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话说湖广登州府有一地名叫松乡城，此地出产西瓜远近闻名。有一瓜农刘三，祖辈都以种瓜为业，这刘三干活勤勉，经常亲手浇灌瓜苗，爱惜备至。这一年刘三的瓜地里长出了一颗大瓜，比寻常西瓜大了两三倍，刘三对这颗瓜尤其在意，就等着熟透了好孝敬给主家，主家一高兴说不定就免了几分租子。
一天刘三拿着锄头去瓜地锄草，刚走到瓜地边上就看见有个人鬼鬼祟祟蹲在瓜地里。他几步跑过去一看，只见一个乞丐正在地里偷瓜吃，好巧不巧的这乞丐吃的正是自己百般呵护的那颗大瓜，瓜已经被乞丐打碎，瓜瓤瓜子流了一地。一地西瓜哪个不能吃，偏偏把自己留着送人的这颗大瓜糟蹋了，刘三恼羞成怒举起锄头照着乞丐脑袋就打了去。这乞丐脑袋比地里西瓜也硬不了多少，一锄头下去竟是脑浆迸流，死于当场。刘三这下慌了手脚，心中埋怨自己怎么失心疯打死了人。可事已至此多想也无用，幸亏是个没家的乞丐，死了也没亲人报官查找，于是刘三在瓜地里挖了个坑把乞丐埋了进去。
到了第二年，刘三地里西瓜长势喜人，一个个又圆又大，尤其让刘三高兴的是今年又长出了一颗大瓜，这瓜抵得上寻常五六个西瓜，刘三对这瓜加倍爱惜，不肯轻易摘下。县里衙门有一位王师爷，进来突然害了渴病，郎中出主意可用大瓜清解。王师爷托人多方打听也没合适的，正着急的时候一个衙役告诉他城郊瓜农刘三地里有颗大瓜，王师爷大喜，当天就赶到刘三那里。到了瓜地一看，这大瓜果然有寻常西瓜五六个大，赶紧用十倍普通西瓜的价钱把这颗大瓜买走带回了县衙。
县衙里的人见王师爷弄回这么大一颗西瓜称奇不已，纷纷围着大瓜左看右看。这么大的西瓜王师爷自己吃不了就邀着众人一起吃瓜，一个衙役拿着刀在西瓜正中切开，刚切开就汁水乱流，大家惋惜道：“可惜了这么一颗大瓜，原来是烂的。”这时切瓜的那个衙役突然大叫一声后退几步，指着桌上瓜汁喊道：“血、血。”大家仔细一看纷纷惊得说不出话，那西瓜里流出来的哪是什么瓜汁，分明是血水，这血水还带着一股浓烈血腥味。有人把这事告诉了县令，县令来这一看也是吃惊不小，问旁边的王师爷：“这瓜哪里买来的？”“城郊瓜农刘三卖给我的”王师爷答。
刘三很快就被带到县衙，县令问：“你怎么种出这么大的瓜，你地里的瓜都这么大吗？”
刘三道：“我地里只有这一颗西瓜这么大，其余都是寻常大小的西瓜。”
县令又问：“往年地里也长出过这么大的瓜嘛。”
刘三：“去年也长出过一颗大瓜，可也没今年这瓜这么大，也就是比一般西瓜大一些。今年种出的这个大瓜之前从来都没有。”
县令笑道：“这必是异种，根茎一定异于寻常。快备轿，我亲自去看看。”到了瓜地里，县令让刘三指出那颗大瓜长在那里，随后让衙役拿着锄头把刘三指的地方挖开。没挖多久衙役就感到这瓜苗不是长在土里，好像从什么东西里长出来似的，扒开泥土一看，这衙役差点吓得背过气去。只见泥土里有一具死尸，这死尸嘴张开着，瓜苗就是从他的嘴里长出来的，往嘴里一看是满嘴的西瓜籽。县令让人把刘三捆起来问他这是怎么回事，尸体都被挖出来了刘三也没得抵赖，只能把去年打死乞丐的事如实说出来。
县令听了刘三的供述后道：“怪不得这西瓜里满是血水，原来是这乞丐冤气所结。上天让我县衙中人渴病，选中了这颗大瓜，才知晓了这一场人命案。乞丐虽贱，生命则同，纵是偷窃，不该死罪，也要抵偿。”随后把刘三问成殴死人命罪，后来死于狱中。