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今日非比寻常，孔明相约众好友在草庐之中举行一场论战。眼下时局纷乱，隆中之地聚集了一大群名士，他们无法在朝堂之上报效国家，故意喜欢在私下里举行论战，各抒胸臆，聊以自娱。一想到竟能亲眼目睹孔明“舌战群儒”的英姿，刘思成心中便难掩兴奋之情。
一大清早，来访的宾客便纷至沓来，他们乘坐的牛车在叮铃咚咚的铜铃声伴随下缓缓前行，所过之处，于尚且残留着积雪的林道上留下两道深深的车辙印。
来者分别是庞统庞士元、孟建孟公威、石韬石广元、崔钧崔州平。除开这些名士之外，还来了一个名不见经传的年轻后生。此人身高七尺，相貌平平，姓周，名义，字文长。与其他名士不同，周义并未身着裘衣锦袍，而是一袭本色布衣；也未乘车马，而是徒步而来，不知其为何许人物。
刘思成在草庐之前负责迎接宾客，自然对于每位来访者都是无比热情，虽然他不认识周义，但仍主动上前向其问好。
岂料周义竟然直接绕过刘思成，跟立在刘思成身后的婷婷打招呼。周义此举，令刘思成气愤莫名。
此刻，婷婷也是一身裘衣锦袍，做名士装扮。话说婷婷女扮男装那是惟妙惟肖，若非刘思成与她熟识，仓促之间还以为她是哪家的贵公子。
只见周义向婷婷拱了拱手，无比热情地说道：
“婷婷，想不到你竟然在此！今生能够再次与你相逢，真是命运的安排啊！”
刘思成闻听此言，寻思周义与婷婷应该很早以前就认识吧。
算了，眼下有要事在身，刘思成也不想在此事上过分纠缠。
在刘思成的指引下，众宾客纷纷在大厅中四面坐定。
眼见宾客已齐，辩论会随即开始。
首先，由孔明率先发言向众人说明今日论题。只见孔明端坐正中，向众人欠身行礼，然后朗声说道：
“左公（刘备）乃当世豪杰，眼下依附于刘使君（刘表），率部于新野驻屯，但刘使君对其仅是表面恭敬，实则暗中提防，以免其坐大。试问诸位，左公还能否成就一番霸业？若能，又该如何成就霸业呢？”
此言既出，四座皆是议论纷纷。此话题虽涉及荆州当前敏感的局势，不过隐居于山野间的名士却是百无禁忌，畅所欲言。孟公威、石广元、崔州平三人皆认为绝无可能，只有庞士元一人笑而不语。
此时，坐在左侧末席的周义语出惊人道：
“在下以为尚有可能！”
此言一出，众人遂将目光焦点落在周义身上，而周义的目光则有意无意地落在婷婷身上。
刘思成见状不禁暗忖：难道周义发言的目的，竟是为了引起婷婷的注意不成？
但见孔明抬起手来，向着周义示意道：
“还请文长细细道来。”
“诺！”周义顿了顿，朗声答道，“左公大可夺取荆州，以此为资本便可成就霸业！”
言罢，周义又看了婷婷一眼，与婷婷四目相对时，周义的脸上不禁流露出欣喜之色。
此时，坐在周义身侧的石广元首先对周义的观点提出了质疑。只听他清了清嗓子，高声问道：
“可是刘玄德又该如何夺取荆州呢？既然刘使君已经对刘玄德暗中提防，这就说明刘使君早已怀疑刘玄德之野心，显然不会让刘玄德有机会乘隙而起。再者，刘玄德手下兵士尚不满万，又如何能与坐拥十万雄兵的刘使君匹敌呢？”
这石广元本就是一个大嗓门，声音大，音调高，犹如鹤鸣，他的声音回荡在并不算大的房间中，显得有些刺耳。
不过单从石广元称呼刘备之表字而不称呼其为“左公”便可知，石广元并不看好刘备未来的发展。
“这……在下倒未曾想过……”周义顿时语塞，脸上浮现出一副失落的表情。
“我也认为有此可能！”孔明哈哈一笑，似乎在有意替周义-解围，“我赞成适才文长之言。”
听到孔明开口发言，刘思成用满怀期待的目光地望向这位智者，竖起耳朵，生怕错过每一个细节。
周义骤闻自己的观点有人赞同，顷刻间也来了精神，目光灼灼地凝视着孔明，满是感激之情。
石广元则将身体略微向后一仰，高声询问道：
“仍是适才所问，刘玄德又该如何夺取荆州？”
孔明微微一笑，一副成竹在胸的模样，朗声回答道：
