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琼恩•梅格思皓首苍颜，老态龙钟，他盘腿坐在白石雕刻的方床上，倚墙靠窗。他同每个行将就木的老人一样，极度畏寒，身下垫着厚厚的毛毯，身边围着四个大炭火坛，一身松弛的皮肉裹在狐狸皮草里。他目光涣散地望着前方，火光映他脸上，宛如炙烤干瘪的橘子皮，生气寥寥。
宫内熏香，过分浓郁的香气几乎要将人熏晕。踏入宫内，仿佛踏入云端，莱恩只觉得脚底虚浮，身体倦怠，加之头顶轻纱飘扬，更加晕眩。
亚伯拉罕走得最快，他三两步走到皇帝面前，一屁股坐上白石床，罢手令宫女们关上面前的四个炭火坛，带走香炉，皇帝默许他的行为，只拢紧身上的狐狸毛，不讲话。
亚伯拉罕见他这幅无用的老头子做派，更加轻蔑：“父皇，怎么几个月不见，你就一副快咽气的模样？”
皇帝操着副沙哑的嗓子，一个字一个字地说：“年纪大了，自然不同你们年轻人，手脚不得力了，也就老得快了。”
“噢？”亚伯拉罕好笑，“你越来越没用，我却越来越好，你心里气不气啊？”
皇帝不生气，依旧好言好语：“怎么会呢，尽管你从来不信吾，吾还是要说，你是吾儿，看到你成长，看到你平安，吾比天底下任何人都要高兴。”
“是吗？”亚伯拉罕挑眉，“我倒挺为你惋惜，这次这么好的机会都没抓住，下次哪可能再杀我？。”
皇帝保持微笑：“你啊。”
落后的莱恩和兰瑟终于赶来，在向皇帝行礼后落座，裘吉捧着一壶茶过来，两人见他倒茶，赶紧站起来拿杯子接。
“不必如此客气。”裘吉倒完茶，又离开去拿别的东西。
“的确不必客气，兰瑟吾都说了千百回就不说了，布朗克你第一次来，可不要和兰瑟学，太见外。”
老皇帝这话还没说完，亚伯拉罕已经在翻白眼了，皇帝依然笑着招呼莱恩：“好孩子，坐近点，老人家老早啊，就想见见你了。”
莱恩不得已，和兰瑟换了位置。
“再近点。”
莱恩便再挪椅子。
老皇帝欣慰：“吾很感谢你，吾儿此次出征，原本凶多吉少，的亏你才能平安回来。你不仅吾儿的恩人，更是吾之国的恩人，吾之人民的恩人。吾真是，打心底敬佩你这样年轻有为的天才。”
他这顶高帽子一戴，莱恩根本坐不住，立马站起来辩解，老皇帝不给他这个机会，拉着他的手叫他坐下，说：“年轻人，敢作敢当，不该谦虚的时候，千万别谦虚。其实啊，早在这之前吾就听过你的事迹。”
“哪怕是吾这么个没用的、腿脚不利索的老头子，也晓得你。你是御龙使，去过好多个秘境，威风呢。”
“我……”
“吾一直想，别人夸上天的孩子，到底会是什么样子呢？今日一见，果然不同凡响。不仅模样俊俏，还谦虚懂礼……”
老皇帝喋喋不休地夸，莱恩苦恼地应和，兰瑟直笑。
说着说着，老皇帝笑起来：“但旁人说的故事再精彩，也抵不过本尊说的勾人呐，可以的话，你能不能给吾讲讲故事，吾年纪大了，就爱听听年轻人的事，好像听得多了，自己就能变年轻好几岁呢！”
莱恩终于找到开口机会：“其实，民间流传的大多夸张了，我没那么厉害，也没那么多惊心动魄的经历。”
“你看，你又谦虚了。”
但既然皇帝开口，莱恩断没有拒绝的道理，想了想还是讲：“非要说的话，我经历过的，最值得当故事讲的，只有上一次探险。”
“说来听听。”皇帝挺兴奋，一身肥大的狐狸皮草抖了抖。
“半年前，乘坐的船遭遇海难，却因祸得福漂到了一片群岛，我在一座岛找到了从未有人发现的秘境。”
当世，绝大部分人都安分地生活在大陆上，除了探险家和水手，几乎没人出海探索一望无际的辽海，和海域中一些神秘的岛屿。
但恰恰是这些无人涉足之地，往往驻扎着大型秘境。
秘境，是九百年前那场战争结束后，一些没有死亡的魔兽和灵兽的现居所。它们为了保全自己，在那场旷世之战结束后，开辟出一个个独立的小空间，并在空间的入口附近设下阻止其他生灵进入的机关。只是天长日久，九百年过去，有的连接节点架在大陆的秘境被人类所知，那些本事够大，进去了还能出来的人，基本就会带大陆上稀有的材料或者是不得了的宝贝，大赚一笔。莱恩身为各大秘境的常驻儿，值得他夸赞的经历想来不会一般。
“那个秘境很大，灵力充沛，居住着许多大型灵兽，我遇到了一只非常强大的灵兽，他有着人的上半身，鹿的角，和鳄鱼的下半身，据我估计，它足有七阶。”
话音刚落，皇帝便倒吸气。
七阶灵兽！
