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牛志木这些天，很是忙碌。中午、晚上陪着领导吃饭，每天喝得醉醺醺的，有几次，都差点儿出了洋相。不过，连着喝了几天，倒也有些适应了。听朋友说，现在跑项目，不仅要给领导送礼，陪吃陪喝，还得要陪着玩儿。怎么玩？朋友悄悄地告诉他，现在市里开了不少洗头房，有不少南方来的年轻女子，特别漂亮，打扮得还洋气，也特别温柔，很会服务，能把男人伺候得舒舒服服的，让人流连忘返。牛志木还没结婚，玩心儿正大呢。那些年除了上学，就是下煤窑，要不就是在工地上干活儿，都枯燥得很，觉得大把的青春年华白白浪费了，实在有些可惜。再看镜中的自己，一米七六的个子，三七分头，浓眉大眼，除了几颗凸出的青春痘略影响观瞻，其他的，也都说得过去，算不上美男子，但也有七分够得上俊朗，正是风华正茂的年龄。这些日子，为了跑项目，他让家里给自己也置办了两身西服，打着天蓝色的领带，锃亮的皮鞋一配，精神得很，出去和人家谈事也倍有面子。“已经十拿九稳的工程项目，这一场干下来，怎么还不得挣它个几十万？那不就发了吗？再说，陪吃陪喝需要察言观色，陪玩儿也是一项本领呀，把领导哄高兴了，那不就更好说话了吗？”想到这里，牛志木不免更加春风得意，脸上总是带着笑容，走起路来都是哼着歌，觉得自己的这一些做法都是工作必需的、应该的，没必要去谴责自己的内心和良知。
这么想着，牛志木对家里催婚的事，总是说“不急！不急！”有时候，甚至有些不耐烦，“等我发财了，漂亮的女孩多得是！”
第一次去洗头房，牛志木还有些紧张。和朋友走到近前，看着那闪烁的霓虹灯，还有女孩子那大胆的穿着，胳膊、大腿、肩膀的肉都露在外，他的心跳一下子有些加速，嗓子眼儿里也有些干燥，眼前的这一幕，他简直不敢直视，“妈呀，太大胆了吧！”就在此时，浑身是那种像披了鳞片的闪亮，大开叉的旗袍，脸上也是浓妆艳抹，粉底足有一厘米厚，香气扑鼻，一副老板娘模样的中年女子凑上前来，娇滴滴地挽住牛志木的胳膊，口吐芬芳，“小伙子好潇洒啊！简直是帅呆了！”
这话把牛志木也是夸得有些晕乎，心里不免有些异样，“看来自己在别人的眼里，的确风流倜傥！”
“几位帅哥，找几位小妹妹陪陪你们吧！都是南方来的，绝对纯正，手法也娴熟！”老板娘是南方人，普通话咬字起来，还有些别扭。她去年一个人刚来到忽林河，租了一处平房，足有三百多平方米，然后隔成了一个一个的小间，最里边的一间，比较隐秘，空间挺大的，可以喝酒、唱歌，跳舞。最外面一间的台子上，简单地放了些理发用的工具，上面都荡涤了一层土，很显然，不是以理发为生的。不过又说回来，八七年，北方那时也没别的，也就是干洗个头、洗个面，还有一起喝点儿酒，弄个双卡录音机，放两盘磁带，男女在一起扭一扭，跳一跳。胆大的，还会抱一抱。八三年，明星＊＊＊就是因为和一些男女朋友在南京一起跳舞，听着邓丽君的《甜蜜蜜》，跳贴面舞，看内部小电影，这种在当时超前的行为，被邻居告发，为此当啷入狱，在全国引起轩然大波。
但是到了八十年代中后期，随着经济的搞活，这些事似乎又变得习以为常，从南方开始蔓延开来。特别是温州发廊，作为一种新的经营模式，迅速开始在北方大地上也火了起来，年轻小伙子有事没事进去理个发，烫个头，洗洗面，甚至在一起搂搂抱抱，扭扭跳跳，刺激得很。在四五十年代人的眼里，这就是“二流子，不务正业”的做派，而年轻人不这么看，他们觉得是新潮、前卫，潇洒。
忽林河也是如此，因为有煤矿，需要吸引大量的投资者，服务业也需要跟上。而富于经济头脑的南方人，由于家乡人多地少，借着改革的东风，也纷纷开起了厂矿企业，有的觉得北方的竞争力小，就远走他乡，出来闯荡。新鲜思维、新鲜血液的注入，无形中带动了当地年轻人思想的解放，以及隔代人之间思维的冲撞。
第一次，在南方娇柔女孩的陪伴和夸赞下，牛志木喝了不少酒，晕晕乎乎的，但也跳得特别开心，有种沉醉温柔乡，不知归路的感觉，很是享受。从此以后，他似乎有些上了瘾，有时是自己，有时带着甲方领导，经常去光顾那洗头房，找那种被服伺的感觉。
这一天，牛志木接到粮食局发小的内部通知，再过几天，项目就要开始争取了，另外争取的还有两家，需要好好做做准备。这个消息，让牛志木又惊又喜又忧，惊喜的是盼了好久的好事就要落地了，忧的是合伙人二后生招工人还没有回来，也不知道招得如何，另外，自己这边主要是负责疏通关系的，具体制作资料、报价、以及施工单位的那一套，自己并不懂行，还得二后生来具体操作。
