第十七章 过故人庄

　　辛初、陈苍、麻健牛来到肖家庄园外，麻健牛要上前敲门，辛初道：“还是我来吧，免得误会。”辛初敲开门，门房看了看辛初，问道：“什么事？”辛初施礼道：“行路天晚，欲在贵庄借宿一晚。”门房打量着辛初，问道：“这位剑客，我看你怎么这么眼熟？好像在哪儿见过。”眼睛向后一扫，看到陈苍和麻健牛，叫一声：“啊呀！”嘭的一声把门关上了。辛初回头看了看陈苍、麻健牛，笑着摇摇头。陈苍笑道：“吃了闭门羹！”麻健牛问道：“吃了什么？”而那门忽然又开了，仍是那个门房，向门外的辛初连连作揖，道：“我想起来了！您是辛剑客。”向陈苍道：“您是陈剑客。”又疑又怕的看了麻健牛一眼，麻健牛故意鼓起腮帮子，狠狠瞪了他一眼。门房避开麻健牛，向辛、陈二人道：“见谅、见谅，快请进，快请进！”
　　门房进去通报，不一会儿，肖员外提着拐杖，满面含笑迎了过来。辛初、陈苍、麻健牛上前施礼，肖员外忙还礼道：“恩公，快请，快请。”看到麻健牛，也道：“请，请。”
　　来到客厅，坐定献茶。肖员外道：“门房该死，连两位剑客恩人都没认出来。”陈苍悄悄向麻健牛笑道：“坏人倒是一眼就认出来了。”麻健牛听说，从椅子上站起来，声如洪钟，说道：“肖员外，您把肖小姐请出来吧！我给你们磕头赔罪。我已经拜师父为师，以后绝不做坏事了。”肖员外忙站起来，道：“不用！不用！岂敢！岂敢！快请坐，快请坐！”麻健牛哪里肯坐，站着恳请。肖员外不知所措，看了看辛初、陈苍。辛初道：“员外，他要谢罪是应当的。”向麻健牛道：“你就不要请肖小姐了，再被你吓到。”麻健牛道：“是，师父！”冲着肖员外双膝跪下，使劲磕了几个响头。肖员外忙去扶他，麻健牛又不肯起。辛初道：“既然肖员外原谅你了，就起来吧。”麻健牛才起来，回到座位。经这一折腾，肖员外出了一头汗，坐下喝了一口茶，道：“辛剑客，您的师规真严。”辛初笑道：“哪里！我没说收他为徒。他胡乱叫我师父，我就胡乱管管他。”麻健牛道：“师父，要不您找时间给我办个拜师仪式，我就正式成为您的徒弟了。”陈苍在一旁道：“那得看你的表现了！”辛初笑道：“对，看表现。”麻健牛急道：“师父，还要怎么表现？”陈苍道：“这还要问？自己琢磨。”麻健牛道：“陈师伯，我脑子笨，琢磨不明白啊！”陈苍道：“又乱叫！谁是你师伯？”辛初笑道：“罢了，罢了！不谈这个了。”向肖员外道：“肖员外，我们不请自来，冒昧唐突，多有打扰，还请见谅。”肖员外忙道：“我就怕你们不来打扰！一个多月前，卢指挥、宋副指挥、卢剑客率人马从这里经过，要不是庄上一个农户跑来告知，差点儿就让他们静悄悄过去了。”辛初道：“卢指挥宅心仁厚，功成不居，施恩不愿受报，所以才不想惊动贵庄。”肖员外道：“嗐！几顿饭还是管得起的，庄上住的地方也随意，有什么惊动的！”正说着，厨房准备好了晚饭，端了上来。肖员外道：“各位请用餐。盘飧市远，准备仓猝，也没什么奇珍美味，不知合不合各位口味。”辛初道：“我们作剑客的，风餐露宿惯了，有顿热乎饭，还有什么挑的？非常感谢。”麻健牛道：“这么多天啃硬饼，我肚子都瘪了。今天有福，这么丰盛！”陈苍与他开玩笑道：“你就是个吃货，所谓的四肢发达，头脑简单。”麻健牛道：“简单一点好，吃饱饭、心不慌。”大家都笑了。