九百年前，为了方便辨识，人们按照灵力高低将灵兽分为十阶，灵兽不同于血兽，它们修炼大多依靠日积月累的修炼，长时间积淀下，同阶的灵兽会比同阶血兽强上数倍。九百年前，一头三阶的灵兽就能横扫手持冷兵的百人小队，至于七阶……放在九百年前都只能靠英雄王西格和其精英小队制服，放在今日，怕是难有人折。
“它很强，还嗜好和平，我提出与它一战，它果断拒绝。它说：你太弱了，不配做我的对手。”越说，莱恩越兴奋，“它说的对，但我一直缠着它，它实在没办法，只能妥协，叫我直接用最大的强度攻击它，如果能打破它的防御罩，他就愿意与我一战……只可惜我怎么打都打不破。”
老皇帝起了兴趣：“龙也打不破？”
莱恩诚实回答：“打不破，总是差一点。每次眼看着金枪要刺穿防护罩，防护罩就会变厚一层，传透的速度追不上生成的速度，到最后金枪整个卡在防护罩里一动不动。”
“噢……”皇帝拖长尾音。
莱恩跟其他人不一样，他从不觉得轻而易举达成的事值得炫耀，他的眼睛向来朝前看，只有尚未攻克的难关。
“不过我不会放弃，这次我找到了新的办法，等不了多久，我就去挑战他。”
皇帝藏在皱纹中的眼睛眯成一条，他说：“年轻人，志气最重要，吾相信你，一定赢过它。”
亚伯拉罕把玩着手里的茶杯，冷哼一声。裘吉回来了，端着盘新春花酥饼，放在亚伯拉罕身前的桌面，他小声说：“殿下，母后刚差宫女来，问您的情况。”
亚伯拉罕懒得搭理他，眼睛还放在茶杯的花纹上。
裘吉：“自您出征起，母后便日夜为您祈福，所以您平安回来，她一定很开心。”
亚伯拉罕还是没讲话，他一把把杯子塞裘吉手里，茶杯里漏出来一片茶叶贴在裘吉手上，但裘吉不在意，随手拂去后，转身倒好茶，递回亚伯拉罕手里。
趁着亚伯拉罕喝茶，裘吉继续说：“母后的意思，希望我们两个一起去看她。”
亚伯拉罕抓了块酥饼，掰下拇指大一点，剩下的抛给兰瑟，兰瑟默默吃，一边吃一边同情大皇子。
仅从个人立场，兰瑟蛮同情大皇子，堂堂一个皇子，按理说的皇位第一顺位继承人，却混到如此地步，太惨了些。（梅涅卡的皇位继承制度较为特殊，后文再提，所以实际上是没有皇位第一顺位继承人的说法）不仅在父亲面前点头哈腰，做尽宫女才会做的琐事，在弟弟面前还得伏小做低。没有身为长兄的尊严不说，在弟弟眼里恐怕还不如端茶送水的宫女——二皇子可从来不刁难宫女，笑脸啊，礼物啊，心情好的时候应有尽有，哥哥就比较惨了，最好也不过白眼。
兰瑟进宫六年，六年前亚伯拉罕就讨厌裘吉，甚至年纪小的时候行为更莽撞，譬如故意掀翻裘吉送来的汤，砸坏裘吉的赠礼，不让裘吉进自己寝宫的宫门，旁边的偏殿也不对裘吉开门。兰瑟家兄友弟恭，自然看不明白他们兄弟为何交恶。他以前不懂规矩问过亚伯拉罕，为什么对一个宫女都能和和气气，偏偏对自己的亲哥哥苛刻得不行。幼年的亚伯拉罕说：“因为他是蛇的儿子，不是我哥哥。”
蛇的儿子是什么意思，兰瑟当时没有问，后来更不敢提，索性烂在心里，不告诉任何人。
亚伯拉罕和裘吉僵持，皇帝注意到后说：“亚伯吾儿，裘吉惹你不开心了？”
裘吉：“抱歉陛下。我不该打扰你们午茶。”
亚伯拉罕厌恶裘吉，更厌恶皇帝惺惺作态，吃下小块酥饼后开口：“我只是在考虑何时去见母后。”
“原来如此，也对，是吾疏忽，当父亲的思念儿，当母亲的必然更加牵挂。”又说，“亚伯吾儿，你母亲自你出征便寝食难安，如今平安回来，自然要尽早去看看她，让她安心。”
亚伯拉罕眯眼，耳朵实在听不下去，眼看就要说出什么大不敬的话，裘吉试图阻止：“殿下……”
但亚伯拉罕怎么可能把他放在眼里，直接揪起皇帝的皮草，声音冰冷：“别对我指手画脚，老东西，我警告你别在我面前装什么慈父，很恶心。”
尤其最后三个字，一字一顿，听得在场人揪心。
莱恩何时看见过这种皇室秘辛，整个人呆住，他看了看全场另一位旁观者兰瑟，而兰瑟，目光躲闪。
“吾儿……”
“闭嘴。”然后对裘吉：“你也是，再讲一个字……母后要见我对吧，你先去，我一会儿来。”最后对莱恩：“走吧，跟老头子有什么好聊。”
莱恩哪敢走，站起来后，走也不是坐也不是。
亚伯拉罕倒是轻松，松开皇帝后拍拍沾满白毛的手，老皇帝咳了几声，慢悠悠地说：“布朗克，你能留下来陪我聊几句吗？”
眼神里甚至带着哀求了。
莱恩受不了这个，考虑片刻坐下：“抱歉亚伯，我再坐一会儿，你要有事，不必顾虑我。”
亚伯拉罕颇有恨铁不成钢的意思，但他尊重莱恩的选择，看了兰瑟一眼后离开，兰瑟当即跟皇帝告辞，去追亚伯拉罕。