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申封桥十一二岁就担起家里的重担。耕地、种田、买卖经营，样样都做的有模有样。他上面虽然还有一个哥哥申封河，但由于哥哥太过于内敛老实，里里外外的事情都做不好。申封桥也不依赖他，很多事情自己能做都默默地就做了。外有儿子申封桥的耕犁靶种，内有母亲刘氏的细心操持。再加上还有一个活波开朗的小妹，每天都能给家里带来欢乐。申家在村子里过得虽然不是很富裕，但也算祥和安定。
年少的申封桥能够经营好自己的家庭，但他却不能阻挡来自郑家的一次次伤害，每一次伤害都在他幼小的心里埋下仇恨的种子。他默默期待着在将来的某一天，让那些曾伤害过申家的人得到严厉的惩罚。
从小到大，申封桥就难以掩饰自己对郑家的恐惧与憎恨。他感觉郑家的人像是一群饿狼，随时都有可能扑上来撕咬他和他的家人。他记忆最深刻的一次，是因为郑桂昌母亲的一只鸡跑到自己的菜园里吃菜，母亲用石子打了一下那只鸡，结果郑桂昌的母亲带领妯娌三人一齐上门来母亲进行辱骂，殴打，并几乎扒光了母亲的衣服。当时，年幼的申封桥兄妹三人吓得躲在屋子里不敢出来，直到看到母亲满脸是血、衣服被撕扯不能遮体的回来。那时已经是吃午饭的时间，他看着母亲一边擦着眼泪一边独自走向灶房为他们做饭。那一刻的画面一直刻在申封桥的心里，永远无法忘记。
孤儿寡母被欺负似乎是很平常的事情。在申封桥的记忆里，他和哥哥经常会被郑桂昌兄弟几人欺辱和殴打。尤其是郑桂昌的二弟郑桂平，几乎是见到申封河一次就会莫名的打上一次。以至于后来申封河的性格变得越来越内向，越来越不敢出门。东西两村的人也都慢慢地觉得申封河是一个傻子，也没人会上门给他说亲。后来随着申封河的年龄越来越大了，也只能找了一个丧偶带着两个孩子的女人成了家。
当时，申封桥曾有一个幻想，等他们兄弟慢慢都长大成年，郑家就不会再敢这样明目张胆的再欺负他们。但他万万没想到，很多可怕的事情不会等他们长大就会到来。
那是一个风雨交加的傍晚，母亲刘氏像平常一样为全家做了一锅手擀面，全家人围着饭桌各自默默地吃着自己的饭。吃完饭，刘氏把申封桥拉到一边说，“你和你哥守在前屋，记住，哪也不要走，我和你小妹在后屋有些事情要做，你们就在前屋等着，不喊你们谁也不许进来。”
申封桥想问母亲发生了什么事情，但他看到的是一张母亲死灰似的面庞，便什么也没说，他默默地带着哥哥去了前屋。他只看到母亲烧了两大盆开水端进了后屋，然后把所有的门窗都关的死死的，一夜都没有出来。那夜雨下的特别大，雷电交加，但穿过风雨的声响和那些紧关着的门窗，申封桥仍能听到小妹申封兰一阵阵地不间断地凄惨的嚎叫。那嚎叫伴随着电闪雷鸣像钝刀一样不停地划着申封桥的心，让他悲痛不已。
第二天一早，雨停了。刘氏趁着村里的人还没有起床，一手提着尼龙口袋，一手提着一把铁锹就下了地。申封桥上前问母亲要不要他去做，刘氏没有理会他。
刘氏回来的时候，裤管湿透了半截。她坐下来对申封桥说，你去把那只养了三年的老母鸡抓来杀了，去煮一锅鸡汤吧，另外，你们哥俩这个月都别进后屋了。
一锅鸡汤全家都没有喝，只是刘氏每天往后屋端上两碗。半个月后，申封桥看到妹妹从后屋里出来，以前面如桃花，亭亭玉立的她，看着仍显得苍白无力，柔弱不堪。虽然母亲什么也没有说，但申封桥心里已隐约知道妹妹经历了什么。从那以后，刘氏也突然显得苍老了许多。再之后，她便以年龄大了为由，拒绝了为任何女人再接生。
在妹妹的事情上，虽然母亲做得密不透风，但仍不能阻止东西两村人的议论。妹妹怀孕打胎的事情，还是很快成为村里女人们津津乐道的谈资。申封桥越来越清楚的听到，那个让自己妹妹未婚先孕，饱尝痛苦的男人就是郑桂昌的二弟郑桂平。申封桥明白，母亲之所以没让他们兄弟二人知道，就是怕他们去找郑家拼命，最后弄得两败俱伤。
半年以后，母亲把妹妹嫁到了外县，从此她自己也变得沉默少言。又过了几年，刘氏在一个傍晚便开始不停地大叫、乱叫，请了村里的大夫过来给她看了也没有用。她喊叫了整整一夜，早上的时候睡着了，但就再也没有醒来。
在申封桥的眼里，郑家就是杀死母亲的凶手，就是影响哥哥婚姻生活的直接肇事者，就是妹妹悲痛远嫁的始作俑者……总有一天要让郑家家败人亡，这成了申封桥心里挥之不去的梦魇。如何报复郑家是申封桥多年来一直思索的事情，母亲去死前后的那几年，他更多的想的是依靠自己的力量来解决郑家，他曾想过怀揣着一把杀猪刀，一夜之间把郑家老小杀个尽光；想过往郑家吃水的井里下毒毒死他们……但自从他后来娶了外地的女人甄氏之后，申封桥对报复郑家的思路有了明显的变化，尤其是大女儿出生以后，他认为真正打败郑家的不一定要靠一时的暴力，也不一定要靠自己。
此时的申封桥看着熟睡的妻女突然有了更多的希望，多年压在他心头的仇恨，也隐约有了真正得以解决的方式。这种方式需要他和甄氏两个人共同来完成，那就是他要生更多了男孩，并将自家的男孩子培养比郑家的孩子强，一便将来让自己的孩子随时把郑家踩在脚下。
有了目标的申封桥疯狂地在甄氏的身上实验着，他只要没事做就会强烈地要求和甄氏睡觉。无数个夜晚，甄氏娇小的身体迎接着申封桥一轮又一轮的冲击，那不知是痛楚还是幸福的呻吟时常飘荡在东西两村。