘皮似的老脸微颤，露出了他缺了半边的门牙。只见他右手半举着一杯用自家粮食酿成的浊酒，左手则扯着那稀疏的胡须，环视一周，观众们期待的样子让他微微有些得意，似乎自己又找到了年轻的激情。
　　“你们见过恶魔吗？”
　　“嘿嘿。”老李头咧嘴一笑，自问自答道：“我见过，还亲手宰过一个。”
　　话至此，李老头故意停了一停，耳畔传来村民们的应和，尤其以年轻人的热情最为高涨，这也是自然的，又有谁不想成为勇者呢？
　　李老头比划着，尽可能还原当时的情形，这是他最难忘的回忆，是件可以吹嘘一辈子的事情。
　　“当时我正在冒险的旅途中，一个浑身带血的怪物忽然从草丛中冲了出来，它的眼睛大如铜铃，裂开的嘴角长着锋利的獠牙，那丑陋的模样毋庸置疑正是恶魔；它发疯似地向我袭来，但我是谁？一个立志成为勇者的男人，毫无畏惧，右手用盾牌顶住了它的猛扑，同时左手将剑送进了恶魔毫无防备的腹部内侧……”
　　“然后呢？恶魔被你杀死了？”
　　“那是当然”，老李头得意的一笑，然后缓缓说道：“只不过我也付出了一些代价……”
　　他捞起衣袖，露出侧腹部一个碗口大的疤痕，引来观众惊呼。
　　“我当时还是太年轻了，没有料到恶魔的利角居然能直接把盾牌刺穿，不过它死了，而我活着。这就是结果！”
　　“人类必胜。”
　　“人类必胜。”
　　欢呼声此起彼伏，这场故事会的气氛也到达了最高潮。
　　勇者和恶魔的斗争是永恒的话题，老人们喜欢吹嘘自己年轻时的光辉岁月。尽管其中绝大部分都是杜撰或是听闻，但是总能赢得人们毫不吝啬的掌声。老李头能故事受人欢迎就是最好的证明。
　　勇者的事迹就是这样鼓舞人心。在边陲的小村子里，没有人见过真正的勇者，但是他们的光辉形象却人口相传，烙印在每一个人的心中。
　　相类似的剧情总是为人们所乐道，但陈铭并不觉得乏味或是无聊，虽然年纪尚幼，勇者的英姿却早已深深刻入了他的心中，陈铭也希望有朝一日自己也能像勇者一般，高举武器，在手刃恶魔后，接受来自人们赞誉和羡慕。
　　每当陈铭阐述起自己的这番理想时，老人们总是揶揄他：“恶魔是很可怕的哦，你这乳臭未干的小鬼在看到恶魔时可别吓得尿裤子啊。”
　　陈铭稚嫩的笑脸涨得通红：“不会的，我会成为一个勇者，一个令恶魔所畏惧的猎人，我从三岁起就再也没有尿过床了。”
　　听到陈铭的回答，众人哄笑一番。人群中有人挑衅地问道：“陈铭，你知道吗，村后那片诡异的森林里就有恶魔。你要真有胆量就去里面转转，也好让我们开开眼。”
　　“等我长大了，我迟早会去的，一定。”
　　没人会把小孩子的玩笑话放在心上，又是一阵哄笑，众人散了。
　　陈家村很偏僻，半年也不见什么大事发生。虽然，常有周遭村落遭遇恶魔袭击的事情传来。但是，小村却连半点恶魔的影子都不见。年纪尚幼的陈铭，自然也无法实现自己心中的抱负。
　　时间流逝，随着年纪增长，心智成熟，陈铭终于长成一个合格的年轻人。他偶尔想起自己小时候曾在村里人面前夸下过的海口，心里就没来由的一阵激动，虽然很想把这事付诸于实践，但迫于生计，赚取了勉强糊口的微薄收入后，也就没有再多余的精力去探索外面未知的世界。
　　或许照这个样子，陈铭的一生可能就这样平凡的在村子里度过，但是，在他十六岁的那年，命运的齿轮发生了改变。
　　因为，也正在那年，那场被后人称作“猎魔战争”的大规模单方面屠杀活动，在皇帝的号召下开始了。