“诚然，单凭武力左公断难夺取荆州，但夺取荆州并非只此一途。对于左公而言，智取方是上策！”
“如何智取？”石广元追问道。
“左公完全可以插手两位公子之间的争斗。”说话间，孔明抬起手来，伸出两指，随即详细解释道，“众所周知，刘使君原本钟爱长公子。但刘使君娶后妻蔡氏之后，因为幼公子主动投靠蔡氏，所以刘使君转而宠爱幼公子。如此一来，便使得两位公子关系恶化，更兼刘使君年事已高，两位公子为了争夺荆州的继承权各自组建党羽，相互倾轧。只要左公插手这场政治-斗争，支持其中一方，再伺机夺取荆州，并非毫无可能。而且据我观察，左公早已有所行动。”
熟知历史的刘思成，自然对孔明所持观点了然于胸，但仍被他器宇轩昂的气质所感，不免心生佩服。
此时但闻周义在一旁附和道：
“诸葛先生果然高明！其实在下心中也是如此所想。”
周义所言让刘思成心生鄙夷。
他心中暗想：这个周义，称赞孔明是假，为自己辩解倒是真。本事寥寥，吹牛的功夫倒是了得。
周义话音刚落，孔明继续陈述自己的观点道：
“光夺取荆州还不行，左公还需夺取一地才能具备成就霸业之资！”
“敢问是何地呢？”这一次，换做是坐在右侧次席的崔州平发问。
与大嗓门的石广元不同，崔州平的说话方式显得平淡而温和，让听者自觉舒畅许多。
孔明闻言微微一笑，然后抬手遥指西面，为众人分析道：
“此地便是益州！益州号称‘天府’之国，除物产丰富外，更兼地利之便。益州群山环绕，易守难攻，且益州牧刘璋黯弱无能不能自守，此为占据益州的先决条件。若是左公能同时占据四通八达的荆州以及地势险要的益州，再联合江东的孙权，共同抵抗北方的曹操。即便不能天下一统，也足以自守，那时又何愁霸业不成呢？”
此语一出，众人皆点头称是。
不过在众人中，此中一人犹显特别。他就是与孔明齐名，人称“凤雏”的庞士元。庞统坐在左上首，却是全程不发一言，只是佝偻着背，垂首笑而不语。
相较于孔明的英俊挺拔，风流倜傥而言，庞统的相貌便要逊色许多。他身材矮胖，长着一张大饼脸，五官却是极小，显得有些滑稽。
坐在主位的孔明目光一扫，便看出了其中端倪，于是抬手向着庞统询问道：
“士元兄，我看你是有话要说吧？”
庞统听罢，嘴角微微一扬，将双手缩入宽大的衣袖之中，身体稍微坐直了些，回应道：
“好吧，就请诸位听我一言。我以为对于左公而言，荆州虽是必争之地，但仅能以此作为夺取益州之引，及至夺取益州之后，便应果断放弃荆州，退保益州以自守。”
庞统所言同样语出惊人，众人纷纷为之侧目。熟悉历史的刘思成，心知庞统与孔明政见不一，此番且看二人如何争执。
“哦，这是为何？”孔明问道。
“原因便在荆州交通便利上。”庞统从衣袖中抽出右手，然后轻点两下地板，解释道，“荆州四通八达，势必成为各方势力争夺之焦点。战端一开，州郡必定荒废。与其耗损人力物力去守卫一个残破不堪之荆州，尚不如节约资源守卫富足险峻之益州更为实在。”
此言一出，原来沉寂下来的气氛又活跃起来，众人纷纷议论孔明与庞统的观点孰优孰劣。
“士元兄所见确是有理。”孔明微笑道，随即话锋一转，“但放弃荆州退保益州，只能成鼎足三分之势，却并不能一统天下。益州群山环抱，虽便于坚守，但却难以进攻。而荆州则兼有水路之便，此地临近许昌、雒阳，一旦曹氏内部有变即可联合孙权共同出兵北伐，直捣黄龙。所以想要成就霸业，荆州决不可弃！”
孔明的理想乃是恢复汉室，故而出师北伐，还于旧都便是他的终极理想，而鼎足三分只是底线目标。因此孔明适才所言，刘思成并不惊奇，他反而好奇庞统究竟会如何反驳。
“孔明果然高见！”庞统微微一笑，随即反驳道，“只是曹操占据北方，孙权占据江东，左公若能成鼎足三分之势已属不易，又怎会有实力去灭掉曹操、孙权一统天下呢？既然不能一统天下，那么死保荆州只会是虚耗钱粮，而退保益州才是上佳之选。”
