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杨文英将摧锋军驻扎在黄河北岸，配合河北义军扫平金军的残余势力，自己则赶回归德，着手组织后续大军北伐。这一年，杨文英刚刚二十岁，却已经深得宋高宗赵构信任，并独自执掌摧锋军。未婚妻韩幼薇也已经十四岁了，再过一年就到了及笄之年，两人就可以完婚。
面见过皇帝，当面汇报了河北的战情战况，介绍了摧锋军的近况，杨文英就推辞了皇帝的赐宴，兴冲冲的回到云龙别院，来见一见久未谋面的母亲和未婚妻韩幼薇。
十四岁的韩幼薇出落得亭亭玉立，她已经在杨家待了四年，受杨家武将世家的门风影响，开始学习骑马射箭。杨家本来就规矩少，韩幼薇虽是寄人篱下，却是生活得自由自在。两人在云龙湖边漫步，在云龙山上远眺，韩幼薇审视杨文英身上的累累战伤，杨文英凝视着韩幼薇渐渐长开的五官，柔柔的黑发，有时杨文英体内也会燃起熊熊火焰，生出一股把韩幼薇压在身下的冲动，但是看着天真无邪，还未完全发育成熟的未婚妻，杨文英还是忍住了----毕竟他的自制力远远超过常人。
在家待了十来天，杨文英又开始奔赴战场，不过摧锋军的统帅已经换成了杜充，杜充帅摧锋军进驻河北重镇大名府，却一反杨文英所为，他借口粮饷不继，大量裁撤河北义军，本来这也无可厚非，但是他首先裁掉抗金最有力的张所义军，就连教杨文英兵法的岳飞也被迫离开部队，流离失所。杜充还无端怀疑不堪金国压迫，由北方南逃的难民，一但北方难民被他抓住，都被当做奸细杀掉。而摧锋军绝大部分都是来自河北的难民，杜充的行为让摧锋军军心解体，好端端的一支精锐部队被弄得逃兵不绝，七零八落。
杨文英向宋高宗弹劾杜充的种种恶行，宋高宗反而斥责他年轻孟浪不识大体，将他贬为杂牌军忠义军的统领，留在归德府镇守。沦为无业游民的岳飞此时无所归依，也不得不加入忠义军，投入杨文英麾下，岳飞曾向杨文英评价杜充为人：“这个人有志向却没有才干，喜好名声却没有实际举动，骄蹇自用却想要得到声誉，让他担当重任，必然导致灾祸。”
不到三个月，岳飞的话应验了。金国四太子完颜乌珠率领金军铁骑一万进攻大名，杜充不敢与之交锋，唯一的对策是下令开决黄河大堤，企图以此阻挡身后追兵。杜充决河非但没有阻止金军，还致使当地百姓被淹死二十万以上，因流离失所和瘟疫而造成的死亡数倍于此。一时宋国人心惶惶，不要说北伐，就是自保都费力。
不久之后，山东重镇济南的知府刘豫杀死不肯投降的守将关胜，主动投降了金国南征军统帅完颜乌珠。无险可守又丧失了黄河天险的大宋新都城归德府一夕数惊，风声鹤唳，老百姓纷纷结伴南逃，而原本准备北伐的宋军各路义军官军纷纷变为土匪，抢掠自己本该保护的老百姓。金军还没有进攻，中原大地就已经乱成一锅粥了。
冬季气候转凉，数月不下雨，淮河变浅，京杭大运河船舶难行。在归德城中的宋高宗赵构如坐针毡，一天收到几个坏消息，好消息一个也没有，一怒之下，把杜充贬为沭阳县令。可是更坏的消息传来，西辽国的耶律大石在和金国大军进行了长达半年的苦战之后，被打得大败，一路向西逃窜，已经不知所踪了。而得胜归来的完颜希伊，根本就不修整，径直帅大军来济南支援兵微将寡的金国南征军。
在金军援军到达济南的同时，宋高宗立即带领满朝文武后宫撤往扬州，令清江节度使杨仁政和清江知府赵清平坚守清江，严守淮河防线，不让金军进入南方，还让杨文英率领他的忠义军协助父亲守卫清江。杨文英才安排了一家老小，准备带他们随自己前往清江。还没到清江，忠义军便溃不成军，军官和士兵要么不告而别，要么沿途抢劫随大军逃难的老百姓，杨文英骑着马，和岳飞两人连斩三十余人，不但没有控制住乱军，还被数百乱军围攻，杨文英被逼着骑马跳入淮河，游到淮河南岸才逃出生天，一同被围攻的岳飞不知所踪。
第二天，杨文英又游回淮河北岸寻找妻儿和岳飞，连续找了一天，也没有找到，为了逃避乱军追杀，只好又游到淮河南岸，一路风餐露宿，吃生肉，喝泉水，走了三天才走到清江城，见到父亲杨仁政时，杨文英已经彻彻底底成了一个乞丐的样子，浑身恶臭，全身衣服都破破烂烂。
没有时间再去寻找妻儿老小，也没有时间父子之间交流感情，因为金国的十万大军已经杀到了淮河北岸，在汉奸刘豫的配合下，四处寻找淮河最浅处，准备涉水渡河，淮河防线万分危急。