一 魏太医传秘方,张定远承父业

　　（一）魏太医传秘方，张定远承父业
　　沿着这条走了六十年的青石板路，孙老爷知道，这一趟，将是此生最后一次走过东街。
　　死寂的街上除了几只惊起的看门狗外,别无活物。若是平日里有人经过，那几只瘦骨嶙峋的老狗必要试探着低吠几声，宣示着自己的领地，今日却直勾勾地盯着他的背影，不敢吱声。孙老爷穿着女儿一针一线亲手纳的棉鞋，感觉腿底的热气顺着经络温暖了全身，连耳根子都开始发烫。但胸口却像被一堵石墩压住，感受不到心脏的跳动了。朽木枯矣，尤惧过冬，他整日蜷缩在家中烤火，只觉愈烤愈冷，今日多走了几步，身子骨也变得灵活了起来。平日里女儿女婿把他服侍得妥妥帖帖，舍不得让他辛劳，出了院门便是马车，就算在院子里探几步，也必有家丁紧贴着，生怕他栽了跟头。
　　东面的天空隐隐露出一抹阴红，路边的寒霜在月光的浸染下散发着幽幽的白光。他每迈开一步，脚底下便传来咯吱咯吱的脆响，在这黎明前的街上，显得格外刺耳。他抬头望了望天空中的月亮，只觉它变得越来越圆，越来越大，渐渐在他老花的眼中模糊了，冰凉的鼻涕像水一般涌了出来，挂在他干瘪的嘴唇上。他使劲一吸，片刻不到又流了出来。他停下脚步，擤掉鼻涕，掏掏兜里，发现没有带帕子，于是在袄子上擦干净手，继续前行。人生如梦，回想昨日，恍如隔世。伺候了他一辈子也受了他一辈子气的老婆子昨夜没了，女儿也没了，这世上，已没有什么好牵挂的。
　　“老婆子，别走急了，我就来了……”孙老爷默念着，发现自己影子的一旁多了一只狗头，他一征，回头拉长脸冷声道：“回去！”那狗嘤嘤了几声，坐在原地，交替着抬起前爪，想迈又不敢再迈开。
　　孙老爷缓缓放下背在肩上的药箱，全身摸了摸，想掏出一点吃的喂它，却发现空空如也。“别送了！”他长叹了一声，“定远不会亏了你……”
　　这只狗在孙家已经活了十年，平常孙老爷出门时，它总跟随在侧，寸步不离，今日却好似听懂了人话，不敢再跟着他，只是目光一刻也没离开主人的背影，仿佛知道他要去干什么。
　　一个时辰后，洪县的大街小巷炸了锅，大家都在谈论一件匪夷所思的事。本地最有名望的郎中孙老爷，大清早去魏家贺寿，却莫名其妙与魏老爷一起烧死在家中。大家传得神乎其神，说是魏老爷过大寿没有祭灶神，天降一道怒火，砸中了魏家，连着孙老爷遭了殃。后来魏家的火夫惊魂未定地跑去寿材店急订一口棺材，大家才从他的口中探到了来龙去脉。
　　据他说是早上天还未大亮，下人们都早早都起来了，为老爷的五十寿宴筹备，杀猪的杀猪，抬酒的抬酒，还请人在院中搭起了戏台子。孙老爷第一个来串门，管家将他请到堂厅，命人茶水伺候后，就掩门出来了，留下两位老爷在堂厅喝茶聊天。大伙儿正忙得脚底生烟，堂厅里忽然就传来一阵罐子破了的声音，管家正要敲门问个究竟，屋里却传出一声声惨叫。
　　众人听闻，都吓得放下手中的活儿，惊恐地向客厅围了过去，管家拍着门大喊：“老爷！老爷怎么了？”没有人回应，只有惨叫声越来越大。管家发现门被拴上了，赶紧让家丁撞门。但客厅的两扇大门足有三百斤重，任家丁们费了九牛二虎之力，怎么撞都纹丝不动。