孔明与庞统各持一词，两人争执不下。
此时，刘思成的心中思绪万千，听罢孔明、庞统二人争论，一个一直困惑他的问题似乎找到了答案。于是他鼓足勇气开口说道：
“诸位仁兄，请听在下一番愚见。”
由于刘思成名不见经传，且坐在右侧末席，众人纷纷投来讶异的目光。不过此刻已是开弓没有回头箭，话既已出口，便只能坚持说下去。于是刘思成继续说道：
“在下同意凤雏先生所言，但还想加以补充。孔明兄与凤雏先生适才所言，共同之处皆是成鼎足三分之势。若鼎足三分之势已成，无论是哪方势力发起进攻，那么第三方势力便会乘隙而起。因此，无人敢轻言战事。如此一来，百姓便能过上安定生活，不用担心战争袭扰。
“在下亲历过战争，深感战争之残酷，所以一直在找寻消除战乱之法。今日闻听两位高见，让在下茅塞顿开，在下终于找到答案——那便是以改革而非战争来平息动-乱，此方为上上策。”
“哦，此话怎讲？”孔明询问道。
“待到三足鼎立后，通过改革政治制度，加强经济建设使国家迅速富强。若是一个国家拥有远远超过邻国的实力，那么通过和平之法来完成天下一统便不是空谈。即便不能和平统一，拥有强大国力作为支撑，军事上也容易取胜，如此一来便可减少统一战争中的死伤。”刘思成向众人解释道。
“改革政治制度竟能有如此成效？”一旁的孟公威追问道。
“若是改革得当必能国富民强！”刘思成抬起右臂，握紧拳头，无比坚定地回答道，“战国时商鞅变法，在秦国实行新制，使得秦国迅速强盛，打败了沿用旧制的东方六国。若是改革得当，即便弱小一方也有机会变强。而且三足鼎立不可能长久，统一实乃大势所趋。若是一味自守，必然会被他人所灭。但是勉强出兵，未有强大国力支撑，也必定是无功而返，劳民伤财。所以在下同意凤雏先生适才所言，放弃荆州，退守益州。不过此乃其一，更重要的是集中力量搞好改革，方为上策。”
或许是刘思成的观点太过超前，众人闻言皆是一片迷惑。
只见孔明轻捋胡须，垂询道：
“思成，请问该如何改革？”
刘思成一时语塞，因为他心中并无明确答案。刘思成虽是现代人，知晓现代先进的政治制度，但若要短期内找到一套适用于当下的改革方案，却并非易事。政治制度必须架构于与之对应的生产力之上，若是强行推行现代政治制度，只会是水土不服，反而适得其反。刘思成自知自己并非一名成熟的政治家，他的理想必须交由孔明这类智者去详细规划，然后不断改进完善，最终得出可行之法。
众目睽睽之下，刘思成不敢逞强，只得无比尴尬地支支吾吾道：
“在下……尚未想好……”
四周顿时传来一片笑声，但孔明与庞统并未发笑，他们若有所思，沉默不语。婷婷也并未发笑，刘思成注意到了她的眼神，惊诧中略带些赞许。当两人目光相交之时，婷婷竟然主动转过头去，不敢与刘思成对视。
不久后，辩论会结束了，最终孔明与庞统二人未能达成共识。而刘思成的观点由于太过超前且毫无细节，除了孔明、庞统以及婷婷三人外，根本无人关注。
众宾客从大厅中鱼贯而出，刘思成负责在院门外一一送别众人。眼见众人均已上车远去，只余下周义一人站在院中迟迟不肯离开。正当刘思成意欲上前询问之际，却见婷婷从大厅里出来，穿上歧头履走到院中，周义见状便主动迎上前去与婷婷攀谈。
“婷婷，眼下天色尚早，不如……”周义一脸谄笑地说道。
婷婷并未理会他，而是径直走到刘思成身边。
“刘思成。”此时婷婷注视刘思成的眼神与平常不同，她语气严肃地询问道，“你适才所言是出自真心，还是标新立异，故弄玄虚？”
“皆出自真心！”刘思成眼神坚定地回应道。
婷婷闻言，目光之中波澜骤起，她刚欲开口，却又咽了回去。
刘思成觉察到，今日的婷婷与平时相比确有几分古怪。莫非她也在思考社会变革之事？当然刘思成不便多问，他知道即便问了，婷婷也未必作答。两人的交流至此戛然而止，各自转身忙碌去了。院中的周义哀叹一声，向着婷婷的背影作揖行礼，然后摇了摇头，自行离去。