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常州孟远县有一财主名叫袁雪松，早年间娶妻邓氏。袁家虽然富足却人丁不旺，这么多年来邓氏只为袁雪松生了一个儿子，名叫袁刚。袁刚自小饱读诗书，二老只盼着他有朝一日能光耀门楣。
天有不测风云，在袁刚十五岁这年邓氏因病而亡。父子二人悲痛不已，家里没了当家的女人，儿子又未成年，家里前前后后、里里外外都要袁雪松一人操劳。这样过了一年多，一天袁雪松好友王贤来看望他，看他家里没个女人只能自己管着家里大小琐事便劝道：“袁兄，嫂子已经过世一年多，你现在才四十多岁，何不再续一房？一来有个人能照顾你，二来还能帮你管管家里的事，省得你一个人操劳奔波。”袁雪松听此话苦笑道：“贤弟说的我也不是没想过，可是我听说再娶之妻大多不能善待前妻子，要是这样还不如不娶。”王贤不以为然道：“你说的也不尽然，我有一侄女李氏，去年刚死了丈夫。她今年刚二十多岁，婚后也一直不曾生子，才貌双全且德性醇厚，袁兄何不娶来？”袁雪松听后果真动心，当下拿出三十两白银给王贤，托他去说媒，也许是姻缘前定，王贤一说便成。
李氏刚嫁过来的时候也颇为小心谨慎，小心逢迎丈夫尽心照顾前妻留下的袁刚，可是时间一久李氏也心生不满。毕竟是老夫少妻，袁雪松又整日忙于家事很少陪伴，李氏渐渐不甘寂寞起了邪念。袁雪松有一邻居名叫周吉，周吉家中颇为富足，年纪轻轻风流倜傥，家中妻子去年也刚死。李氏时常门首站立，自从见了周吉后倾心不已，每日暗送秋波眉来眼去，没多久二人就勾搭在一起。李氏自从和周吉勾搭在一起后更是厌烦袁雪松，一心想和周吉做对长久夫妻，只是一时没有办法。一日她将自己意思告诉了周吉，让周吉给自己想个办法，周吉笑道：“这有何难，只需离间袁雪松和袁刚父子，再找个机会除掉袁雪松不就万事大吉。”李氏听后觉得是个办法，从此每日与袁雪松吵闹不停，说自己才二十多岁，袁刚也渐渐成人，再呆在一起怕有风言风语。袁雪松被搅闹的实在没了办法，就派一个老家人带着袁刚去离家一里外的祖宅居住。
袁刚一走李氏就急不可耐的找到奸夫周吉，问他接下来该怎么除掉袁雪松。周吉奸笑道：“袁刚一走家里就剩下个袁雪松，还不是由着你摆布。今天你准备一桌好菜，等袁雪松晚上回来劝他饮酒，待他有了醉意就把毒药放进酒里劝他喝了，他一死你再放把火烧了房子，然后到袁刚那里告诉他父亲被火烧死，到时候连个尸首都没有岂不是万事大吉。”李氏这狠毒女人听后拍掌大笑道：“周郎果然好见识。”这日晚间袁雪松一回家就见到满桌酒菜，还以为这李氏转了心性要和自己好好过日子，开心道：“今日我夫妻二人痛饮一番。”李氏赶忙假意笑脸相迎，不停的劝袁雪松喝酒吃菜，袁雪松酒量本来就不怎么样，今日被李氏这么一劝酒没一会就喝的大醉。李氏趁袁雪松神志不清之时把毒药放进酒里送到他面前，袁雪松哪知这女人的狠毒心肠一饮而尽。
