第一章 朔雪

　　胤国，正元一十三年。
　　崇化殿。
　　“这建炎城尚且飘雪如絮，想来北地的雪也应该下得正紧。”
　　只是朝殿门外一瞥，司空朗又将目光转回棋枰。
　　两名稚嫩侍童总角垂衫，年未长成，这会儿都有些昏昏欲睡。殿内两条栋梁铜柱粗约数围，在煌煌炉火的映照下赫然投下两道巨影。
　　殿外风雪交织，雾霭回涌，将宫门甬道等尽皆掩盖，使得崇化殿如同孤悬在梁顶的琉璃灯盏。远处连片屋舍皆是一片孤寂，如同这无声的棋局一般屏息以待。
　　蟠龙雕凤的御道顺阶而下，随殿前宽阔笔直、绵延数里的长路没入夜色。远端，宫阙门轴缓缓转动，迎进来一位略显伛偻的苍髯侍者。那老侍缓缓步入宫道，行走在高耸如云的宫阙之下。与这网罗万方的庞大宫廷相比，老侍的身影孱弱如一点浮萍，为风雪所遮蔽，只在身后留下一串几不可察的窄窄足记。
　　登上大殿，那老侍略一抖落身上的雪屑，向端坐棋枰两侧的弈者恭作一揖，转而敕令两个小童随自己打点器物，将殿内的铜灯一一点燃。于是这崇化殿似是巨兽吐息一般，自殿内绽开朵朵光晕。
　　与司空朗对弈之人为纡金曳紫一短须冠士，目光精朗，灼然似射。只见其执黑而弈，落子利落，招招进逼，弥漫着隆盛的杀意。细细瞧上一眼棋局，经纬纵横中黑子已将司空朗一条大龙牢牢擒住，正是引刀待屠之势。
　　“明公棋力一如昨日，可惜旁人不得见大将军风采。”司空朗恭语道。
　　“丞相谬赞了。铮乃一介屠狗莽夫，只知道厮杀饮血，争衡天下。若说安邦定国，却是以丞相为尊。丞相若去，那三千太学生只怕是要以笔作刀，生啖铮之血肉。”
　　这执黑者正是都督天下诸州军事、总齐举国要务的大将军王铮。
　　“明公言重，”司空朗思虑良久，方落下一子，微敛襟怀道，“笔能作良史，却不可做刀剑。还望明公爱惜英才，莫要为难小儿辈。”
　　“小儿辈，”王铮指尖拈起一枚棋子，细细玩味道，“这朝堂之上，莫非还有小儿与大郎的分别？”
　　这时炉火渐暗，另有一队內侍鱼贯而入，替铜炉更换木炭。空旷的大殿内一时足音四起，缥缈如叹。
　　“崇化殿前，阼阶尊位，世人所瞩。可这光鲜亮丽的底下，多少杀伐功过又有谁人曾与评说？那石阶分明是柄柄刀刃，扑来四射的寒光。通往庙堂的这一路走来，那些小儿辈早已经步步是血，碎骨削筋，最终却只能落得个瓦灶绳床、贫守茅屋的境地。这莫不是丞相手笔？何谈要王铮来爱惜英才。”
　　“廉不言贫，勤不道苦，”司空朗从容落子道，“社稷神器，天子正道，终究不能纳入一己之私。”
　　“丞相抱负之宏大，碧落黄泉，震彻寰宇，恐怕将吾等凡夫俗子磨干沥尽也接近不了万一。”
　　王铮恭敬一拜，缓缓道。
　　“这些小儿辈，天纵姿态，少著英名，正是施展抱负的得意年华。因慕丞相之名而甘心赴国，或死疆场，或断仕途，更因丞相用兵太盛而背负苍生骂名。”
　　“于公，他们熬至油尽灯枯，甘愿鞠躬尽瘁凭丞相驱使。可仕途凶险，明枪暗箭日日夜夜不得不防。如何能守得全身。于私，又何曾为父母妻子刳得一点油脂。茅屋草堂，装得下忠国之志，竟容不下一家数口；粗布三尺，能裹杀敌之剑，却不足织妻女裙衫一袭；汗青竹简，载得了史家评说，更拼不成儿郎一具棺椁。哪怕煌煌不知疲弊的蜡烛，也会泪干成灰，何况于人？丞相所为，又何异于尘世间的千百般酷刑！”
　　王铮慨然陈词，虽然四下空旷无人，却有如昭告天下般自持一股恢弘之势。那声息之盛，在殿内灯盏梁柱间曲饶回荡，久久不去。
　　唯独那老侍浑不觉察，仍旧佝偻身形，垂手立在灯旁。
　　“好个三寸不烂，巧舌如簧。”司空朗淡然道。而后更无别语，只是暗暗含着忧虑远眺殿外。
　　此刻风雪之势不减。愈是远处，乌云愈盛。依稀可听到闷雷一样的兵士甲戈之声隐隐作响。