　　管家大感事情不妙，急道：“快！快！砸窗户！”
　　家丁忙寻来凳子，将窗户上的白纸和玻璃砸个稀巴烂，只见屋中火光四溢，两团火人正来回奔跑，凄厉地尖叫着。众人吓得呆若木鸡，动弹不得。
　　“速去打水！”管家吼道，扒开众人，纵身翻窗而入，打开门闩。两团火人冲了出去，像无头的苍蝇在院子里乱撞，婆子丫头扯破嗓子尖叫，纷纷避让，男丁们端着水跌跌撞撞，跟在后面追着泼水。最后两人没了力气，倒在了戏台上，引着了帘布，那刚搭好的戏台，亦被烧得七零八落。众人又哭又喊，乱得像胡了牌的一桌麻将。
　　魏老爷与孙老爷被泼灭后，身上冒着阵阵青烟，如同两块没有烧尽的榆树根，蜷缩成一团，一股烧焦的肉味在院子里弥漫开来。两人从样貌和穿着上已难以分辨，管家凭着魏老爷大拇指上的翡翠扳指，认出了他。谁也没想到一场欢天喜地的寿宴，竟是这样的开局，也没有人知道，屋子里究竟发生了什么事，两个人为什么都着了火。魏家上上下下全部跪在戏台前，呼天抢地，哭得肝肠寸断。
　　街上的客栈里隐隐约约传来戏子吊嗓子的声音，那是魏家请来贺寿的戏班子，只听他们唱的是《赵氏孤儿》的选段：“呸！屠岸贾，你这个老贼……”
　　“别唱了，人都死了！”
　　要说这东街魏家，是洪县有名的大门大户，他们的祖上曾进京给嘉庆皇帝看病，被封为太医令。魏太医告老还乡后，在洪县开了两家一模一样的药铺，取名“归一堂”。他将北街的铺子留给了大儿子，东街的铺子留给了小儿子，让两子分处经营，各管各家，自负盈亏。为求家庭和睦，他心生一计，将自己掌握的十副独门丸药秘方一分为二，让两子各执一半残方，凡遇相应病患，各自配药研磨成细粉，合二为一，才能制出完整的丸药。其中这十副丸药之首，名为“化疠丹”，由四十味中药制成，专用于预防和治疗洪水带来的瘟疫，其疗效甚佳，救人无数。归一堂因这个药，声名远播，昌盛了百余年。
　　魏太医仙逝后，两子都想独吞那十副丸药秘方，明争暗斗，互相安插眼线，三十六计用遍，打得不可开交，都不得其详。几代过后，小儿子这一脉的东街归一堂经营不善，伙计家丁侵吞扒拿，家业渐渐凋零，又加上主人家挥霍无度，只知逗鸟猎艳，祖传之业，无人刻苦钻研，到这一代，已后继无人。大儿子那一脉的北街归一堂想把它整个盘下，但两家人积了上百年的恩怨，斗得你死我活，小儿子这一脉记恨北街的抢了生意，只知吃独食，所以绝不肯出手卖给自家人。这时东街归一堂隔壁药铺的掌柜孙老爷钻了空子，托了两家族长做说客，趁此机会将东归一堂收入囊中，那十副残方自然也归了孙家。北街归一堂的魏家人哪里肯依，自家祖传的方子怎么能落入旁姓人之手，他们对孙家恨得咬牙切齿，威胁要他家破人亡。
　　孙老爷倒也不怕北街的魏家人，他买得名正言顺，又有两家的长者担保作证，东街魏家白纸黑字，写得清清楚楚，他分文不少。孙老爷怕只怕自己嫡传祖上的一身本事，到头来像东街魏家一样，衣钵无人传承。他活了这么大年纪，膝下一直无子，原以为是正房夫人不争气，便相继娶了三房妾室，折腾了三年五载也不见她们肚子有丝毫动静，干脆全打发了。但他仍不甘心，又托牙婆（女人口贩子）在别处抱回来两个儿子，可不属于孙家的人，终也留不住，两个孩子相继病死。经过重重打击，孙老爷不再抱有任何幻想，只求行善结缘，和夫人平安度过此生。在他四十岁那年，夫人忽然头晕眼花，呕吐不止，孙老爷喜极而泣，以为老天爷终于垂怜他，让他老来得子，不想生下来竟是个没把儿的。
