23

　　御膳房位于皇宫的中心地带，从打扫处到御膳房，要走将近两柱香的路。二人初进皇宫，都有一种刘姥姥进大观园的感觉。这两日因麻烦事太多，加之下大雨之故，所以还没机会和心情到处溜达。现在终于暂获自由，虽然只能享受片刻的闲暇，但也有种如鱼得水的兴奋感。
　　老天似乎也很体谅他们，雨虽未停，却已是小雨。所以他们并不急于赶到御膳房，似两个进宫来游览的游子旅人似的，漫步在雨雾中，一路上只顾贪看景致，哪管那雨丝扑面。
　　路上经过一处杂木林包围的半人工半天然的大水池时，两人见水池面积十分广阔，林光漠漠，池沼溶溶，几乎看不清四周边际，都不禁心动神怡，啧啧惊叹。
　　又行一会，只见一条清澈的山水，逷透如玉，跟着一道斜坡曲折流泻下来，细碎的浪花扑打着沿途峻峭的巨石，淙淙之声，琳琳然，琅琅然，听来既似少女的笑声，又似一种美妙的音乐。
　　两人驻足观看了好一会后，才依依不舍的继续前行。
　　再行一会，自然山水便少见了，而亭榭假山之类人工风景却多起来。花木扶疏，回廊曲折，楼台宏伟，房屋富丽……
　　两人都是来自穷乡僻壤，何曾见识过这等人间仙景、帝王之乡？几乎每到一处，都瞧得咋舌，总要嗟叹唏嘘半天，方才前行。
　　如此停停走走，本来两柱香可到的路，他们却花了近四柱香时间才终于走完。
　　到了御膳房后，两人先去见过首领太监孙甲基。
　　孙甲基自然知道他们要来，故未多问，只是看向二人的目光却有些异样，这使杨帆两人更加确信内务府把他俩安排到这儿来，一定别有深意。
　　因为这时已近中午，御膳房里的太监宫女们正忙着为主子们中午的膳食做准备，孙甲基因担心手下人做事不够细心，所以也没工夫和他们多话。随便问了几句话后，便叫过一名叫骆良的小太监，带他们去收拾为他们腾出来的那间厢房。
　　骆良从孙甲基手里接过房屋钥匙后，对二人说声“请随我来”，然后低着头出了院门。
　　两人一前两后，出了御膳房大门后，绕过一带围墙，便到了御膳房后面一排林荫幽静的所前面。这儿的住所跟宫里其他地方太监宫女所住房屋大同小异，也是红窗绿门。只是这排老房子三面都被杂木林环绕，光线有些阴暗。
　　骆良到了这排旧房子前面后，并不停下，而是继续往前面幽深处行去。
　　张小毛见这排房屋中间有几道门上的锁已经生锈，微感奇怪，忍不住出声问道：“请问这些房屋没住人么？”
　　骆良道：“哪儿没住人了？只有几间屋子暂时空着。”
　　张小毛又问道：“请问你认识新分到这儿来的高朝晖不？他跟我们是一起进宫来的。”
　　“这次新分到御膳房的太监一共有六个，我都见过，不过还叫不出他们的名字。”
　　“哦。”
　　说话间，已走到最里面那个房门前，骆良将钥匙交到张小毛手里：“这间就是你们住的房屋，因为有几个月没住人了，可能有些灰尘，你们自已打扫一下，就可以住了。”
　　说完也不管二人还有无问题，便低着头快步离去。
　　不知是因为这间房屋很久无人居住的原故，还是这排瓦房本来有些破旧，总之，张小毛用钥匙开了门上的黄铜锁，推门时竟觉得板门有些沉重滞窒，还发出“格格格”的嘶哑难听的声音。就像深山里的一位寂寞已久的老妪，突然见到有稀客到来，想要起身迎客，却发现身子骨已经不听使唤，难于动弹，而只能在喉咙里发出咿咿吾吾的痛苦声音。
　　门开后，首先投入两人眼帘的是，门上挂有一帘由数十颗小木珠串成的珠帘。
　　珠子因为受到振动，正彼此撞击，发出一串细碎、悦耳的响声。
　　珠帘后面，是一片黑，和一股浓浓的潮湿的气息。
　　两人待眼睛适应了屋内的光线后，才同时伸出一只手去，分别撩起一边珠帘向里窥视。
　　只见屋子约有两丈见方，东西两壁并排安设有两张小木床。因为很久无人居住，所以两张床上的枕头被子都早已撤去，床上只铺有一张草席。在两张小木床中间、和房门右边这个窗户正对的位置，还有一个长宽约二尺的正方形木窗。