　　此时的陈铭已经不再是村民们口中乳臭未干的小鬼，多年的重复体力劳作，让他变得越来越像陈家村芸芸大众的普通一员。冬天，正是寒冷的时候，陈铭独自一人在村口拾着柴火。迫于生计，只有不停的劳作，自己才能温暖的度过冬天。
　　“请问，陈家村怎么走？”
　　陈铭抬起头，向他问话的是一个外乡人，华丽的衣着掩盖不了长途跋涉的风尘仆仆。
　　“前面就是了，我在陈家村长大，可以带您去一家舒适的旅馆。”陈铭乖巧地答道，偶尔会有长途跋涉的旅客来到这偏僻的小山村，作为向导而谋取小费，陈铭早已轻车熟路。
　　“你的父母呢？”旅人跟在陈铭的后面，问道。
　　“我是个孤儿。”陈铭从小孑然一身，靠着村里人接济才活下来，随了陈家村的大姓，单名一个“铭”字，虽然无父无母，但他天性开朗，自给自足，倒也并不介怀。
　　“也好，带我到处转转。”
　　两枚银币落到了的手里，陈铭对这位慷慨的陌生人好感又增加了不少。
　　村子很小，两人边走边看，陈铭作为向导自然少不了介绍一番陈家村的地标性建筑，那是一个大宅子，占地面积极大，修得富丽堂皇，还有一层泥巴围成的矮墙，在这个简陋偏僻的小村子显得独树一帜；旅客停住了脚步，驻足观察了好一会，问道：“那是什么地方？”
　　陈铭答道：“那是墨老爷子的住宅，他是村子里最有钱的人。住得地方自然也不一样。”
　　“墨老爷子？他姓墨，这里不是陈家村吗？”
　　“墨老爷是外地人，几年前搬到了这里，他可是个了不起的有钱人，懂得也多，就连我们村村长都挺佩服他的。”
　　“哦？是吗？”旅客仔细听着，话里带着惊奇，便让陈铭带自己走近宅子去看看。
　　似乎回应着旅客的困惑，两人靠近宅子时，大门打开了。出来的正是墨老爷，还前呼后拥的带着十几号随从，一如既往的排场，一个土财主的模范形象。
　　睥睨的眼神，居高临下的态度，墨老爷注意到陈铭在一旁，嘴里哼了一声，道：“陈小子，大冬天的，我家里的壁炉还等着烧干柴火呢，你还有闲心在这里偷懒？”
　　陈铭可不敢得罪自己的老主顾，急忙答道：“墨老爷子，不耽误，柴火过几天就给您送来。”
　　墨老爷说完，眼睛顺势扫了旁边的旅人一眼，不认识，嘴里不屑地哼了一声，然后大摇大摆的走了。
　　注意到旅人脸上有点难看，陈铭急忙解释道：“墨老爷有些傲慢，但心眼不坏，毕竟有骄傲的资本，村里不少公共设施都是他出资兴建的，本来村口连一条像样的道路都没有，全凭墨老爷一句话，才有了如今的宽敞小道。”
　　旅人对于墨老爷子的无礼似乎并没有太在意，问陈铭：“他刚才说的柴火是怎么回事？”
　　“墨老爷子挺怕冷的，每年冬天都会需求大量的柴火。你看，这还没到腊月呢，老爷子穿得多厚实。”
　　旅人注意到墨老爷子发梢鬓霜，白须稀落，身上裹着好几层大衣，原来一个干瘦的老头看起来像个滑稽的圆球。
　　思忖了一会，旅人忽然朝墨老爷子冲了过去，他的行为大大出乎陈铭的意料，等到陈铭反应过来，为时已晚；旅人摇摇晃晃的喝醉一般，径直朝老爷子撞去。一副要找回场子的架势，嘴里还叨叨个不停：“这谁呀，居然占着道路不让人过？哟，走几步路还要十几个人陪着，您不嫌累啊。”
　　被个不认识的人，奚落一番。墨老爷愣在原地，脸青一阵白一阵，周围仆人也都莫名其妙。正想说些什么，旅人自然不会给对面反击的机会，身子一甩，扬长而去。