情急之下，牛志木找到了二后生家，发现梦兰没在，院门紧锁着。没办法，他打听到梦兰在供销社里上班，就又找到她的单位。见到梦兰，把情况和梦兰通了一下气，希望二后生能尽快赶回来。得知二后生已和梦兰通过电话，这一两天就会回来了。这下，牛志木才稍稍放下心来，期待着与二后生见面碰头。
再说二后生，自那天接到梦兰的书信后，才知道爱人一直在思念惦记着自己，只觉得十分内疚惭愧，出来这么多天了，也没给爱人报个平安，忙得晕头转向，彻底忽略了梦兰的感受。尽管被村里人看了热闹，闹了笑话，但二后生还是感到了特别的温暖，有人惦记着自己，关心着自己，这是世上最温馨的童话。二后生是这么认为的。特别是听梦兰说，肚里有了，尽管不知男孩女孩，那也是自己血脉的传承呀。
所以，他急匆匆地奔到大队，也不管村里人怎么笑话自己“气管炎”，他要赶紧打电话给梦兰，他一刻也不愿再等了。好在段玉宝和他一起去的，随身带有大队里电话室的钥匙，也知道怎么呼叫总机。
摇了半天，也“喂喂”了半天，电话总算是接通了。当电话那头传来梦兰微弱的“喂，郭凯，是你吗？”二后生哽咽了，“兰兰，我是你的凯！”听得出，此时兰兰已经哭得泣不成声，“亲爱的，我好想你啊！你想我了吗？你啥时候回来呀？”
电话是打到曹德云家的，二后生知道梦兰自己不愿意独自在家，一定在自己不在家的这些日子里，回了娘家住。两个人在电话两头，无尽地诉说着对彼此思念的那些情话，哭了又笑，笑了又哭，像分别了多少年的恋人，这个场景，把站在一旁的段玉宝也看得不好意思了，悄悄地掩上了门，走了出去。
段玉宝是当过兵的人，在举国准备抗击“苏修”进攻的时候，北方的一些地方都在积极响应毛主席“深挖洞，广积粮”的号召，到处备战，而段玉宝所在的连队，深处大漠腹地，也是天天训练，战争阴云笼罩着，三年里没有回过一次家，没有回来探望过年迈的老母，甚至也不知道已经订了婚的未婚妻是否还在等着自己，是否已经嫁了人。那段岁月是艰苦的、火红的，也是煎熬的。所以，义务兵役三年期满，当他接到可以复员的命令时，毫不犹豫地选择了回到老家，回来探望老母，回来与家里选定的未婚妻成婚。其实，当时要是他争取一下，还是有可能留在部队的，有可能转志愿兵或提干的。因为那时部队里尤其缺乏有文化的军人，而段玉宝也是读完高小的，相当于现在的初中生文化，是部队重点培养的苗子。
面对二后生两口子的绵绵情话，段玉宝还是可以理解一部分的，只是可惜自己那时的通讯，实在是太落后了。写一封信，需要十几天才能收到，来回就得一个月多，若赶上封冻，就更没准了。家里即使有老人去世，也只能靠发电报，但也无法回来，只能独自在被窝里哭上一场，遥寄悲痛和思念。
这些天，梦兰在家里时，一直守在电话机旁边，期盼着电话铃能突然响起，并期盼着是爱人郭凯打来的。然而，偶尔有电话打来，也是爸爸单位里的同事，和爸爸汇报或商量工作上的事的。多少次，梦兰抓起电话，想拨给二后生，但却没有村里的电话号码，懊丧之余，也只好作罢，只得默默地把电话抓起又放下，眼神里满是黯然和落寞。心里一遍遍地默念着，“亲爱的，你要平平安安的，办完事就抓紧回来！”却无法听到任何回应。
二后生与梦兰的通话，足足有一个小时。电话里，二后生还得知，牛志木那边已经有了消息，需要自己马上赶回去。
想到这边招工的事，已经基本上尘埃落定，有了眉目，而遥远的忽林河，有深爱自己、有孕在身的妻子，还有重大的工程项目在等着自己去张罗处理，二后生的内心里，已是归心似箭，恨不得插上翅膀，马上飞回到忽林河，飞回到自己的小家里，飞回到爱人梦兰的身边。
要不是梦兰的这封信，还有这通电话，二后生原本打算在老家再待上几天，与栓栓等发小们，一起在村里到处走走，一起重温一下小时候的旧时光。平日里一直在忙，也很少有时间能回到老家。而对于二后生这样从小受过苦和罪的人，尽管面对时会有感伤，但他还是会很依恋自己从小长大的家乡，这里的地下，埋葬着自己的母亲。这里有年迈的父亲，尽管脾气不好，但看着他一天天地老了，自己不能在身边尽孝，心里还是挺不是滋味的。还有少时的那些喜怒哀乐，都已尘封在了过往的岁月里，需要自己去慢慢地回味，去慢慢回想，哪怕是一起和发小们去村子后边再剜一次辣辣草，也是对自己悲苦童年的祭奠呀！
然而，渐渐长大的二后生，已无暇回望这些，他已经成长为一个顶天立地的男人，成长为一名有了家庭的丈夫，他有责任、也有义务去尽属于自己的社会责任，还有家庭责任。
有时候，人就是这样，年少时总想着逃离贫瘠的故乡，长大了便是这样那样的忙碌，很难做到忠孝两全，这便是成长的无奈……（未完待续……）