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红霞一路走着一路寻思着。穿过熙熙攘攘的街市，看着大官的车马、富户的船轿来来往往好不热闹。街上叫卖声、货郎声、笑声，说价声此起彼伏。走着走着，忽然间，听得一阵女子的媚笑声。红霞放眼一看，原来正是昔日怡红院的另一位头牌。此时，这位头牌花枝招展，正和一群姐妹身姿的摇曳走在大街上，在她们身后紧随着几个虎背熊腰的打手。头牌老远远地就认出了红霞，立刻同身边的姐妹们大笑了起来。“哎呦哟，你们瞧瞧，那，那不是我们鼎鼎有名的红霞姑娘吗？哈哈哈。”
“哎呀，真的是呀。”那些姑娘们顿时惊讶道，这很快引得街上百姓们的侧目。红霞顿觉难以自处。
只见，头牌讥笑着，一边扭着水蛇腰走上前来。她上下打量红霞一番，说道：“啧啧啧，你们瞧瞧，这就是我们昔日红极一时的红霞姑娘哦。你瞧瞧，你瞧瞧，如今怎么都成这样了？呵呵呵呵。”一下子，怡红院的姑娘们都大笑起来。
“哎，我说红霞姑娘啊，不是说，你被锦衣卫百户大人赎去身了，掌管着一个老大的宅子吗？怎么，怎么今日成了这副落魄样子，啧啧啧，怕是这人老色衰，人家不要你了吧。哈哈哈哈。”头牌笑得肆意。
“哎，你们看看，昔日她在怡红院总是抢咱们的风光，还故作清高只接待二品以上的官员。这如今，她就成了这个地步。真是活该。”
“是啊。是啊。”那些姑娘们议论着，。
“你，你你你们。”红霞羞得面红耳赤又一时语塞。昔日她在怡红院没少盖过这头牌的风光，如今受到奚落也是自然。只是，这会大街上满当当的人们瞧着，红霞实在难堪得很。
“哎，我们走吧。”头牌瞥了瞥红霞，讥笑着和姑娘们走了。
然而不多会，红霞对面来了顶轿子。只见轿中正探出一个尖瘦的脑袋。那尖瘦脑袋正四周张望着，忽地，他看到红霞，立刻问道：“唉，那前面的是不是红霞姑娘啊？”红霞听了一愣，走近一瞧竟是堂上官冯大官人。
“是是是，是我，我是红霞姑娘，冯大官人怎么在这就见着您了。呵呵呵呵。”红霞立刻媚笑了起来。昔日她在怡红院红极一时，这二品官员冯大官人给的银子最是阔绰，红霞进进出出冯宅也不知了多少回了。冯大官人当下一高兴，赶紧让红霞到跟前说话。
冯大官人一双色迷迷的眼睛在红霞身上转悠了一番，不由龇笑道：“哎呀，红霞姑娘这些日子没见，你还是那么美艳。这就是穿着寻常妇人的衣裳，也还是妩媚的很呀。看的我，
不由怪痒痒的。哈哈哈，要不，跟我去宅上一趟？”红霞当然会意，二话不说入了轿子。很快，此中传来了二人欢愉的笑声。
直到傍晚，红霞才由人抬着轿子回到云娘的住处。半日功夫，红霞去了粗布衣裳，换了一身锦缎，手上戴上了珍珠玛瑙。云娘大吃一惊，连忙问：“红霞姐，你这是？你难道又去……”听得轿夫说明日再来接红霞，云娘怒道：“红霞姐，你已经离开了青楼。怎么如今还，还要糟践自己？”
“哼，我糟践自己。云娘，你少在这装好人教训我。你整日吃那些难咽的食物，做下人做的活。你能做的到，我红霞可做不到。我这辈子已经吃了太多的苦，我不要再忍受这种日子。”红霞说完，便不再理会云娘。
接下来的日子，冯大官人的轿子都会准时来接红霞。云娘劝阻不得也没有法子。话说这冯大官人，他乃朝廷大官，负责工匠督造之事。早在红霞在怡红院时，就日日捧场寻欢，仰慕红霞不已。后来得知红霞被锦衣卫百户景轩接去了景宅，这红颜不得闹心了几回，虽痛心疾首最后也只能作罢。这下可好，红颜又再次入怀，几日温存下来，冯大人竟有意纳红霞入宅。红霞心生排斥，便戏笑着几次三番给阻了回去。
