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比雪更冷的是刀，比火更热的是血。
江水以北，汉水之南，大地颤抖，山河肃杀，在江汉之间的上庸之地，两支军队在春寒料峭中严阵以待，位于西北方的军队是黑衣黑甲，布阵严密，军容整齐，杀气腾腾，位于东南方的军队是白衣白甲，兵强马壮，戈甲精锐，士气高昂。两面大旗迎风招展，旗帜上的两个大字分外醒目，西北方的是“秦”，东南方的是“楚”。
辰时刚过，楚军便率先擂响战鼓，咚咚的鼓声挑动着每一个将士的神经，新一天的搏杀又开始了，他们手握长戈利剑，眼睛盯着前方，心里只想着唯一的事情：要把对手砍倒。因为只有把对手砍到了，自己才能活下来，他们中有的人或许会活到战斗结束，有的人或许会活两个时辰，有的人或许半个时辰都活不了。
秦军阵中的“帅”字旗下，两匹高大的枣色战马拉着一辆青铜战车，车上站着的那位方口黑髯的将军，乃是秦国名将司马错，即后世史学名家司马迁的八世祖，现在他的名字威震天下，因为他战无不胜，屡破六国联军，攻城略地，为秦国立下赫赫战功。司马错在阵中见楚军两翼骑兵齐出，中军以步兵压阵而来，便立即挥动令旗，命令道：“赵绂、李贲听令，你二人率本部骑兵从左右出击，截住楚军来路。”
只见两名年轻将军催马而出，大喊一声：“将士们，为我大秦立功的时候到了，跟我杀。”秦军骑兵闻令而动，呐喊着直冲楚军阵营。
这时司马错又传令：“吴子干听令，你率本部将士直冲楚军中军。”司马错说完就登上高台亲自擂鼓，只听战鼓响起，双方将士如潮水般向前涌去，一场惨烈的战斗开始了。只见数万将士搅在一起，喊杀声夹杂着惨叫声，大地很快就被鲜血染红了，刚开始还是黑白分明，很快双方就分不出颜色了，身上都沾满了泥土和鲜血，有的衣甲早已撕烂，赤膊扭打在一起，有的倒在地下已无力挥戈，只有在马踏车碾中发出凄厉的惨叫声。
双方从辰时杀到酉时，都轮换了数次阵容，进行了多轮冲击，除了满地的尸体，谁也看不出胜负，待到红日西坠，双方便都到了精疲力竭的时候，这才鸣金收兵。
司马错回到大帐，亲兵端来温水洗漱，此时司马错已是一身一脸的血污，但他一挥手让那亲兵先退下，然后摘下头盔，传令：“传众位将军。”
这时只听账外一阵脚步声传来，一群将军来到大帐，走在最前头的是未穿甲胄的军师李清，其他都是一身披挂的武将，但他们也是血污战袍，有的甚至还受了伤，鲜血已经渗透了衣衫。司马错环视众将，说道：“今日一战，为这两月来最激烈的一次，也是本帅自领军以来最惨烈的一次，虽然我军伤亡很大，但今日已挫楚军士气，彻底击溃楚军已为时不远了，明日对决，诸位有何想法？”
这时有一位将军说道：“现在军中只有三日粮草，如果明日不能击溃楚军，我军将无法再战。”
李清道：“十日前我已写信给丞相，请他速发粮草，如无意外，三日之内粮草必到。”
司马错道：“只要粮草能到，那我们就后顾之忧了，从今日伤亡来看，楚军也是强悍之师，明日我军该才采用何种阵法，请众将直言。”
待司马错说完后，帐内的十几位将军却无人开口，见此情形，军师李清便说道：“我们与楚军对峙了两月，双方拼杀了二十七次，还不算夜袭、地道、火攻和零星袭扰，我们总共变换了十三种阵法，将士伤亡已愈四万，而楚军的伤亡与我们不相上下，现在双方都非常疲倦，也非常熟悉，如果没有奇兵，就照目前这样打下去，我们将很难取胜。”