　　“今夜这场大雪落罢，建炎城内可会还有丞相的人？”王峥负手而立，遥望殿外簌簌落下的雪幕说道：“他们，可以放下这副重担了。”
　　丞相邸。
　　纷繁落雪交织在厚垣高墙之上，愈落愈急，如有催逼。街上其他宅落无不门扉紧闭，陡然拉下一幕萧然肃杀的气氛。
　　越过峻急坚固的丞相府高墙，里面却是一片火光乱映。偌大庭院里急乱的脚步声与喧嚣的吵闹声此起彼伏。
　　一位身量颀长、丰神俊朗的青年正在内阁踱步思量，如削眉宇间凝聚着阴阴愁云。
　　“兄长，不能再等了。待我进宫把父亲接回来。”此时模样更为青涩的华服少年按耐不住开口道。
　　“玄弟不可轻动。”
　　未及青年答复，伫立一旁的婉约少女忽而出声。
　　少女眉眼淡素，不着脂粉，却有一段天然的鸾凤之媚。浅若黛石轻点，澈如微风拂面。身着一袭翠色长裙，长发作云髻略绾。一支凤头攒花簪随着少女的吐纳之息颤颤浮动。
　　“司空伯伯行事缜密无缺，绝非轻易以身犯险之人，况且有汲黯随身护卫周全。所以我想那禁宫中的局势尚不算凶险。反倒是宫外各个朝中名望的府邸已尽数被王铮党羽所布控，实是暗流凶险，不可不防。眼下应尽快将伯母等女眷孩童等安置到隐蔽处，并布置家将紧守府门，非司空伯伯亲来一律不应，以防贼人假传诏谕捕杀家眷。”
　　少女言辞明晰，声音清亮，将现时所处的境况道了个明白。
　　年长青年沉吟片刻，道：“夜寒说得对。父亲只身入宫是为了传递消息，争取时间。既如此，定有保全自己的计策。我等须得守住府邸与母亲。而且今夜王铮必会大肆屠戮朝臣，我兄弟虽然微末之力，也要尽力救护。”
　　待拿好主意，那青年站定不动，以果毅的神色发号施令：“玄弟，你代领舍人之职，统三百精兵坚守本府各处门户，无令牌者任何人不得进出，违者斩不容情！翰白，你暂领府上统事，保护母亲周全，不可有任何闪失。府上杂役人等对照录制名册一一查验，有可疑者一律收押。”
　　幼弟司空玄与部将李翰白一一听令，领符而去。
　　几度思量，青年又调拨一彪人马赶去城北，并仔细嘱托道：“允弟，我司空府与陆家累世通好，有香火之情。你与陆家诸公子更是当世齐名的俊才。眼下王铮谋逆之心路人皆知，首当其冲的想必就是手握重兵的陆公。情况定然凶险万分。你虽然年幼，却有匡正天下之才，这重任交付与你，望允弟明白为兄之心。”
　　青年嘱托之人正是谯郡桓氏之后，名允，表字子正。虽然只有十三之龄，年未着冠，却已经位列“建炎八士”之一。
　　此少年不单文才汪洋澹泊，师承汉古遗风，容止更是翩翩韶举，如若淡影映在玉中。眉宇如刻而目若朗星，身姿巍巍却肤白皎然，让人不禁感叹男子竟也会拥有如此俊逸的面孔。
　　桓允此刻褪去长衫，身披重甲，手执环首长剑，别显一番男儿气概。当即对青年一拜，道：“论私，陆公一向提携晚辈，对我更是视如己出，我也早已将陆公当做师长甚至父亲；论公，陆公镇守边疆，边陲小国尽数归附，四海无事，民力丰足。一旦被王铮贼党戕害，国家必然灾祸四起。因此于公于私，允定当竭力保护陆公周全，身碎数段也在所不惜。只是今夜一别，各入险境，不知还能不能与镜哥哥把酒言欢。”
　　说到动情处，桓允不禁有些声咽。那青年上前紧紧将手握住，相惜之情无言以表。
　　“男儿身死为国，何必作小儿女之态。况且这一生遇见镜哥哥这样的知己，更有何求？若今夜死不可免，他日小弟当在九泉下、灵河畔等着镜哥哥，那时我兄弟俩再痛饮一番。”
　　说罢这略显稚嫩的少年躬身再做一揖，脸上满是坚毅。接着一撩铠甲，步履决然地离开厅堂，没入怒号风雪中。
　　号令一一分发下去，那青年才如释重负地跌坐在椅子上。