　　从女儿生下来的那一天起，孙老爷下定决心把她当男孩养，将来给她招亲，生下孩子要姓孙。女儿刚过及笄之年，他便四处物色女婿人选，但先后看中的两户人家的儿子又莫名其妙病死。孙老爷终于怕了，便找道士化解，那道长掐指算了算，说他命里无后，即使招来女婿，孙辈也难活过十二岁。这唯一的女儿是他前世救过的人，经历了十八种劫难，特意来投胎报恩的。他又问了问女儿的姻缘，道长说她须嫁同岁之人，不然也难以怀上孩子。自那之后，孙老爷染上了大烟，在云雾缭绕的幻觉中，欲仙欲死。
　　眼看着又一年将去，女儿已满十八岁，而女婿人选还未敲定，孙老爷每日魂不守舍，再拖下去，他就要成为洪县的笑柄了。他想与其为女儿寻一个门当户对、家业殷实的，不如从自己的徒弟中挑一个，毕竟是亲自培养的人，将来也会善待女儿。若选个外人，不懂岐黄之术，将来也难以打理归一堂的生意。可如果依道长所说，女婿须与女儿同岁，那唯一的人选便是自己的关门弟子张定远了。只是他才跟了自己六年，虽一表人才，为人谦和，祖上也曾做过知府的伴读，但毕竟心性未定，将来本事学成后，反脸无情，也未可知。
　　孙老爷苦思良久，心生一计，想考验一下张定远，遂把他叫到身边。
　　“我看这铺子里数你最闲，成天东逛西荡，插诨打科，书也不肯好好背，当年我像你这么大，《素问》《九卷》《八十一难》都已经倒背如流了！”孙老爷歪在太师椅上，轻轻摇着，吞云吐雾。
　　张定远不敢辩驳，虽然他也早已背得滚瓜烂熟，只跪下磕头道：“师傅教训得是，徒儿知错。”
　　“师傅不能一辈子盯着你，该教的都已经教了，将来成不成，看你自己的造化。从明日起，你也不用在柜上抓药了。你敬仁叔年纪也大了，该让他回去好好颐养天年，你就先顶了他的缺，明日收拾一下，去省里进药材，以前你也跟他去过，知道地方。”孙老爷磕了磕烟杆，打开桌上的匣子，在食指上捻了捻口水，从中取出一张单子。张定远跪着挪过去，双手接住。
　　“这是要进货的单子，你可看仔细了，价格我都写在上面，可别被人耍了。”孙老爷费劲地侧过身，伸着烟斗又在油灯上点上一口。
　　“徒弟谨遵师命，一定办好！”
　　“咳咳咳……”
　　见师傅咳嗽，张定远忙起身走到他身后，轻轻给他捶起肩来。“师傅，天冷窗户都关着，屋子里闷，我扶您到院子里走走。”
　　“你心里头想啥，我还能不知道？你就是不想让我吃这长寿膏，可我老啦，半截身子已经埋在土里了，老天眷顾，四十岁才赐给了我一个女儿，别人有儿孙绕膝，享天伦之乐，我有何乐事啊？”
