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次日寅末时分，东方之既白。须臾之间，太阳跳出泰山之巅，金光闪烁，洒满天界洁白石阶，祥云飘扬，顿然将三人拥于其间。三人下了山，又私下买了几匹骏马，打点好行囊，便向南方前行。
向南飞驰了一天一夜，金羽又唯恐行踪暴露，途中一番商量后决定避开官家驿站，难免又走了些个弯路，耽误了些许时间。
“守有啊，我们离徐州还有多远？”金羽昂首遮目，心想这正午的阳光竟然越发毒热了。
王闻政听罢赶忙取出怀中地图，仔细观摩道：“回少爷，翻过眼前这座山，便是沛县了。”
“沛县……沛县……”金羽低头沉思道。
“就是汉朝大将樊哙的老家，卖狗肉的那个……”石头擦了擦口水，嘿嘿笑道，“听闻沛县的狗肉实乃一绝呀！一提起这狗肉……我这口水就忍不住往下流啊……”
王闻政也笑答：“石头兄莫要着急，这还有数十里地功夫，此时已是正午，天气炎热，四周皆是荒土，不如我们先上山寻一处阴凉稍作休息？”
“也好，也好。”金羽连连擦拭脸庞的汗珠。
石头首先快马而上，只见此山丛林暗生，合抱之杨树松木遮挡住大数阳光。放眼望去只有一条崎岖蜿蜒的羊肠小道，直入幽隐的山间。
“也不过如此！只是这山林未免太过安静了……莫非是……？”石头突然警觉起来，林中好像传出一丝丝细微的响动。“你们赶紧停下！莫要上山！”
“出什么事了？”金羽紧张地翻下马询问道。
“山林间有响动！”石头伸出右手拦住王闻政道，“王大哥，可也听到了？”
“的确有响动……”王闻政也小心翼翼地察觉四周，“石头兄弟多虑了，你听，山间有溪流声……”
“石头兄啊，你着实吓坏我了！事不宜迟，还是速速上山罢！”金羽这才松了一口气，登上白色骏马。
石头骑马靠近王闻政道：“王大哥，你说这山里，会不会有劫道的土匪？”
王闻政半天不说话，神色凝重地回了四个字。“何出此言？”
“正所谓「蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽」，阳春三月却一鸟不鸣，实在可疑！”石头说道，“王大哥还是握好自己的宝刀，跟得紧一些为好！”
“山野小毛贼，何足畏惧？只消你我二人出手，纵是有十几二十人，也无非是你我手下的鬼魂罢了！”
“还是小心为上！千万不要大意了！”
语毕，石头随即抽出背后行囊里的长剑，握于手中，心想道：“这山林间的气场凌冽，实在难以揣测……”
石头快马一鞭，急忙赶到金羽之前。“此山唯有眼前一条道路，还是先让石头我打头阵，一探究竟！”
“石头兄，不必如此惊慌！没想到你居然成了我们三人中最胆小的那个了……”金羽连连笑道。
“小些声罢！”石头伸指作“嘘”状道。
于是石头在前，金羽在中，王闻政紧跟其后，三人方行至半山腰，眼前豁然开朗，裸露出十丈方许的草地，四周高树密集，环绕其间。
“好强的杀气！不好！”石头眼瞧此景，正是那「请君入瓮」之状，“金兄弟，快快下马！”
王闻政赶马向前，紧紧护在金羽身前。正当三人紧张备战之际，只见一支明亮闪烁的响尾箭以迅雷之势从树后飞向眼前。
方过了一念功夫，王闻政所乘之马哀鸣一声，随即应势倒地。石头赶忙回头一看，那支响尾箭竟然射穿了骏马的头骨，王闻政也摔下马来，宝刀飞出半丈之远。
金羽所乘之马顿然受了惊吓，前蹄朝天，连退两步，正要将紧握缰绳的金羽甩下身来。
石头瞬间拔出宝剑，剑锋所指之处皆带耀眼之寒光，令人不觉身冷意凉。那剑身三尺有余，皆为昆仑精钢所铸，剑柄之处有一“阴阳鱼”之图案，如今更是实拳紧握。
“金兄弟莫慌！王大哥快快捡起刀来！护住金兄弟！”
林中突然传来一阵诡媚做作的阴森之笑。“都督说了，杀死那骑白马的公子哥儿，回去重重有赏！”
“大胆狂徒，还不速速现身！尔等可知我们乃是京城贵胄？”
“喔？好大的口气呀……嘿嘿嘿……”
林中顿时飞下一个黑衣蒙面男子，想必是那群歹徒之头目了。
“你说我知道又如何，不知道又如何呢？”
“尔等究竟何人？又受何人指使？”王闻政伸指怒问道。
“哎呀呀……王大人您还是关心关心自己的小命罢！”语毕，黑衣头目瞬间从袖中取出一物，一跃丈高而起，“看镖！”
王闻政措不及防，登地便中了镖，直退数步倚倒在树下，“这镖……好生眼熟！”王闻政右腿血流不止，只得紧紧用左手捂住伤口。
“动手！放箭！一个不留！”黑衣头目挥挥手道。
石头眼瞧此景更顾不得那受伤的王闻政，情急之下便向白马旁躲闪的金羽喊道：“快趴地身子，往林子里跑！”
“徂徕剑！”石头大喝一声，运气腾地而起，轻功直上眼前粗壮杨树的树干，“暗箭伤人算何英雄？吃我一剑！”
“震卦！青龙出！”石头运气于掌，一时间将膻中之气直抵剑锋。剑锋顷刻间闪烁雷电般的青蓝色光芒——
一剑而落，那如同人躯般粗细的树干倾然而断，一个手持铁弩的黑衣男子顿时摔下树干，落于半空！
石头又怎会放过此人？一记左掌击向黑衣男子的右臂，那人哎呀一声便松开了铁弩。石头赶忙用左手接过铁弩，撕扯下那人背后的箭袋，转身便用尽六分气力，一记右脚将此人踢落数丈开外，那人随即歪了头。
“王大哥，接住弩和箭！把那些躲在暗处的歹人射下树来！”石头落地便转身将两物丢予王闻政。
“放箭，还不快放箭！别让那公子哥儿溜走了！”
顷刻间万箭齐发，箭头直指金羽，金羽一文弱书生，又怎见过如此阵势？登地便吓软了双腿，匍匐地下。
“石头兄！快来救我！”金羽冷汗直出，大声喊道。
“此番微服出访，本想着一览我大明河山、风土人情，回京便励精图治，现如今却要客死他乡！我朱翊钧实在不甘心啊！不甘心啊！”
金羽惶恐地望着飞来的百十支响尾箭，寒气逼人，只怕纵有天人来救也是在劫难逃！
他万念俱灰地退缩至树下，紧张地闭上了双眼。须臾间，眼前浮现出了两个难以忘怀的身影。
那两个身影正是那李太后与张首辅。不知为何脑海突然闪现回十年前，两人敦敦教导自己时的情景……
那时的李太后孀居不久，衣着质朴却仍难掩其青春容貌，她轻轻抚摸自己的小脑袋，温柔而又严厉地叮嘱道：“儿啊，一定要听先生的话！一定要听先生的话！”
“「色勃如也」！”先生拍案而起，怒不可遏道，“读错了！不是「背」！应该读作「勃」！伸出手心来！伸出手心来！”
……
“母后，先生……儿臣不孝啊！儿臣不孝啊！”生死存亡之际，金羽一番惆怅，竟然流下两行悔恨的热泪……