十五 定远智查命案,嫣红香消玉殒

　　（十五）定远智查命案，嫣红香消玉殒
　　腊月的冬雪下得纷纷扬扬，覆盖在光秃秃的槐树上，压弯了枝条。平日里叽叽喳喳的麻雀也放弃了清晨觅食，躲得无影无踪。东大街白茫茫的一片，悄然无声，商贩小货郎们都还未摆出摊位，无人冒雪在济元堂的围墙下吆喝，不然这个时候东大街早已车水马龙，人群川流不息了。虽说玉树琼阁也别有一番美意，但寒冷却是美的最大敌人。殷实点的人家会生些炭炉子和火桶，驱赶寒气；贫苦一些的，只能把家中的衣服都翻出来，全裹在身上，在家中干哆嗦。
　　清晨的街道上被雪盖得平平整整，还未有任何人踏足，张老爷的马车留下了第一道印迹。马良扶着主人家下了车，拍打着济元堂的大门吼道：“还在摊尸呢！老爷都过来了！”
　　伙计们惊得从床上窜起，顾不得穿衣就冲过去开门：“老爷，这大冷天，您怎么这么早就过来了。”
　　“呸！懒死尸，还早吗？”马良骂道，“墙上不是有钟吗？一个一个都瞎啦？不知道几点了？”
　　“是是是，马叔，我们睡过头了。”伙计低头认错。
　　“再让逮着一回，叫吴掌柜扣你三个月工钱，老爷交待了多少回，不管有没有人，每天准时开门，都他妈白长耳朵了！”马良把伙计推到一边，“还不烧水泡茶去！”
　　伙计奔回厢房，念叨着：“就是给老爷赶车的下等人，狐假虎威什么！”他见同伴的衣服乱扔在自己床上，抓起便砸到一边：“狗皮拿走！小崽子们一个个睡得跟猪一样，还不快点！”
　　马良上楼将炭炉中的灰拨了拨，发现已经全部熄灭，便从张老爷的手炉中取了两块红炭，开始引火。“这帮小混蛋，火灭了都不知道生。”张老爷也不搭话，只静静坐在桌边看书，马良见他日渐消瘦的模样，心酸不已，但又不知道说点什么安慰主人家。孙嫣红的事已经过去一月有余，主人家牵肠挂肚，日夜担惊受怕，又不能向他人诉说，只有自己这个老仆人，还能偶尔听他的说起两句。周局长那儿也查不出任何线索，魏家把责任推到看守柴房的一个老头子身上，说他早上开门送饭不见了人，就敞开了屋子去通报，三姨太躲在柴堆里，趁此机会逃走的。若是真如魏家所说，孙嫣红无论如何也会托人捎个消息给老爷，但这一个多月来，老爷没有收到她的任何讯息，她真的如同在这个世界消失了一般。
　　马良将炭炉塞到桌子底下，在三面围起棉布帘子，轻声道：“老爷，我下去忙了，有事您拉铃铛的绳子。”
　　晌午时分，济元堂的大夫大半都被人请到家中出诊，天气寒冷，大户人家即使有人生病，也不愿折腾着送过来，免得路上着了风寒会加重病情。柜上的病人也不多，伙计们懒懒散散，围着火炉子说说笑笑。这时有人推着独轮车走近济元堂，只见那车上一边压着个大石头，一边用破旧的棉被裹着个人，棉被下面被草绳扎紧，上面只有乱糟糟的头发散落在被子外。门口的伙计见状，帮着那人将病人抬进了济元堂。
　　不一会儿，马良轻轻上楼，双手捧给张老爷一团虾须般金链子：“老爷，下面有个人想拿这个抵药钱，多出的想让我们补给他，我们不识货，您看看这个值多少？”
　　张老爷瞥了一眼道：“让他拿到当铺去换呀。”
　　“我说了，他说有不方便之处，吴掌柜就让我拿上来给您瞧瞧。”
　　张老爷伸出食指在马良的手中拨弄了两下：“这个链子做工精巧，这么小的细环，一个扣一个，七八根并到一起，又扭成一根，这么一串做下来，怕是工钱都要占一半了，这个值钱啊！称了重量吗？”
　　“三十钱整。”
　　张老爷一惊，又仔细拨弄着那串链子，望着马良道：“你戴脖子上我看看。”