　　张小毛道：“屋里这么潮湿，两边窗户还关得紧紧的做什么。”边说边走过去将两张床间那个窗户的窗闩下了，将两扇窗子推开。
　　但窗子刚推开一半，他便受惊般逃出屋外，一边呸呸呸地朝地上乱吐口水，一边手忙脚乱地拍打新衣新帽上的灰尘。
　　原来窗棂上的灰尘竟积了一指厚，他却因屋里光线暗淡之故没有注意到。
　　杨帆笑道：“谁叫你自己毛手毛脚了。”走到他身后，帮他拍打几下后背上的灰尘，然后自己去开门边的窗户。因为有前车之鉴，所以他没像张小毛那样鲁莽冒失，举起左手，预先遮盖住头上的朱光帽，然后小心地伸出右手去将窗户推开，并趁窗棂上面的灰尘扑落之前，逃到了屋外。
　　两人在门外的树荫下站立一会，张小毛道：“走，我们去找两把扫把来。”
　　于是二人又返回御膳房，向孙甲基要了两把扫帚、两块抹布、和一只打水的木盆。
　　刚一回来，他们便意外地看见高朝晖正站在门口等他们。
　　三人相顾一笑，张小毛道：“你刚才到哪去了？我们去御膳房两次，都没看见你。”
　　“我刚才被派去炭火司搬柴禾去了，跟彭小完还说了半天话，一回来就听说了你们分到这儿来的消息，所以来看望你们。”
　　三个人以前在座船上时其实并不特别亲密，但因为大家都是初进皇宫，尚与别人不熟，因此彼此间自然会生出一种亲近之意。如今又被分到同一个处所干活，更是欢喜。
　　他们站在门外树荫下亲热地说了一会话后，便回到小屋里，高朝晖帮忙打扫一会后，便被一名太监来叫走了。
　　杨帆和张小毛齐心协力，又干了近一个时辰，屋子才总算住得下人了。
　　两人都已累得满头大汗，灰尘满身，但却没有力气再去打水，赃兮兮的就各在一边床沿上坐下来歇息。
　　静坐一会后，张小毛道：“我们是不是去御膳房问问首领太监，看给我们安排什么活干，再说我们都还没吃中饭……”
　　杨帆虽然不关心会被安排什么活，但也感腹中饥馁，于是两人打起精神，去屋后那口水井里打了两盆清水，洗过脸手后，换了一套新宫服，重来御膳房。
　　孙甲基将他们叫到自己的小屋里，说道：“你们刚进宫中，什么也不会，所以暂时负责这件事，”边说边从衣袖里摸出一张写满了小字的黄色纸来，“本来这件事也是有人干的，我看他比较细心，所以才将这件重要任务交给他，但这个月不知怎么搞的，总是出错，害得我都受到连累！”
　　咳嗽一声，忽然问道：“你们认识字不？”
　　张小毛道：“我不识字，杨帆识字。”
　　孙甲基点点头，“有一个人识字就行了。本来不识字也能干这个活，――只要记性好，又细心就行。但最好能识字，这样可以随时对着这个单子自查一遍。我跟你们说，这可是皇后的份例，半点粗心不得。”
　　将那张写满小楷字的黄纸交到杨帆手中，说道：“你既然识字，便给我念一遍来听听。”
　　杨帆接过那张纸，小心地念道：
　　“皇后之份例：盘肉（猪肘子）五十斤、猪一口、羊一只、鸡鸭各二只；新细米二升、黄老米（紫米）一升五合、江米三升、粳米面三斤、白面十五斤、荞麦面一斤、麦子粉一斤、豌豆折三合、芝麻一合五勺；红糖二斤一两五钱、盆糖八两、蜂蜜八两；核桃仁四两、松仁二两；鸡蛋二十八个、枸杞四两、干枣八两；香油三斤十两；面筋一斤八两、豆腐二斤、粉锅渣一斤；甜酱二斤十二两、青酱二两、醋五两；鲜菜十五斤……”
　　除了这些外，还有燕窝、鱼翅、银耳等山珍海味，种类之多，数目之细，也难一一尽述。
　　听他一字不差地念完后，孙甲基满意地点点头，“很好。你们两人今后的工作，就是按这个单子上面的数目，给皇后配送过去。”
　　又交待了一些应知应会和需要注意的事项后，说道：“好了，你们去吧。”
　　出门后，张小毛低声唏嘘道：“天哪，皇后一月要吃这么多么？”
　　杨帆苦笑道：“小声点，让别人听见了，小心你的小命！”