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在杭州向宋高宗报告了淮西首鼠两端的情况及拿下王伊川的计划后，杨嗣忠开始挑选兵将，韩世忠部的摧锋军本是他的旧部，但是韩世忠才接掌不到三个月，实在不好打扰。只能在宋高宗的御林军里面选拔，却是绣花枕头多，精兵强将少，只勉强挑选了200多人，其他的实在不堪世用。杨嗣忠赶紧给鄂州的岳飞取信求援，然后和荣华郡主赵玉柔商讨如何给王伊川一个鸿门宴，以及如何掌控淮西军的种种细节和可能出现的变故，准备工作足足做了十天，杨嗣忠和荣华郡主才带着两百壮士以及陪嫁的财物奴仆出发。才到达淮西境内，早有岳飞派遣来的骑兵队派人来联络，岳飞帐下小校王瑾瑜率军已在城西十里密林里埋伏着。
热爱设宴招待客人的王伊川果然大办宴席招待，杨嗣忠见惯了宴席上的虚情假意，便借故出去，带着韩幼薇去找刘锜，一行人在淮西军各营巡视了半个多时辰，确定淮西军疏于戒备后，决定立即动手。
一行人回到宴席上，多数人已经喝得东倒西歪，杨嗣忠赶紧走到王伊川跟前，热情的和王伊川寒暄，正待要动手时，荣华公主也凑上来，王伊川正待献殷勤，荣华郡主却猛的抽出刀，以迅雷不及掩耳之势斩下王伊川的头颅。
见斩杀了王伊川后，杨嗣忠赶紧带众人将席间的军官一一斩杀，并下令关闭节度使帅府的四门，和众人商议安全撤退事宜。
杨嗣忠知道现在是众人性命攸关的时刻，丝毫不敢耽误，也不敢说错一句，他冷静清晰的命令道：“荣华郡主带领女眷和老弱从南门撤出，立即返回杭州，叫皇上发大兵救援。韩幼薇通知城西十里密林里埋伏着的王瑾瑜将军率领岳家军尽快攻克并坚守文城栅，决不可失守，然后带十几名骑士去鄂州向岳元帅求救，两日必须到，夜间不许休息，遇事不得逗留，切记切记！刘锜将军帅锐建营两千人守卫岈嵖山山口，决不可放跑一个人！一处失误，满盘皆输，大家千万不可大意！”
“末将领命！”众人齐答。
荣华郡主赵玉柔却于众中朗声答道：“难道我赵家人，就只该享受锦衣玉食，于国家重任就没有分毫责任吗？我虽只是一个女子，但为国宣力，不敢落后于将军！南门并无敌兵，杭州在数千里之外，如何需要我去叫救兵。以当前形势，淮西军仍然有反叛危险，我愿去军营安抚。女眷和老弱交由我手下带领撤出就可以了！”
形势危急，杨嗣忠见荣华郡主态度坚决，也只好从命。
待到第二天早晨，王伊川被杀的消息传遍淮西军，各军乱作一团，大部分人百人一股，千人一伙，或是四散逃命，或是北投齐国。只有王伊川长子王正因，带着五千精锐，猛攻杨嗣忠守卫的帅府，而杨嗣忠带着不足两百人的强弩手，退守帅府的一个望楼。正激战间，刘锜单人匹马穿过乱军，冲到杨嗣忠面前，大声说道：“杨将军，众寡不敌，不如我带健锐营回来增援，消灭了乱军再去守卫岈嵖山！”
杨嗣忠满眼杀气，大吼道：“如果只是杀王伊川，我一个人就够了，还要你和岳家军做什么！但是要把6万大军都留下来，非要众军协助不可。淮西得失，事关中兴大业能否成功，非同小可，我个人的生死不用考虑。你赶紧去健锐营中，岈嵖山有失，我定斩你！”刘锜无奈，只好又杀出重围，带领部队奔赴岈嵖山。
杨嗣忠越战越勇，而两百强弩手在望楼上居高临下的射击，让众乱军根本无法靠近，五千乱军又溃散之势。只见乱军首领王正因挥刀在众人中大喊道：“我们就这样像丧家之犬一样跑到齐国去，一定不被看重，这样还不如留在宋军之中。一旦大宋朝廷使用反间计，说我们去投奔齐国其实是做奸细，那我们连人头都保不住。只有杀了杨嗣忠，以他的人头作为见面礼，才可以得到荣华富贵。大家跟着我冲杀，向前则生，后退必死！”