　　张定远不做声，见师傅闭上了眼睛，便给他盖上了毛毡子，轻轻退了出来。他回家收拾了些细软和干粮，第二天一早便赶着马车独自去了省城。作为学徒，张定远每月是无份例钱可拿的，白干活不说，逢年过节还要孝敬师傅。平日里他在柜上抓药，柜上的钱财都由账房管着，是没有机会伸手沾油荤的，但采购药材这事就说不准了，各家报价有异，货物的成色不同，价格也相差甚远，有时跟卖货的说些吉利话，说不准也会多给些压压秤。孙老爷年事已高，经不起路上颠簸，眼下进货之事只能托自己最信赖的人去办，他虽知道办事的人有利可图，但只要不做得太明显，还是睁一只眼闭一只眼，毕竟换谁都一样。
　　自张定远离去后，孙老爷卧立不安地等了徒弟三天，直到药铺上门闩时，也不见其踪影，孙夫人劝道：“不必等了，又跟上回那个一样！”
　　第四天，孙老爷依然翘首以盼，他不相信张定远如他第一个徒弟一样，拿着钱，渡过江，远走他乡，从此杳无音信。他心想张定远太年轻，是不是路上显露了财，被人害了？如今大清国岌岌可危，这世道不太平，群雄割据，大有东汉末年三国争霸之势，官道上匪帮歹徒横行，就算是个乞丐，提把刀便能打家劫舍，遇见了也只有跪地求饶交钱的份。
　　第五天深夜，孙老爷还是没有等到徒弟归来，他长叹一声，命人明日一早就上他家去通知他母亲。又让人通宵点着门口的灯笼，怕他的魂魄四处飘荡，找不到回来的路。孙老爷本想着故意写高几味药材进货价，以试探他的人品，看他会不会中饱私囊，克扣些钱财，没想到头来鸡飞蛋打，人财两空。
　　“看来年纪太轻还是办不成事！”孙老爷在柜上丢下一句话，留个伙计看守铺子，便心事重重坐上了回去的马车。
　　眼下秋分刚过，天气转冷，但屋子里又不必生炭火，是最好睡的时节，夜里连猫儿狗儿都躲得无影无踪。洪县的街道无论白天如何喧闹，到了夜里都万籁俱寂，似乎能听见谁家院里传来的呼噜声，还有打更的老棒头时而传来一声“天干物燥，小心火烛——”
　　“乒乒乓……”棒声响起，打更人走完了北街，转向东大街，他仔细看了看交叉口处，那里有座新盖的白色小洋楼，顶上有个西洋钟，他琢磨了半天，念道：“丑时一刻！”
　　忽然一阵铃声和马蹄声划破静夜，在东街归一堂门前戛然而止，紧接着响起一阵急促的敲门声。打更人忙奔过去，一探究竟。
　　“张定远，你个杂种！跑哪儿去了，我以为你死了呢！”大门被打开，看守的学徒吴俊来揉了揉惺忪着眼睛骂道。
　　“什么事啊？都安好？”打更人远远问道。
　　“没事，都好都好！”张定远答道。
　　“早不回晚不回的，今儿就我一人守夜，这一车药，我可搬不动！”吴俊来沉着脸道。
　　“不用你搬。”张定远笑道，“师傅骂我了？”
　　“骂你被猪油蒙了心，骂你死无全尸，连带着我们全挨了骂。”吴俊来帮他把肩上的包袱取下来，在他胳膊上打了一拳。
　　“瞧我给你带了什么。”张定远从褡裢里掏出一张烙饼。
　　“给我！”吴俊来一把抢住就啃了起来，忽然瞥见马车后面跳下个小孩，他使劲咽下嘴里的饼，卡得白眼直翻，指着小孩道：“这是谁？”
　　“在半路上捡的，家里被淹了，爹娘死了，我看他可怜，就带了回来。”
　　“你捡个小点的，还能当个儿子养，捡个这么大的——怕是有七八岁了吧，给你当弟弟啊？”
　　小孩胆怯地站在马车边，不敢靠近。
　　“金顺，过来。”张定远向他招手道，“明日我求求师傅，让他留下来，好手好脚的，也不痴笨，搁到柴房去，扇个火，煎个药总是可以的。”
