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芷兰江畔，蔚国大营
天色渐明。小广场上的谷家水陆两军将领和司库官已经跪了一段时间。
分路搜捕的水军船队和精锐侦骑队折腾了半宿，全都一无所获。远处不时传来代表“无功”的号炮声，震得众人心里哆嗦连连。
谷老王爷此刻就背朝着他们，站在雷皇的玄色大帐外。七十多岁的老人，高瘦挺拔的身板一夜之间便有些佝偻了。
为了蔚国千秋大计，谷家上下殚精竭虑，为了筹备这次所谓的“雷皇秋狩”，不知花费了多少心思。
秋狩的地盘是谷家挑的的。阳猎人是谷家征来的。磁窑是谷家士兵守卫的。派出去搜索奸细的侦骑和水军也都是谷家的。
在雷皇眼皮底下出了这事，不管怎么说，谷家的族长都是难辞其咎的。
天色尚早，内帐里没什么动静。老王爷贵为七姓王之一，本可直接进外帐等候雷皇的。但他坚持肃立在大帐之外的小广场上。雷皇的亲随们也不敢多劝，只好垂手陪站着。
谷家的官员们也不敢在这当口去触霉头，新报上来的前夜战损账册捏在手中，只感觉越来越烫手。
时间一点点流逝。附近江面上还有几条战船，徒劳地往复巡查着，更多的是为了做做样子。王爷没下令收兵，就必须一直找下去。
除了江上战船间联络的螺号声，偌大的营地里，再听不见其他的声音。
一袭黑衫无声地飘进了帐前的小广场，原本冷峻的气氛忽然又凉了几分。
感觉到了异样的老王爷淡淡地转过头。一副年轻的面孔施施然出现在他的身侧，与他并肩而立。
僭越。
当世之下，几个人敢与七姓王并列。
跪满广场的文武官员，顿时群情激愤地稍稍往后挪了一步。
在蔚国，穿黑衫的，不能惹。
非但不能惹，能离远些就更好了。
王爷认得此人，乌家的晚辈吧，不过名字记不清了。
从衣着上看，他应该是国师的学生。
老人的右眼角不争气地抽搐了几下。据自己人的报告，夜里应该是死了两位乌家的尊者。
十几年积累下来，乌家一共才培养出一百多位尊者。眼下还未开战就连续两天都有了折损。这笔账，在国师那边可不好清。
黑衫人脸色白里透青，心情却貌似不错。他转过头来向谷家王爷微微致意：“老王爷辛苦。”
“你爹是乌老三吧。身体可好？”
“承蒙雷皇关照，家父近年一直在新都养病。身体也许应该大好了。”
老王爷脑袋嗡了一下。没话搭话搭出毛病了。他怎么把这事忘了。
国师在各家挑选的学生，他们的父母亲眷早都被雷皇软禁了啊。提这事刺激他干嘛……
清了清嗓子，王爷主动岔开了话题：“你那边可有线索？”
对谷王爷之前的问话，黑衫青年似乎丝毫不以为意，他缓缓摊开手掌：“运气不错，在江边捡到了证物，确认是澜国奸细。但我放他们走了。”
老王爷抬起眼皮，盯了他一眼。黑衫人瘦削的脸上忽然多出了几分阴恻恻的表情。
他好奇地看向年轻人的手里。
一枚扁平的骨环，长着八根尖刺，正在暗暗发光。
八月十五，澜国江州芳邑
芳邑人终究没有研究明白，到底该怎么解除乙弛和专犁的灵力链接。
这些巨兽没有真正伤害过他们，甚至在危机之时救过他们的命。胡子叔不想节外生枝，只好让柏夜吹哨，命令专犁们继续逆流而上。
那只领头的独眼专犁前行了一阵，似乎是感觉到“主人”正往相反的方向跑，便停下了身形。其余的专犁也随之停住。
犹豫了好一阵，独眼老大仰头长吼一声，终于还是遵照指令向东游走了。
踏上澜国土地，众人归心似箭。虽是步行，但不再需要遮掩行迹，速度一下子提高了不少。
等出了密道后，再抄二里地的近路，就能绕回到村口的客栈了。
赶路的众人却总觉得有哪里不太对。
十几年来，除了两国西部的海上商道被海盗骚扰得几乎断绝以外，东陆战事早已停歇，两国民间商贸也越来越繁荣。
而玉澜山脚下的这条官道，乃是澜国西北各州经大城进入蔚国的通衢大道。大多数商会的车队和行脚商都会选择这条更安全的官道往来两国。
平日里车水马龙的官道，现在却连一个人影也没见着。
巴叔俯身仔细观察了半天，有些疑惑地抬起头来：“辙印是三天前的？”
一直在阎王叔背上的乙弛已经精神了许多。此刻他忽然想起了点什么，猛地拍了下脑袋：“对，三天前大城就封关了！那天我刚回村就看到好多客商折返回来。”
看来，这边也封路了。
当初走得匆忙，小叔叔们并不知道芳邑村外的情况。自从见到所谓“雷皇秋狩”的架势后，他们就心急火燎地一路赶着回来报信。
如此看来，三天前他们还没动身时，这边应该已经有所准备了。看来老大安插在蔚国的消息渠道还是靠谱的。
小叔叔们放下心来，背着状态时好时坏的乙弛，直接回村里找安伯去了。
柏夜扭捏了半天没敢跟着去，借口向小兰姐报信，拐到了去往客栈的方向。
客栈空场边的官道上，柏夜果然见到了澜国的士兵。
却不是永顺驿的驿兵们。
烈日之下把守路口的，是一群持枪而立的高大军士。身上的亮银重铠熠熠生辉。大帅的亲兵营？竟然还在芳邑！
那几个亲兵岁数不小了。他们发现了突然冒出来的柏夜，顿时警惕起来。朝这边伸手一指，柏夜立时站住脚。
他们肯定不认识自己。柏夜正在琢磨怎么开口，忽地就苦笑出来。
他指向亲兵身后，丧气地说：“他认识我。”
亲兵迟疑地回头看去。他们的长官，亲兵营校尉程不忧，正从几十步外的客栈门内迈步出来。
千算万算，没想到最后竟然落在了程伯的手里。
虽然从小到大没骂过自己一次，但对着他那副冷面孔，柏夜就是没犯错，也总忍不住想要低头找找自己的毛病……
何况这回。
柏夜垂着头刚要过去，耳边突然听到一阵嘶鸣。
百步之外官道拐角处，一匹雪白的骏马飞驰而出。几个呼吸间便越过柏夜，直冲到亲兵身前才倏然停住。
一道娇小的黑色身影自马上翩然而下。
“有没有当官的在？”站在空场外的黑衣骑手显然是位少女。虽然蒙着面，但声音很是清脆，不过听起来却有些气急败坏。