　　马良解开衣领，将链子绕在脖子上试了试，张老爷瞪大了眼睛，一个劲地指着马良，说不出话来：“这……这这……”
　　“怎么了老爷？”
　　“这是去年我送给嫣红三十岁的生日礼物！重三十钱整！”
　　马良立刻摘下链子，放到桌子上，惊道：“老爷，我把人留住，马上去叫周局长过来。”
　　“不不，莫要打草惊蛇！”张老爷想了想道：“链子还给他，就说这么贵重的东西，我们估不出价格，药费先欠着，什么时候有钱了再还上，让他立个字据。你悄悄跟上去，看看是什么人。”
　　马良点头，刚走到楼梯口，张老爷又把他叫了回来。“等会儿，你悄悄告诉吴师哥，叫他只开两日的药，吃完了让他们再过来。”
　　张老爷心神不宁地转了几圈，蹑手蹑脚地下到楼梯半中间，窥视着来人。见他们千恩万谢地走后，悄悄问吴掌柜：“他婆娘得的什么病？”
　　“伤寒，烧得厉害。”
　　“有的救吗？”
　　“只要吃好喝好，注意保暖，问题不大。”吴掌柜疑惑道，“他那链子我估摸着值一个伙计十年的份例钱，不知道哪里得来的，如果不是偷的，那就是祖传下来的。”
　　张老爷道：“祖传的为何不敢拿去当铺里当掉？定是来路不干净，当铺里肯定有人认识这条链子，所以他不敢拿去。”
　　吴掌柜道：“县里的五家当铺都是魏家老三开的。”
　　张老爷恍然大悟：“我明白了！师哥，这事你不用再过问，我有打算。”
　　马良很快带回了消息，说那老儿姓李，住在城东十里的鸡足河边，以前是魏家厨房里做事的家丁，一个月前被赶了出去。儿子被抓去充了军，家中还有一个儿媳带着一个五岁的孙儿。
　　“果然没错！”张老爷悲道，“嫣红定是被魏家人害了，不然那贴身之物怎会流到别处？从我给她戴上的那一天起，她就没摘下来过。”
　　“老爷，这姓李的老头定知道内情。待我夜里喊两个人，把他抓来，您仔细一问，真相便可水落石出。”
　　“不可轻举妄动！”张老爷摇摇头，想了想道，“若是他知道内情，魏家人必会以他家人为要挟，想必我们也问不出什么。”
　　“那我们将他一家四口全抓来，交给周局长，他的阴狠法子多的是。”
　　“不可不可，此事我们自己要先弄明白，知道来龙去脉，稳操胜券后，才能通知周局长，不然惊动了魏家，他必然也会想法子脱罪。”张老爷摸着胡子，想了半天，轻声与马良道，“你去办一件事，如今这大冷天，必有冻死的无主的尸骨，你悄悄去寻两具，一具大人的，一具小孩的。江边上经常有人扔，青龙山的山洼里也有人扔，你见着了就说是熟人，帮人家收尸。再找个隐秘的地方，用厚厚的雪埋起来，过几日我要用到。”
　　三日后，那李老头又推着他的老婆子来到济元堂，只是这回不是裹着棉被来的，而是坐在了独轮车上。他千恩万谢地跟吴掌柜说了些吉利话，便将妻子搀扶着坐在了长凳上。
　　“今日气色大好了嘛！”吴掌柜笑道。
　　“托您的福，济元堂的药果然名不虚传啊！要不是您的大恩大德，怕是老婆子熬不到今天了。”
　　“你该谢的是我们张老爷，不然的话，那诊费药费我们哪做得了主。”
　　“是啊是啊，早就听说张老爷是位大善人，小的还从来没见过，如果有幸见着了，我一定给他跪下磕头。”李老头点头哈腰道。
　　“今日……手头……”吴掌柜欲言又止。
　　“真是对不住了，我也拿不出那么多钱，身上只有那个东西还值点钱，等再过几天，我把它出手了，一定如数还上。”李老头说罢便要跪下，被吴掌柜扶了起来。
　　“那东西你可千万别让旁人瞧见了，听警察局的周局长说，归一堂的魏老爷家丢了一根值钱的东西，已经报了警，怕不是……”吴掌柜又把话说了一半。