　　大胤丞相司空朗长子、黄门侍郎、太子中庶子司空镜，纵是被天下人目为栋梁之才，中兴名士，终究只是个十八岁的少年郎。这一夜在国家巨变的重重阴谋里独自支撑到现在，早已经心力枯竭。
　　“镜哥哥，你，你……唉。”
　　方才那个闺名夜寒的少女细步上来，将情郎轻轻揽在怀中，一句话竟是说不完全，满是疼惜与怜爱。
　　司空镜双目紧闭，将脸颊抵在少女怀中轻缓地摩挲。此刻他再也不是家国栋梁，不是公卿之子，只是渴望与心上人厮守一晌半刻的平凡青年。两人久久无言，竟都有些贪恋这难得平静的一刻。
　　数息过去，那少女噗嗤一声轻笑出来。
　　“你笑什么。”司空镜仍然闭着眼睛问，在女性的温怀中有些忘乎所以。
　　“我呀，笑你这个太子跟前的大红人，未来的尚书郎，平常在外面那么一副郑重的模样，现在却像只猫儿似的。”
　　“猫儿？”
　　那少女一面用纤纤素手梳理爱郎的发髻，一面定了定，说：“前天燕然嫂嫂房里的狸花猫刚产下几只猫崽，小家伙们连眼睛都睁不开，只好盲人摸象，蹭在母亲怀里不肯撒手。你现在可不就是那些小猫儿。”
　　“若能做了猫儿狗儿倒也好过生在这侯门高府里头，”司空镜有些懒懒地说，“至少能无牵无挂地跟你了此一生，好好生些猫崽狗崽什么的。”
　　少女听罢顿时晕红双颊，嗔怪道：“又来轻薄人家。我几时答应要与你了此一生了？”
　　司空镜这时睁开明澈的眼眸，握住少女双手正经说道：“纵然你不是非君不嫁，我却是定要非卿不娶。”
　　少女仍有些羞涩，却难掩眼中流转的奕奕神采，低头说：“做你司空家的媳妇有什么好，还不是天天为你这满肚子的不合时宜担惊受怕。况且司空丞相清廉之名，天下共知，只怕出阁那天连过来贺礼的宾客都没有几个。想到一生所望的是个冷冷清清、凄凄惨惨的婚事，就有些怜惜自己。”
　　语意虽是自怜自怨，却俨然已将自己当做了司空夫人。
　　“我家虽清廉，新媳妇却是怠慢不得的。成亲那天必要整个建炎城因为我司空镜的新娘子日月无光，”司空镜简单一语，却说出极有分量的承诺。“你有什么想要得紧的聘礼定物？凭它是天庭圣器，地府宝藏，也要闯来取给你。”
　　少女想了想，说：“我也不要那些金银器物，俗得很。只有一样物事还算入眼。”
　　“哦，说来不妨。”司空镜见少女说得郑重，也便认真起来。
　　少女倩然一笑道：“听闻游国蛮酋有一位爱女公主格外宠溺，寝宫中放置着从我大胤秘府内抢去的玉镜台一枚，以照妆容。倘若镜郎能把那玉镜台夺还回来，下为聘礼，我便甘愿嫁入司空家为妇。”
　　“夜寒这是要我扫平游族蛮夷，立不世之功呀，”司空朗笑道，“好！若没有这等本领，怎能求取当朝司徒的爱女为妻。”
　　谁知名叫夜寒的少女站起来正色说道：“镜哥哥，你富贵也好，贫寒也罢，我心里就只一个你。只是我明白你的抱负上接青云，下穷碧落。家国之忧，妾不敢违。我只要你明白，不管疆场还是朝堂，夜寒不作助你内闱的尚书，只愿在家煮一碗粟粥，为你添补衣裳。”
　　司空镜心口一热，亦站起来将少女揽抱入怀。
　　“择妻如佳人，我辈更何求。待那一日马放南山，天下太平，我便带你乘浮槎渡海，去到那儋州绝境处，建瓦房三舍，养牛养羊，生儿育女，共了这一生。”
　　“真要如此，就好了……”少女抵着情郎的胸膛，喃喃道。
　　这时自廊外传来一阵急乱声响。只见一个约莫十五六岁年龄、浑身血污的府兵飞闯进来，伏在这对爱侣面前痛声传报：“禀大公子，裴府，裴府被攻破了！”
　　那少女登时美眸圆睁，颤声问：“你，你看真切了？”
　　府兵镇定一回，回禀道：“千真万确。属下拼死才逃出来报信。裴大少爷已经被贼将枭首示众了。”
　　少女听罢悲呼一声，软倒下去。