　　吴俊来撇嘴道：“咱柜上不养闲人，你若不怕师傅连你一起撵出去，就留着他吧。”
　　第二日一早，张定远起床后便自觉跪在药铺的后院里，等着师傅发落。直到晌午时分，孙老爷才从家中悠悠晃了过来，见到他后，虽又惊又喜，仍沉着脸讥讽道：“哟，这是谁家的狗儿，跑丢了还能认出自家的门呢。”
　　张定远双手托着戒板道：“让师傅担心了，徒弟认罚。”
　　“我怎么敢罚你啊！罚跑了你家里找我要人，我怎么交待啊？”
　　“师傅想怎么罚便怎么罚，徒弟既叫了您一声师傅，便是孙家的人，即使师傅要将徒弟的小命拿去，也不敢有半句怨言。”张定远不卑不亢道。
　　“好！”孙老爷听他如此一说，心中甚感欣慰，但玉不琢不成器，人不教不成材，原本三天内就要办完的事，他花了五天，无论是何种原因，都应该领罚！孙老爷抓起板子，在他手掌上使劲抽了一下。
　　“啪！”一声闷响，张定远感觉手上像被鞭炮炸了一般，下意识地一抖，缩了一下，大叫一声：“打得好！”
　　“还敢缩手？”孙老爷看见徒弟手上已经生了冻疮，这一板子下去，手指头像被吹了气一样，瞬间就鼓起来。
　　“啪！啪！啪！”孙老爷又连打了三下，张定远手抬得一下比一下低，痛得颤了起来，指头已无法伸直，泪水在眼眶中直打转。眼见着指头上鲜血一滴一滴淋到地上，他憋着痛，已不敢大口呼吸，颤声道：“打得好！”说完又将双手举过头顶。
　　孙老爷高高抡起板子，张定远见状使劲闭起了眼睛，将头僵硬地埋在双臂中间。只是这一次板子重重落在他的背上，“嘎吱”一声，折了。孙老爷随手一抛，扔向围观的伙计们：“都滚！”
　　众人散去后，孙老爷罚张定远继续跪在院中，便和账房核对张定远的进货单，发现他不仅没有耍心机虚报价格，而且所购药材的品相都比以前的好，孙老爷甚感欣慰。他又将吴俊来叫到楼上问话，才得知徒弟在回来路途中碰到灾民，体恤他们无钱看病抓药，正好车上有现成的药材，便施舍了一些。其它人见状，便纷纷请他诊脉开方子，整整两天没合眼，赶着车子打瞌睡，车子走偏了，压到了大石头，人仰车翻，一车药材洒了，混在一起，他又细细分捡了半天，直到昨夜里才赶到洪县。
　　“师傅，张定远还……还捡了个……孤儿。”吴俊来吱吱唔唔。
　　“什么？孤儿？”
　　“他说看那孩子蜷在路边，以为是个死人，便想把他埋了，哪知摇一摇就活了过来，饿了几天，没了力气，全身冰冷，给他喂了些吃的和水，就活蹦乱跳了，一路跟着他跑，他不忍心，便让他上了车，带了回来。”
　　孙老爷不悦道：“他捡的，便让他带回家去，来路不明的人，要不得！你去，把你师弟叫上来，我有话要问。”
　　张定远扶着栏杆，瘸着麻木的双腿，挪到了楼上，见师傅正在往盆里舀冷水。轻声问：“师傅，您叫我？”
　　孙老爷不作声，又从炉子上提了一壶开水，缓缓倒入盆中。张定远忙抢了过来，咬着牙，忍着手疼道：“师傅，您要洗手？我来吧，别烫着您。”张定远刚放下水壶，只见师傅递过来一条白巾子，这是他平日里擦脸用的。
　　“愣着干嘛，还不自己洗一洗自个儿的手，别脏了我的壶！”
　　“这是师傅的东西，徒弟用不得。”