　　李老头大惊失色，慌忙摇了摇头道：“我那东西是我儿子在战场上捡来的，怎么会是魏家的呢。”
　　“哦，这样啊！我们济元堂跟魏家也是水火不融，听说他们丢了贵重东西，高兴还来不及呢！有朝一日啊，将他们家人摁死了才解恨。”
　　“是是是，魏家人作恶多端，迟早要遭报应，不像你们济元堂，做的都是救苦救穷的善事。”
　　“言重了！你先稍坐会儿。”吴掌柜笑道，“我去后面看一下就来。”
　　“您忙，您忙！”
　　张老爷已在楼梯旁听得一清二楚，他让吴掌柜拖延李老头到夜里，就说老婆子吃了三天药后，需要用艾草从手臂薰药，慢慢地给她薰几个时辰。张老爷又让马良依计行事，趁着天黑，带着几个家丁蒙面潜去了李老头家里，将他的儿媳和孙子掳走。马良爬上屋顶，刮干净茅草上的雪后，在屋子里浇上三桶洋油，他将前日寻到的两具尸体扔到屋中，便一把火点着了茅草房。
　　李老头回到家时，见到这般光景，瘫倒在泥中，他拍着地上的泥泞，哭得肝肠寸断。围观的左邻右舍七嘴八舌，未卜先知般说这几日看见有人乱逛，就知道要行坏事。“哎呀，还好你们老两口不在家啊，如果也在的话，就一并烧死了呀！天黑什么也看不见，今天先去我家歇息吧，明天早上再来寻找你孙儿，看这样子现在翻出来也是没的救了啊！”
　　第二日，李老头和村子里的人从废墟中翻了一整天，终于翻出了两具烧焦的尸体，他仰天长啸，抱着孙儿的尸身，哭得岔了气。马良在暗中看到这一幕，知道事已办成了一半，接下来他要防着李老头去魏家闹事，或者去警务局报警。虽然张老爷推算他势单力薄，不敢轻易去闹，如果事情闹大了，他自己性命也再难保。但人总有个冲动的时候，说不准他也会豁出命为孙儿报仇。马良观察了三日，见李老头埋了尸体后，推着老婆子去了一个亲戚家，暂时歇了脚。等老婆子吃完了药，他又推着她上了济元堂。吴掌柜让老婆子在外候着，把李老头带到了后院的厢房里。
　　“掌柜子，您行行好，可怜可怜我，这个东西就算一半的价钱。”李老头见吴掌柜为难，又改口道，“您随便给点就行！只要能抵了药钱，再换点米钱过个冬，我就心满意足了！我给您磕头了！”
　　“别别别！”吴掌柜扶起他，“我们济元堂光明正大做生意，从来不会趁人之危，你看这样可行？东西我先收下，我给你写张三十石米的欠条，今日先取走一石，待吃完了，你再来取一石，直到取完为止，我们一言九鼎，你大可放心。”
　　“哎呀，这怎么行！三十石米够我们全家吃五年了，这个东西值不到这么多啊！”
　　吴掌柜笑道：“这个东西来路不明，说实话，我们其实也不敢要，怕牵扯上官司。你就跟我说实话吧，这东西是不是魏家的？周局长可什么都听张县长的，他提过魏家丢了一条金链子，跟这个长得一模一样，足重三十钱。你如果不肯说实话，我大可把这个交给周局长，说是你偷来的，你知道会是什么结果。”
　　李老头“噗通”跪下，地板都被震了一声响。“求吴老爷行行好，大发慈悲，千万不要交出去啊。”
　　吴掌柜笑道：“我答应给你三十石米，怎么还会交出去，这不是赔了夫人又折兵吗。我只想问清楚这个东西的来历，和魏家三姨太……的死有关。”吴掌柜重重说了那个“死”字，把李老头吓得六神无主地坐在地上。
　　“你们是怎么知道三太太惨死的事？”
　　“天下没有不透风的墙。”吴掌柜见终于问出了点线索，长吁了一口气，依张老爷的交待继续道，“你可知魏家三姨太和济元堂是什么关系？”
　　“小的不知。”