军师李清的一席话说到了众将心坎上，在主帅司马错面前，这些秦国的将军们不敢有一句怯战之言，但他们现在也都大胆附和道：“军师所言极是，经过两月激战，将士们都非常疲倦，现在急需休整，何况楚军对我们的战法都非常熟悉了，所以明日即使押上全部力量，也未必能将楚军彻底击溃。”
第一次见到众将无必胜的信心，司马错便也犹豫起来，这时李清继续说道：“再过三天就是春分了，如果春雨一到，这里将再也无法作战。”
司马错环视众将，问道：“这么说我们只有依靠奇兵相助了？”
众将领齐刷刷地跪下，说道：“大帅英明。”
郢都的大殿上，楚国众臣和楚王都在等待前方的消息，他们已悬望了几个时辰，当听到远远地传来一声高喊：“紧急军情”众人便顿时来了精神。
那信使几乎是冲进了大殿，来到楚王王座之下后，便扑通一声跪下，喘着粗气说道：“前方紧急军情。”说罢便将一封简书举过头顶，殿上内侍见状急忙取来，再呈给楚王。
楚王急忙展开简书，朝堂上的众大臣见此，也都屏声静气，不敢稍有动静，偌大的宫殿内，安静得掉下一根针都能听得见。看着简书，楚王的脸色渐渐凝重起来，最后他合上简书，良久方开口道：“前方伤亡巨大，请求增兵支援，众卿以为如何？”
内侍将那书简递给众臣传看，这时楚国太仆齐芮出列说道：“这次与秦国作战，已持续两月，大王已两次增兵驰援，现在仍然相持不下，这信上说昨日双方厮杀了整日，伤亡都很大，但秦军仍然死战不退，士气顽强，现在再增兵驰援，恐怕也难以保证能击溃秦军。”
其他大臣也纷纷赞成齐芮所言，这时大夫靳尚出列说道：“禀大王，臣以为现在是到了撤换主帅的时候了，阎敖与司马错对峙两月，胜负难分，双方都非常熟悉，大王不如另派大将替代阎敖，这样才能出其不意。”
靳尚的话惹起一片议论，但大多持反对意见，有大臣出列奏道：“微臣对靳大夫所言不以为然，中途换将乃军中大忌，阎敖统兵多年，战绩彪炳，现与秦国名将司马错对决两月不落下风，可以说是劳苦功高，如果此时换将，定会造成军心震荡，给秦军可乘之机，后果将不堪设想，大王千万不可采纳。”
楚王说道：“那你们说，现在该怎么办？援兵还发不发？”
这时只见一个中等身材，面容消瘦的大臣从后排出来，说道：“禀大王，微臣以为，出援兵不如出奇兵，从前方的态势来看，不出奇兵是无法取胜的。”众人一看原来是廷尉令狐锵，此人虽然官职不高，但颇有才名，令狐锵说道：“微臣有一计，无须增兵，便可大破秦军。”
众臣一听顿时来了精神，楚王道：“是何计策，你快说说。”
令狐锵道：“上庸之地联结楚秦巴三国，现在楚秦两军呈胶着之势，如果此时有一支奇兵从巴境出击，便可从后方攻击秦军大营，断其粮道，秦军必败。臣以为，巴国有地理之便，大王可致信巴王，请求其出兵攻击秦军后路，这样才能破解僵局。”
这时左徒屈原出列奏道：“微臣赞同令狐大人的计策，巴军骁勇，如果能与阎敖前后夹攻，秦军必败。只是巴国自来富裕，不给重利，是无法动让他们发兵相助的。”
令狐锵道：“左徒大人所言甚是，巴国据盐泉之利，府库充盈，巴人不织而衣，不耕而食，要让巴王出兵相助，非给重利不可。”
听说要给重利，楚王便有些犹豫不决，其他大臣也不敢进言，这时只有屈原说道：“近年来秦国攻势甚急，六国军队屡屡败于秦军，如果此次再让秦军获胜，以后秦国将势不可挡。相反，这次如果能击败秦军，天下各国将士气大振，到时候再集合六国大军，一举攻灭秦国。大王志在一统天下，代周而立，现在为此付出代价也是暂时的，将来四海归楚，大王的功绩就将彪炳史册。”
楚王听完屈原所奏，心中顿起一股豪气，他一拍案几，喝道：“楚秦不两立，为了千秋大业，本王何惜其它，即刻给巴王送信。”