　　孙老爷瞟了他一眼，缓缓走到桌边，一手撑着桌子角，一手支着腰，缓缓坐下：“年纪大了，老废物了！用吧，不碍事。”
　　“多谢师傅。”张定远鞠了一躬，便开始洗手上的血迹，疼得龇牙咧嘴。
　　“你可知我为何要打你？”
　　“徒弟做错了事，让师傅担心牵挂。”
　　“我不担心你，你死在外面才好呢！”孙老爷笑了笑，望着窗外的阳光洒在徒弟的挺拔的背脊上，那乌黑的辫子又粗又亮，宽实的肩膀将衣服撑得有板有形，特别是那一双大脚板，活似两只船桨。孙老爷不禁有些心酸道：“要是媛儿是个男孩，也该像你这般……”
　　“师妹温婉娴雅，品行高贵，岂是我能作比的。”张定远洗完手后，在自己的长袍上擦了擦手，将师傅的巾子挂起后，牵得平平整整，便去给他泡茶。
　　孙老爷拍了拍腿，凝视着他道：“我打你，是打给旁人看的，不管你是何原因晚归，做错了事便要受罚，柜上里里外外二十几号人，若是偏心于你，今后如何服众？”
　　张定远将茶杯轻轻搁在师傅手边，低头道：“徒弟明白师傅一片苦心，平日里耳提面命，甚为疼爱，柜上切药、碾药的累活儿都不让徒弟干，师傅有意栽培，只是徒弟愚笨，不思长进，至今也只学了师傅的一点皮毛，心中甚感惭愧。”
　　孙老爷用杯盖撇了撇浮在上面的茶叶：“世有愚者，读方三年，便谓天下无病可治……”
　　张定远接道：“及治病三年，乃知天下无方可用。进则救世，退则救民；不能为良相，亦当为良医。”
　　“行医看病虽也为一门生意，但医者仁心，学业易成，风骨难得。哪怕你能起死回生，若没有体恤为民之心，就和那些下九流没有什么区别！”
　　“师傅教诲，徒弟谨记。”
　　“你天资聪慧，悟性极高，不孚我期许，年纪轻轻，已能闭眼摸骨施针，实为难得，将来必有大成。师傅如今已没有多少可教你，望你今后效仿圣贤，不分穿着行医，不分来者贵贱，为民而医，切不可恃才傲物，恃技而骄。”
　　张定远跪了下去，大惊失色：“徒弟资历尚浅，所学皮毛之术远不及师傅一二，还望能留在师傅身边，哪怕是端茶倒水、劈柴喂马，徒弟也心甘情愿，求师傅不要撵定远走。”
　　“说你聪明，你还真是蠢笨如猪！”孙老爷大笑，伸手扶他起来，“你可愿意叫我一声爹？”
　　张定远恍然明白了过来，又跪了下去，“徒弟——配不上师妹。”
　　“我说你配得上，你就配得上！令尊既不在家，现在就回去让令堂托个媒人过来，选个良辰吉日，请个先生写个报日帖，我把媛儿风风光光地嫁到你们家，做你们张家的媳妇，这整个铺子就是我陪给她的嫁妆，往后你就是这里的少东家。你家境虽不差，但也不必花太多彩礼钱，别让媛儿在你家受苦就行。反正等我百年之后，孙家的田产都会归了你，生不带来，死不带走的，我要好好享清福了，等着你给我添外孙，生出一串来，越多越好。”
　　张定远叩头拜别，对这喜从天降的美事，他毫无准备，对媛春师妹，他亦从未有过非分之想。毕竟孙家是县里有名的大门大户，而自己家境虽不算差，但母亲生了他后，落下病灶，需常年吃药。父亲在湖广总督段祺瑞司令手下当侍卫，一年才能归一次家，吃穿用度做人也需要不小的花销，所以家中也不算宽裕。如今要娶师妹，无论如何也得让父亲想办法东挪西凑一些，总不能显得太寒碜。