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这一日城北的伍相国祠内热闹非凡，香客把大殿团团围住，只见殿内一位儒生模样的人状似疯癫，对着神像大放厥词道：“我张林自幼饱读诗书，可上天待我不公！接连五次乡试落榜！神明每日端坐在此就是为了看着酒囊饭袋荣华富贵吗？就算到死我也不瞑目、我也不服！”不知是不是得罪了神明，三日后张林在梦里无疾而亡。
张林一缕魂魄飘飘荡荡出了家门，好像是被召唤一样径直来到城北一片荒草地，平日不见屋舍的荒草地赫然出现一座村镇。有一间房子的围墙殷红似血，张林不由自主进到屋子里，看见里面一个老妪正用一口大锅煮着什么，他走进一看差点吓昏过去，锅里煮的竟然是一个个婴儿，老妪似乎知道张林想什么，笑着道：“一些人死后到了阴间，竟然不服判官的判罚，偷得人身转世投胎，这锅里煮的就是他们的一缕魂魄，我每日熬煮就是为了让他们在阳间不及成年就夭折！”
“那老婆婆你是鬼吧？”
“哈哈，那你还是人吗？你要还活着怎么会到我这？”老妪露着一口黄牙笑个不停。
张林听此话勾起伤心事，大哭不已。
“你在伍相国祠大放厥词不敬神明，那时就该想到有这么一天。况且伍相国伍子胥乃吴之忠臣，负责一方平安又不管人间富贵功名之事。今日找你来是因为伍相国把你的事转给了阴司判官。”老妪说道。
“那我怎么才能见到判官，求老人家指点我。”
“你可以把自己姓名和遭遇写在纸贴上，投到西面那座黄瓦衙门里，对面的纸店就能买到纸贴。不过判官愿不愿意见你可说不定。”
张林谢过老妪出了门，果然看见对面有一家纸店。他走进店里看见里面有一老翁，老翁头发胡须皆白，看见张林走进来直接拿出纸贴递给张林，张林又求老翁借自己一支笔。拿起笔张林就把自己姓名遭遇都写在纸贴上，末尾写着“儒生张林拜”。老翁笑着道：“你五次乡试落榜，恐怕称不上儒生，不如把儒生去掉，要不然怕惹判官不高兴啊！”张林却不以为然。写完了纸贴转身要走，恰好看见墙上写着一首诗，落款是“郑鸿书”，诗旁还挂着许多纸钱。
“这位郑鸿我认识，素无才名，为何把他的诗写在这里？墙上挂着那么多纸钱又是为何？”张林不解的问道。
老翁抚须道：“这位郑鸿现在虽然只是个举人又没什么才气，不过将来必定飞黄腾达。这阴间最为势利，我早早把诗写上，日后这位郑大人知道了必定有我的好处。另外这纸钱是阴间最少不得的东西，我劝你多准备些，不拿纸钱贿赂判官手下小鬼，你怕是见不到判官的。”张林不信老翁的话，心想这老头言语疯癫，怎么把阴间说的和阳间一样，他不理老头转身出了纸店。
张林拿着纸贴来到那座黄瓦衙门，看见门前有十多个夜叉恶鬼，张林还没说明来意这些夜叉就破口大骂让他滚远些。正手足无措间有人拍了拍他肩头，张林转头一看正是那位纸店的老翁，“现在信我说的话了吧，阳间人爱财阴间鬼就个个清廉吗？没有阳间人哪来的阴间鬼？”老翁说完拿出了一串纸钱递给守门夜叉，拿了钱的夜叉脸上带着笑意接过张林纸贴进了衙门，不多时就喊张林进去见判官。
张林走进公堂却不见判官身影，“儒士张林求判官大人主持公道”张林说道。等了半天才有一声音从后堂传来，“大胆狂徒，连一个举人都不是还敢自称儒士，靠着死记硬背做了几篇破烂八股就妄想高榜得中荣华富贵！得不到就在神祠胡说八道不敬神明！本应直接将你打入轮回做猪做狗，我破例与你多说几句已是天大恩典，我给你的公道还不够吗！”
跪在堂下的张林脑子一片浆糊，本是来求公道，自己一句话未说就被骂了个狗血喷头。他正要张嘴辩解，就听公堂外鼓乐齐鸣，一看门夜叉小跑进来道：“判官大人，朱大人来了要拜见您。”听到朱大人来了，一直不肯露面的判官快步从后堂走出，经过张林身边时候看也没看一眼。张林扭过头往外面看，只见判官正和朱大人殷勤寒暄。仔细一看这位朱大人张林还认识，名叫朱尽忠生前是刑部郎中又是张林同乡，张林还曾见过几次。
判官与朱大人客套寒暄一幕看在张林眼里，他心中火起大骂道：“阴间果然势力，我虽未中举，可自幼苦读熟晓四书五经。那朱尽忠不过靠着几个臭钱买来功名做了官。判官大人连见我一面都不愿意，何至于这朱大人一到您就出门相迎如多年好友？”张林还想继续骂，旁边一夜叉拿铁棍狠狠打在张林嘴上。张林吃痛，一下惊醒过来，看到身边妻子穿着孝服呆呆看着自己，才明白自己死而复生。自此后，张林自觉福薄命浅，再也未参加科考。