　　“她是我们老爷的表侄女儿，她姓孙，我们夫人也姓孙，两人虽隔了一辈，却亲如姐妹！这条链子是老爷送给她三十岁的生日贺礼！如今怎么会在你的手上！”吴掌柜厉声道。
　　李老头见瞒不住了，把头磕的砰砰响，呜呜地哭起来。“求吴老爷和张老爷为小的做主啊！小的自从拿了这个东西，也是日夜担惊受怕，但小的家里实在揭不开锅了，老婆子又生了病，只好把这个东西拿出来抵钱用，普通人哪里买得起。这个东西不干净，我又不敢随便拿出来，旁人见了会传出去，要是让魏老爷知道了，我小命难保。老婆子生了病，我想着济元堂和魏家不和，定不会跟魏老爷说我得了个金链子，这才推着老婆子过来看病。不想这竟是天意啊！天意啊！”
　　吴掌柜道：“我不是问你这个，你放心，我们老爷宅心仁厚，不会跟你计较三十石米，答应你了，便会悉数给你。但有个条件，你得指认幕后凶手是谁，我们老爷给你做主，县长大人会给你做主，你要有什么后顾之忧，尽管说出来。”
　　李老头又磕起头来道：“苍天啊！你终于开眼了啊！我可怜的孙儿和儿媳大仇将报！”
　　“起来坐着说，别跪着了。”
　　李老头叹了一口气道：“如今我孙儿和儿媳也被魏展文那个天杀的畜生烧死了，我也没什么好怕的了。我今日过来，本就有坦白之心，但怕你们有后顾之忧，不能替我伸冤，所以就没开口。听您这么一说，三姨太也是县长家的亲戚，我也就没什么好隐瞒的了。”
　　“你等会儿，我们上楼去，老爷在楼上，你也说给他听听，仔细再想想，一点都不能漏掉。”
　　原来孙嫣红有身孕的事终没能掩盖过去，魏老爷给她一把脉，又见她遮遮掩掩，便什么都知道了。她被关进柴房里，怕自己难活着走出那扇门，便一口咬定孩子是魏展义的，但他绝不肯承认，抽了她一巴掌后，被魏老爷一脚踹到了一边，让他滚开。后来魏老爷独自问她：“真的是老二的吗？”
　　孙嫣红点点头，一抹眼泪一抹鼻涕地哭道：“是他两个月前喝醉了酒，夜里回来闯到我房中，我想大叫，却被他掐着脖子晕了过去。等我醒来，那个畜生已经得手了。香草也知道，被他威胁，不敢叫人。我也是顾及老爷的面子，又看你身子不好，受不得气，所以我忍气吞声，回到家中都不敢看那个畜生。老爷啊，可谁也没想到，他居然种下了祸根，我想瞒也瞒不住了。老爷啊，他做过的事还不敢承认，您把香草叫过去问一问就什么都知道了，噢——他婆娘也知道，说不定二太太也知道我肚子里这个孽种是他的，都瞒着您不敢说啊。”
　　魏老爷摇头叹了一声气，命李老头锁好门，不要饿着她。
　　下半夜时，魏老爷的大儿子魏展文蹑手蹑脚地来到柴房，他命李老头把门打开，李老头不敢违了老爷的命令。“老爷交待了，除了送饭外，任何时候都不准开门。”
　　魏展文怒道：“今后这个家谁做主你不知道？老爷还能有多少日子？”
　　李老头四下张望后，便轻轻给他开了门，魏展文道：“去一边守着，有人来给个信。”说罢便关上了房门。李老头心想老爷平时里最宠着三姨太，出了这么大事都没怎么怪罪她，怕大东家进去后欲行不轨，便悄悄盯着门缝看。
　　“你想出去吗？”魏展文嬉笑道。
　　“怎么，你想违了老爷的命令私下放我出去？”孙嫣红见来者不善，轻笑道。
　　“我可以放你，然后告诉我爹是老二放的你，他现在是最希望你消失的人。”
　　“你一箭双雕啊！”孙嫣红瞟了他一眼，将头发上的一根细树枝摘了下来，“我走了，便再也不可能回来了，老爷留给我的钱便都要进你的腰包，老二也从此在他爹心里也是个离经叛道的畜生。”
　　魏展文捏着她的下巴道：“你还真是聪明！”