　　饮过几杯，肖员外请女儿前来致谢。不一会儿，肖珍珠羞答答从屋里走了过来。三人齐看，只见肖珍珠打扮后样貌十分妍丽：眉毛弯弯如柳叶，眼睛弯弯如纤月，五官玲珑，瓜子脸型，绛唇嘤嘤，欲语还羞，虽非大家闺秀，实是小家碧玉，那日花容失色，今日霞飞两颊，令人顿生怜爱之情。三人正在发痴，肖员外道：“珍珠，这是救咱们的恩人，快快谢过。”肖珍珠刚要施礼，麻健牛从座位上弹了起来，道：“肖员外，您先别谢恩人，先让我把罪赔完吧。”说着，就要过来给肖珍珠磕头。肖珍珠见了，赶紧跑回屋了。麻健牛怔怔站着，不知如何是好。辛初笑道：“你这个头磕不成了！还是先坐下喝酒吧。”
　　几人又喝了几杯，略有醉意。肖员外单敬辛初，问他年庚生辰、又问是否婚配。辛初道：“肖员外，你不该问我。”肖员外道：“这话怎么讲？”辛初看了一眼陈苍道：“你该问他。”陈苍见肖员外器重辛初，心中有些不悦，道：“问我什么？！”辛初笑道：“苍哥，你知道我，曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”麻健牛插话道：“师父，你刚才说什么水？什么云？”两人不理他，麻健牛自己忽然惊呼一声，叫道：“师父，你不会真看上那个假小子了吧？”辛初、陈苍看着麻健牛的模样，忍俊不禁，俱说道：“别一惊一乍的。”麻健牛仍嘀咕道：“要是让那假小子当我的师娘就太尴尬了。”肖员外现在是有些尴尬，话说了一半，被辛初一口回绝，再看陈苍，也是一脸不高兴。
　　这时，肖珍珠手中端着一壶酒，又从屋里出来了。肖员外便道：“珍珠，快给大家斟酒。”肖珍珠先过来给麻健牛斟酒，麻健牛慌得站起来，摆手道：“我还是先磕头吧。”肖珍珠掩口而笑，给他斟上酒。麻健牛还要说磕头的事，辛初道：“好了，喝了这杯酒就算谢罪了，别又把肖小姐吓跑了。”麻健牛咧了咧大嘴，将酒喝尽，坐下了。肖珍珠又来给辛初斟酒，辛初忙起身道：“不敢，肖小姐。我自己来。”肖珍珠仍斟上酒，低头道：“水酒一杯，聊表谢意。”辛初道：“道义所系，何谢之有？肖员外、肖小姐千万别再提及谢字了，否则将使我等惴惴不安了。”将杯中酒一饮而尽，说道：“现在是有朋自远方来。”肖员外道：“好，好，快请坐。”肖珍珠又来给陈苍斟酒，陈苍早已满脸通红，起身道：“肖小姐，不敢。”肖珍珠看着他，盈盈一笑，继续斟酒。陈苍与她目光相遇，不由心脾沁透、如痴如醉，竟呆若木鸡，立在了那里。肖珍珠则一直将这杯酒斟的盈出杯面，说道：“有朋自远方来，不亦乐乎。”陈苍回过神来，小心的端起这一满杯酒，也干了。肖珍珠又给父亲斟上，施礼告退，临去回眸，再向陈苍嫣然一笑，方离开了。
　　肖员外自然看出端倪，一边劝酒，又细细问些陈苍的情况。陈苍见了肖珍珠后，早把怒气和不满抛到了九霄云外，一一回答了肖员外的问题。肖员外见陈苍举止得体，谈吐不凡，又生得脸方额阔，一表人才，心中满意，借着酒劲，开门见山说道：“我家虽称不上豪门大户，但也算家资殷厚，广有良田，牛羊成群，一辈子吃穿不愁、花销随意。我四十岁才有了珍珠这一个女儿，如今她十九岁了，早已到了结婚年龄。我一直想招赘一个女婿，继承家业。倒是找来不少好小伙，可我家珍珠一个都看不上。有一日说起此事，经我催问，珍珠才说她只愿意找一名剑客。