　　陈铭见势不妙，也赶忙开溜。将这位远到而来的客人拉走，带到僻静处。
　　“瞧你刚才做了些什么？要不，你还是快点走吧，要是留在村子里，墨老爷肯定要找你麻烦。”
　　“一个乡下土财主而已有什么好怕的，就准他无视我，我准我反击一下？”
　　旅人一副无所谓的样子，陈铭自然也无奈，毕竟手里拿着两个银币，这个向导的工作还得继续。
　　两人又走了一阵，旅人忽然说道：“我准备在这里住上一晚，你若是没事就跟着我，我需要一个打杂的下人。”
　　若是之前有这番邀请，陈铭一定会非常乐意接受，要知道他在村里住得可是间简陋的草棚，但是现在不同了，旅人奚落了村里最富有的墨老爷，在最傲慢的人面前傲慢了一番。想想到手的两个银币，陈铭再次诚恳的建议道：“墨老爷这个人睚眦必较，听我一声劝，最好今天就离开吧。”
　　旅人对陈铭的建议不屑一顾。
　　“好吧，好吧。我留下来。”
　　陈铭还是无奈的答应了，乡里乡亲的，有自己这个熟人在旁边，墨老爷子或许不会做得太过分。
　　发生了这样的事情，陈铭也没有再闲逛的心思，旅人似乎也开始变得沉默，两人来到旅店下榻，陈铭刚准备歇歇脚，旅人嘴里突然蹦出一句话。
　　“陈铭，听说过恶魔么？”
　　“恶魔？”熟悉的字眼，勾起了陈铭的回忆，根本不需要回忆，因为那些东西早就铭刻在陈铭心里。从小已听过不下千百遍，如同电影场景的回放，老人们平时的谈资，那如同常识般的记忆让陈铭下意识便脱口而出。
　　“恶魔是一群长相丑陋生性残暴的怪物，它们袭击人类，虐杀无辜……”
　　旅人打断了陈铭的激昂陈词。
　　“嘛，毕竟还是个孩子，也不能指望你懂太多，不过对恶魔抱有坏印象就行。你们村里的墨老爷和恶魔之间关系匪浅，我这次就是专程来找他麻烦的。以勇者的名义，我需要你的帮助，你愿意协助我吗？”
　　“墨老爷？恶魔？勇者，什么，你说你是勇者！”
　　“嘘，小点声。你想让全村人都知道吗。”
　　旅人从胸口掏出一枚勋章，华丽的浮雕闪着金边，上面刻着一只五爪金龙，一看便知价值不菲。只听见他慢慢说道：“你看这枚勋章，五爪代表帝王，它是皇帝的御赐；我是皇帝直接征召的勇者，现在我需要你的帮助，如何？”
　　“您是勇者，您居然是勇者……”陈铭嘴里喃喃地反复念叨着这句话，天高皇帝远，陈铭生于偏远僻静的小山村，哪里听说过什么皇帝，村长就是他见过最大的官，但他知道什么是勇者，那是无数传说中的英雄，他们是正义的象征，是人类的希望，在老人的故事里，勇者们征召扈从的场景一闪而过；于是陈铭向这位旅人行了一个自认为及其标准的骑士礼，回忆着故事里面的台词，装模作样地答道：“在下陈铭，愿为您效犬马之劳。”
　　旅人的嘴角微微上扬，露出一丝若有若无的笑：“嘛，看来你是答应了。行了，来谈谈墨老爷吧。”
　　既然勇者提到墨老爷和恶魔关系匪浅，陈铭便挖空心思搜刮起那些墨老爷不好的传闻。
　　“墨老爷明明没有什么像样的产业，但据说他的财富比起整个村里的总和还多；为人也忒傲慢了。”
　　“还有什么吗？”
　　陈铭顿时哑口，似乎墨老爷除此之外也没啥不好的传言。但是自己作为正义勇者的扈从怎么能这么没用，连一条有意义的信息都提供不了，对了，陈铭一拍脑袋，说道：“去年，我们村里丢了十几头猪，您说会不会是墨老爷干的。”
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