　　孙嫣红翘起下巴笑道：“我若是不肯走呢？你想怎样。”
　　魏展文把她的下巴捏得越来越重，一把搂住她的腰，奸笑道：“以老二的脾性，如果真是他的，不会如此抵赖。他虽是个脓包，但闯过的祸哪回不承认了？”
　　孙嫣红心中一惊，双手推开他，嗤笑道：“平日里他逛窑子，老爷睁一只眼闭一只眼，但这可是大逆不道的事，他能承认吗。”
　　“哎呀呀，有的事天知地知，你知我知就行，说破就没意思了。”魏展文按着她的胸口道。
　　孙嫣红打开他的手：“呸！原以为你是个正儿八经的人，没想到也会趁火打劫，你婆娘挺着个大肚子碰不得，便上我这儿来讨吃的了，你想得美！”
　　“你若想脱身，今日便从了我，从此天高海阔。”
　　“下流坯子！你娘怎么生出你这么个畜生！你当我孙嫣红是什么人？”
　　“吆喝，来劲了？”魏展文一把搂住她的脖子，便朝她额头上亲去。孙嫣红大喊“救命”，被魏展文捂住了嘴，她逮着他的小指头往嘴里一塞，拼了命地一口咬下去。魏展文疼得钻心，又不敢大叫，一巴掌抽在她的脸上，见她还不松口，便掐住她的脖子把她摁在墙上，大拇指深深地陷进了她的脖子里。
　　“使不得使不得啊！”李老头闯开门，赶紧拉住大东家。
　　“滚出去！关好门！”魏展文眦了他一眼，见他不走，怒道：“你敢说出去半个字，你孙儿性命难保！滚！”
　　李老头只好退了出来，关上了房门，心中焦急万分，却又无计可施。他知道大东家是个心狠手辣的人，说到做到。可老爷交待要看好三太太，要是出了什么岔子，他也担待不起。他心急火燎地在门缝中看着里面，又不敢闯进去，只见魏展文一直掐着三太太，开始她还不停地挣扎，慢慢就没了力气，双手垂了下去。
　　魏展文兽性大发，扒开她的衣服，将头埋在她的胸口，吮吸起来，一手又开始脱她的裤子。李老头见三太太毫无反应，知道她已经死了，只见魏展文那畜生趴在她的身上，像一只发了狂的野狗……
　　完事后，魏展文心满意足地开门出来，向李老头招手道：“今日这事，只有你知道，敢说出去，我灭你全家。”
　　李老头已经吓得六神无主，哆嗦道：“怎么办啊？”
　　“悄悄把她背出去，牵辆马车，扔到长江里，明日老爷问起来，就说早上起来忽然不见了人。”
　　“老爷会打死小人的呀！”
　　“有事我顶着，你放心，我会跟老爷说是老二悄悄放走了她。”
　　李老头依照魏展文的吩咐，将三姨太的尸身悄悄运到了城外，找了个人烟罕至的地方，将她从车中拖下。他又冷又怕，几次抓脱了手，有一下无意中抓到了她的衣领，只觉手里冷冰冰，他伸手摸了摸，凑到眼前仔细一瞧，居然是一条金链子，便慌忙扯了下来。李老头把她拉到江边，哭着向她磕了几十下头：“三太太，您可千万别怪我啊，我也是被逼无奈，不是我害的您啊，是大东家杀了您啊！我一定给您烧香烧纸钱，您做了厉鬼别来找我呀！”
　　李老头将孙嫣红的尸体拉到水中，直到江水没到他的胸口时，将尸体向前一推，赶紧回头跑上岸，匆匆回了魏家。过了几日，魏展文怕李老头在家中做事会说漏了嘴，便找了个理由说他办事不力，一个大活人都没看住，将他打发出去了。
　　听完李老头的话，张老爷已不能自持，眼泪夺眶而出，挥手让他们下去后，将桌子上笔墨书本全部扫到地上，又抡起椅子向桌上摔了个粉碎。伙计不知道楼上发生了什么，正要上去一看究竟，被吴掌柜阻止了。
　　“嫣红！此仇不报，我张定远誓不为人！魏展文，我要你血债血偿！”张老爷抓起断裂的椅子腿，用尖锐的木头狠狠扎进了自己的左手掌心。