今日恩人经过敝庄，乃是剑客中的俊彦，又与我家有恩，老夫特敢问一句：不知可有此意？”边说边拿眼睛瞅着陈苍。陈苍则一直低头不语。辛初笑道：“肖员外，我看苍哥和您的女儿实是天造地设的一对儿呢！”麻健牛在一旁点头附和道：“陈师伯好。”肖员外便问陈苍道：“陈剑客，你意下如何？我老了，家里得需要个男人坐镇了。”陈苍闻言，抬头道：“肖员外，我家偏在海隅，父亲是一名普通剑客，家中略无积蓄，境况与贵庄不可同日而语。但我也是家中独子，父母恩情，尚未一日报答，岂敢入赘他门？”肖员外道：“这有何难？庄上有的是住宅，你把你的父母接来，一并照看不就行了？”陈苍道：“未闻此理，纵然员外不嫌弃，我的父母又怎会愿意？”肖员外见陈苍不愿入赘，自己又舍不得将女儿嫁出，便打消了招赘陈苍的念头，叹道：“如此说来，是有缘无分了。”辛初在一旁急得用肘抵陈苍，低声道：“苍哥，你搞什么？你的梦中人就在眼前，你怎么说起梦话来了？”陈苍不说话。辛初向肖员外道：“员外，我看这件事可以再商量。剑客们胸怀道义，济危扶贫，以四海为家，必然不安于看守家业，老死于田亩之中。既然如此，又何必纠结于出嫁还是入赘呢？”肖员外是一名乡下地主，脑中有的是务实想法，他不在乎自己的女婿是否胸有大志，但求能看守门户、经营家产，让女儿幸福，让自己安度晚年。因此，肖员外对辛初的话不置可否，只是劝酒。陈苍虽然心中熬煎，但头脑很清楚，放下素昔的志向不说，他是家中独子，绝不愿为爱情而损伤尊严：因此这桩姻缘只能是空中楼阁、镜花水月罢了。
　　这可急坏了在内室细听的肖珍珠！她自幼娇生惯养，长在闺中，少见生人，性格怯弱，赧于言语，被姜达发等掳到山上，羞愧难当，欲要逃跑或自尽，又恐惧害怕，终究未敢反抗。那日她被软禁在小屋中，听着传来的喧嚷声，正自惶恐，无可奈何，等待噩运降临，忽然听到门外惨叫，继而一人破门而入。火光中，肖珍珠见进来那人手提宝剑，脸带血污，一眼将她觅到，向她说道：“肖小姐不要害怕，我是来救你的。”说着，那人便拉起她要走，肖珍珠腿软哪里走得动？那人便抱起她，大步走出。恍恍惚惚中，肖珍珠随着众剑客回到家，见到父母，忍不住大哭一场，当晚由母亲陪着睡下了。第二天，她想起昨夜情景，要谢救她出水火的恩人，他们却已离肖家庄而去了。此后，她常常忆起那位手提宝剑，满脸血污，前来搭救她、而她连姓名也不知道的剑客。父亲为她挑选夫婿，候选人被她一一否定。少女心事，谁人能知？她一直在等着那样一个熟悉而又陌生的幻影出现呢！而今天，父亲宴客，她竟似乎又听到了那个萦绕于心的声音。当父亲请她出来致谢时，她一眼便认出了那张朝思暮想的脸——尽管那脸洗净了血污，并十分平和，正是陈苍。其后，被麻健牛一吓，她退回内室。再出来，肖珍珠便刻意用眼神和动作给父亲暗示。肖员外倒是懂了女儿的意思，但又岂能理解女儿的情痴？肖珍珠在里面越听越揪心，她可真想跑出去大声告诉父亲：她是非陈苍不嫁了！然而，怎么能够？这位胆小的姑娘又怎会有那样的勇气？她只能揉着手帕、咬着嘴唇，期望天上掉下一个转机。但不一时酒阑席散，她听父亲说道：“各位剑客，我已令人备下热水。你们旅途劳顿，一定十分疲乏，洗个热水澡，早些休息吧。”众人称谢，回房间去了。
　　忧虑、惆怅、痛苦，这样的情绪同时充满了两个人的胸膛。