这日，红霞乘着轿子回来。无意中掀开轿帘，她竟发现景轩正站在远处看河边洗衣的云娘。红霞当下震惊，她心说，原以为景轩真的要忘记云娘了。结果景轩的心还是一直不曾放下云娘。
回到屋中，红霞试探云娘之后，料定云娘并不知晓此事。红霞想着景轩如此用情至深，酸楚中一夜难眠。
不多日，尚风为云娘送来了机杼和银两。红霞看在眼里，一边寻思。她问云娘，“尚风对你这般好，你如今既然都不打算和景轩在一起了。你为何不同尚风好呢？”云娘摇摇头。
红霞又问，“那你和景轩真的不会在一起了吗？”
云娘蹙着眉头，沉默了许久道，“或许，这一生，我和景轩都是一个不可能了。”
这日，两名锦衣卫带着锦绣庄的几个老妈子前来辨认云娘。几个老妈子心知锦衣卫阴险狠毒此行不善，虽都认出云娘又都否认不是。只有一人钱二婆娘，因钱二之死而怨恨云娘，其坚称此女子就是之前的云家小姐。
蒋瓛若有所思，若真的是，当年云娘跳河自尽必然是假，而证实此事的宸妃和景轩就很可能合力救了云娘。而宸妃如今是皇上最为宠爱的嫔妃，景轩又是皇上得力之人。加之锦绣庄的老妈子们对云娘的指认真假不一。就算真捉了那女子，也抓不到景轩任何把柄，却由此可能得罪了宸妃。景轩暗查蒲氏一案动机十分可疑，且又与蒲氏一案的关键人云大人有关联，看来还是先不打草惊蛇，先留着那女子做诱饵。”想了想，蒋瓛命老妈子们退下，云娘的事也就暂且搁置了。
事后，锦绣庄的老妈子们指责钱二婆娘：“昔日云家父女善待我们这些织匠，难道你就忘了？且钱二死后，云大人、云娘未亏待你半分。云宅遭受惨祸，我们谁不痛心。不论她是真云娘还是假云娘，她活着就是云家最后的希望，你难道非要置人于死地？佛家都说，饶人一命胜造七级浮屠。你何必苦苦相逼，冤冤相报何时了。今日若不是我们坚持否认，你的一句话，可能就毁了一人的性命。”钱二婆娘听了，最终也不由长叹了一声。
这边，红霞得知锦衣卫曾派人前来辨认云娘，红霞怕云娘之事累及自己，一夜辗转难眠。
她思前想后，心生一计。
红霞去了尚宅，将锦衣卫调查云娘的事情告诉尚风，又劝尚风正好借此事亲近照顾云娘获得芳心。尚风觉得有理，于是，有所行动了。
尚风来到云娘住处，抢着干活。忙碌完后，尚风说：“我听红霞说昨日锦衣卫来了，我不放心就来了。我啊，不仅今日来，以后日日来。云娘，我想，我来照顾你”。
云娘立刻拒绝道：“不，尚风，我不可以一再接受你的好意。一直以来，都是你在关心着我、帮助着我，我何曾为你做过其他。这份情感我此生都再难回报。更何况此时锦衣卫在调查我，这危险之时。我怎能牵连你？你今后还是不要来了。”
“不，云娘，你越是如此，我又怎能放心？昔日你身边有景轩，我没有资格为你做什么。如今，你既离开了景轩。这也许就是上天给我的一次机会，让我照顾你。云娘，请你让我在你身边，守护你好不好？我知道你现在不能接受我，我可以等，一日，两日，一年，二年，甚至再多年月我都可以等啊。只要能让我在你身边，让我守护你，好不好？好不好？”尚风说着，紧紧握着云娘的手。
“不，不。”云娘背过身抽泣起来。
尚风慌了神，连忙道：“对不起，对不起，云娘，是我太着急了。对不起，我惹你伤心了。只是，我是真心地想要守护你。我会一直等下去，我只想守护你。”