众乱军在王正因的鼓动下，都跟在盾牌后面，奋勇向望楼冲杀，虽然死伤累累，却并不后退。杨嗣忠见形势不妙，立即提刀跳下望楼，左杀右砍，连续杀了五六十人，全身像血洗过一样，没有一处不鲜红，自己身上也中了一刀两箭，眼看体力不支。
忽然，望楼上停止了发射弩箭，只见那荣华郡主赵玉柔一身戎装，高举着一颗血淋淋的人头，在望楼最显眼处大喝到：“我是大宋郡主赵玉柔，这是你们副帅王知重的人头，皇上早已调集大军将淮西围得如铁桶一般，你们是逃不掉的，还会连累家人。想叛逃金国的都是这个下场。愿意为国立功的，皇上不仅既往不咎，而且绝对不会吝惜爵位和金银。”
众乱军见五千人打了一个多时辰也奈何不了两百人，知道事不可为，于是乱军中有一勇士在王正因背后猛砍一刀，王正因立即身首异处，乱军提着王正因喷血的头颅，纷纷向杨嗣忠和荣华郡主投降。杨嗣忠和荣华郡主立即整顿好乱军，重新安排将军，率领他们前往各营巡视，淮西城中不到半个时辰就安定下来。
到了当日下午，逃走的兵士也慢慢返回城中归降，清点之下，淮西军还有四万人，两万人都已经不知去向了。杨嗣忠赶紧遣人去岈嵖山和文城栅打探，却得知文城栅已经失守，王瑾瑜和五百岳家军全部战死。杨嗣忠虽然心如刀割，但是却知道现在还不是悲痛的时刻，立即让刘锜带兵撤回，抓紧时间整顿淮西军，并布置守城。
不过三天，刘豫的三王子刘希烈，也就是齐国的归德节度使就已经率领五万大军杀到了淮西城下。
杨嗣忠见军心不稳，想坚守待援，刘锜却反对道：“五万贼军兵临城下，虽然敌我两军数量相当，但现在我军人心惶惶，其实不堪战斗。如果困守城池，必然备多力分，一处被攻破，则兵心解体，只怕要全部解甲归降。为今之计，只有主动出击，我帅健锐营两千战士截断贼军后方粮道，烧毁其辎重，将军勇冠天下，率军主动冲击贼军中军，斩杀其主帅，荣华郡主坐镇城中布置防守。估计不到三日岳家军必然来援，到时贼军必然片甲不返。”杨嗣忠立即采纳。
淮西城被齐国军队合围前，刘锜帅健锐营悄然出城。而杨嗣忠则挑选了一名机敏的小兵，让他去向齐军主帅刘希烈投降，并说淮西军知道主帅被杀，朝廷又并没有派大军来，都想造反，投奔大齐国，那齐军主帅刘希烈听了，洋洋得意，坚信不疑。一晚无事，第二天一早，淮西城北门大开，四五千名淮西军士兵不带武器，乱哄哄的冲出来，只有居中带头的四五个人骑马，为首的还头缠白布，血迹满身，看来伤得不轻。
受降如临敌，齐军主帅刘希烈立即整顿军兵，严密防备，准备接受淮西军的投降，在淮西军前进到距离齐军中军不到五十步的时候，那个头缠白布的受伤军将立即纵马向刘希烈狂奔，早有百余名齐兵精锐上前阻挡，哪里还挡得住，不到一刻钟，头缠白布的军将已经取下齐军主帅刘希烈的项上人头。五万齐国大军还没有反应过来，淮西军前列的两百余人纷纷掏出暗藏的强弩，朝齐军射击，正在此时，齐军后方火光冲天，杀声鼎沸，齐军不敢抵抗，四散而逃。
杨嗣忠立即带领众军回城，布置防守，但是齐军却一直并没有来进攻。当天下午，一直两千人的骑兵烟尘滚滚的向淮西城西门重来，为首的一面旗帜上写有大大的“岳”字。原来是岳飞听闻淮西有变，立即尽数派遣手下骑兵赶来增援。在城中修整一夜后，第二天一早，杨嗣忠便派遣一千余名骑兵在城北四处搜索，除了抓到五十来个齐军的受伤散兵外，发现齐军大军竟然无影无踪，看来齐军的战斗意志要远逊于金国的女真族部队！
五天后，岳飞账下大将张宪领着两万大军进入淮西城中，杨嗣忠让一万岳家军编入淮西军作为军队的主力，另将两万淮西军交由张宪带回鄂州。杨嗣忠还暂时任命刘锜代理淮西节度使，见淮西军渐渐安定下来，杨嗣忠派人去鄂州告知未婚妻韩幼薇不必再回淮西，直接去杭州会合，便和荣华郡主一道整顿行装，返回杭州去向宋高宗复命去了。