不多会药劲发作，袁雪松只觉得肚內犹如万把钢刀不停翻搅，捂着肚子在地上翻滚，没一会就一命呜呼。李氏见他没了声响已经是死绝了，只觉得满心畅快。她把早就藏在屋内的干柴点燃，自己跑到院中。不大会屋内烈焰翻滚，见屋子已经烧起来李氏又跑到袁刚住的老宅：“家中失火，你父亲还呆在屋里没跑出来，快去救他。”袁刚听此话好像五雷轰顶，他飞奔回家中，到家一看还救什么火啊，屋子都已经被烧塌。快天明时众人扑灭大火，好半天才找到袁雪松的尸体，袁刚嚎啕大哭，自己才几天没见到父亲就有了这样惨事。袁刚不是个糊涂人，一边为父亲之死伤心一边暗自思忖：“我父亲是个男子又一向无病，怎么他没跑出来反倒这柔软女子逃了出来，前一阵这女人刚挑唆父亲让我去老宅居住，今天父亲就被烧死在自己家里，这事绝不会这么简单。”于是他写下了诉状，跑到县衙将李氏告下。
钟县令看了袁刚诉状后命人将李氏和袁雪松家两个邻居一起带到大堂，这两个邻居一个叫李直，另一个正是周吉。大堂上钟县令问李氏：“你夫因何而死？”
李氏假意哭着说道：“昨日夜间我和夫君在屋内休息，突然间不知怎得就起了火，小妇人是一柔软女子，当时被吓得瘫软在床上不能起身，夫君赶忙把我背到院子里，然后他又跑回屋子想把家里账薄拿出来，哪曾想大火封了门，夫君也没跑出来。”
钟县令对袁刚说道：“你父亲意外被火烧死，这是天意，你为何要告李氏？”
袁刚急忙叩头道：“大人，我父去年刚娶李氏进的家门，起初并无异样。可不知为何前一阵李氏又哭又闹，非逼着我父把我赶到老宅居住不能回家。昨日大火为何李氏安然无恙偏偏我父就死于大火？”钟县令听袁刚如此说也有道理，沉吟一会又问邻居李直昨日晚间可听到什么？看到什么？李直答道：“昨日晚上袁家突然失火，烧了许久也没人救火，寂无人声。好半天才听到袁刚嚎哭，这我才知道袁雪松已经死了。”还未待李直说完周吉赶忙插口道：“大人，昨日看到袁家失火我赶忙跑过去帮忙救火，一进去就看到袁雪松背着李氏跑出了屋子，他放下李氏后还要回去拿账薄，我当时劝他火太大别要什么帐薄了，可他不听劝仍是跑回屋子，这才被烧死的。”钟县令听了众人口诉，心里疑虑。李直和周吉两个邻居所说不一，周吉和李氏又时不时眉来眼去互相照应，心知此事绝不简单，于是将计就计道：“李氏，你夫烧死乃是意外，袁刚诬告你理应反坐，你且去买副棺材明早带来，我要在大堂上打死这不孝的袁刚。”
退了堂众人散去，钟县令赶忙找来一个伶俐差役道：“你换上便装跟在那几人后面，听听他们说些什么。”差役领命而去，紧紧跟在几人身后，只见一出门李直就埋怨李氏：“县令问了袁刚死罪，明日就要被打死，你怎么也不救救他？”李氏冷冷道：“他诬告我杀人要害死我，我凭什么救他？”李直又劝：“父母无杀子之刃，总不能看着儿子被打死？”“儿子？袁刚只认他那个爹，他什么时候把我当成娘了？”听李氏如此绝情的话李直知道再说也无用，甩袖而去。李直一走李氏就满脸笑意的对周吉道：“周郎，亏得你的好主意，等明日袁刚一死咱们就可双宿双飞，明天早点把棺材送到县衙，省的有变故。”差役跟在后面把这些话听的一清二楚，回到县衙把打听的消息如实报给了钟县令。
次日一大早李氏就领着人把棺材抬到县衙。钟县令升堂，李氏跪在地上急不可耐道：“听大人吩咐我已经备好棺材，还请大人尽快处理了那袁刚。”钟县令突然一拍惊堂木大声呵道：“一个出谋划策，一个下手害人，你们这对男女还真够狠毒！”刚刚还春风得意的李氏听此话好像五雷轰顶，登时冷汗直流瘫在地上。钟县令让人把周吉抓来，大骂道：“夺人之妻、杀人之父、害人之子，简直禽兽不如！你们这对男女不是想做夫妻吗？我现在就让你们做一对亡命夫妻！”钟县令随即让差役将两人绑了扔进棺材，用大钉牢牢钉死，当场烧了个干净。