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公元前5000年，黄河、长江流域先后出现了较为先进的远古文明，由此发展而来逐渐形成华夏族、越族等民族群体。公元前2000年，华夏族当中的黄帝族后裔夏后氏建立了奴隶制国家，史称夏朝，最先迈入阶级社会门槛。至此，中原文明成为华夏文明发展的主轴。
公元前219年，秦始皇灭六国之后发动大规模南征，从中原地区迁移五十万人进入越族聚居区，并设置桂林、南海、象郡等数郡，中原文明自此开始传入越族地区。两汉四百多年的统治又使得中原文明进一步影响越族地区。经过秦汉的大融合，黄河、长江中下游的原华夏族、越族中的先进部分、楚族、巴族、蜀族等共同融合形成了如今的汉族。一部分身处南方的越族因为大规模的外来民族迁移，被迫逃入山区，故被称为山越。
汉族官吏对不服王化的山越之民施政尤为严苛。正所谓非我族类其心必异，因此在汉族官吏看来，山越之民无非就是长着两条腿的畜牲，对其是严刑峻法，赋役繁重。故而山越的反抗始终不断。
此时是建安十一年（公元206年）春。
原本强大的汉朝在经过黄巾起义，以及董卓之乱的一番动荡之后，已经变得摇摇欲坠，天子变成傀儡，地方军阀割据一方，战乱不断。
长江南岸，彭蠡泽（鄱阳湖）之西，庐山脚下有一大城名曰：柴桑，又名九江。九江即赣水、鄱水、余水、修水、淦水、盱水、蜀水、南水、彭水，因其皆汇入彭蠡泽，故合称九江。
柴桑山拥千嶂，江环九派，士高气清，富有佳境。自古以来，就是舟车辐辏，商贾云集的通都大邑。如今适逢天下纷乱，中原腹地早在军阀混战之中化为一片焦土，长江以南却因战祸较少，兼之汇集成千上万从北方逃难而来的百姓，所以此时的柴桑反倒比过去更为繁华昌盛。
城外夯土铺就的官道上，一匹骏马正在奋蹄狂奔，马蹄所过之处掀起阵阵尘烟。只见马背上一名身着粗布禅衣的骑士背负两根长杆，长杆之上饰以白雉之羽。来往行人见此无不避让，因为任谁都明白，这是来自前线的紧急军报，片刻耽误不得。一路上畅通无阻，那名负羽信使快速穿过柴桑的南大门，马不停蹄直奔城中将军府而去。
此时端坐在将军府议事大堂上的乃是一名青年，此人头戴远游冠，身着玄色朝服，佩赤黄缥绀四彩赤绶，彰显着自己的身份。此人生得一张国字脸、大嘴唇、宽下巴、络腮胡，单从外形上看，虽然少了几分睿智却给人一种沉稳可靠的感觉。这名青年正是吴侯，江东势力的领导者——孙权。
依照汉朝舆服志，远游冠、四彩赤绶实为诸侯王所用之物，孙权仅为列侯，如此装扮实为逾制。不过东汉末年群雄割据，礼崩乐坏，即便是远在交州比孙权爵位更低的龙度亭侯士燮，其车马仪仗也类比天子，所谓逾制甚至私授官职已经成为常态，根本无人追究。
此时孙权坐得有点乏了，不禁歪斜着身体，用曲起的左臂托住脑袋，双目低垂，口中低声咒骂了一句：
“这个张昭，怎么还不来？”
原来孙权本打算趁着今日天气晴好，换上猎装领着亲卫出城狩猎，如今却要在这议事大堂上正襟危坐，心中不免有些愤懑。张昭那个一板一眼的老臣说是今日有要事相商，让孙权务必在府中等候。孙权无法这才极不情愿地换上朝服端坐于此，不过内心却早已飘到了猎场之上。
听说城外有猛虎出没，此事对于普通人而言并非好事，不过却让孙权心中好一阵兴奋。孙权的父兄皆是当世英杰，父亲孙坚，绰号江东之虎，当年于讨董大军中光彩夺目，还在阳人一战中亲自斩杀了骁将华雄，可谓当世无双。长兄孙策，绰号小霸王，短短数年间便尽取江东六郡，为孙氏开疆拓土，不可不谓之少年英雄。孙权虽然不如父兄那般武艺超群，不过将门之内岂有犬子乎？对于狩猎猛兽一事孙权自是心生向往，其中犹爱射虎。甚至还有一次，孙权在射虎过程中差一点被猛虎所伤。
知悉此事后，身为托孤重臣的张昭对孙权不免一番劝诫：
“为人君者，应该能驾御英雄，驱使群贤，岂能驰逐于原野，骁勇于猛兽乎？一旦有个好歹，岂非被天下所耻笑？”
孙权对于这位古板守旧，甚至有点迂腐的老臣那是又敬又怕，也不愿与他争论，只能讪讪赔笑道：
“孤方年少，虑事不周，真是有愧于您了。”
不过口上虽说道歉，但行动上却依旧故我，张昭也拿孙权没辙。
今日张昭说是有要事相商，却是迟迟不见其踪影，孙权转念一想，该不会是这个老家伙为了不让自己出城狩猎，有意而为之吧？
话分两头，那名负羽信使在将军府门前勒住缰绳，骏马嘶鸣一声，一张一翕的鼻孔里喷着粗气，想来已是疲惫到了极致。当然坐在马上之人也好不了多少，负羽信使已经连续骑行了大半日，中途还换了三次马，此时两股内侧早已被粗糙的马鞍磨得满是淤伤，只要稍微动一动就火辣辣的疼。他顾不得这些，左手持缰绳并扶住前鞍桥，右臂贴着马颈，双脚离蹬，滚鞍下马，然后大步流星直奔将军府门内而去。门外持戟士见其腰间所挂腰牌便知事态紧急，连忙将其引入府内，不敢丝毫停留。
负羽信使在守卫的指引之下一路穿过门廊，三步并作两步，直趋议事大堂。
及至堂前，早有仆人俯身上前为其解下马靴，那信使只着麻布袜上堂，趋步走在黄褐色的桃木地板上，发出细微的声响。孙权闻声抬头看了一眼来人，脸上不禁浮现出失望之色。
竟然不是张昭？孙权暗呼道。
那名信使喘着粗气对着孙权单膝下跪行礼，然后将身前布囊中的羽檄掏出，郑重地托举至头顶。
立在孙权身旁的仆人见状赶忙趋步迎上前来，接过信使手中的羽檄，之后毕恭毕敬地双手递予孙权。
孙权伸出右手一把拿过羽檄，旋即拆开用胶泥密封好的绳结，仔细阅读信上的内容，顿时脸色突变。
“来人啊，速召周瑜前来！”孙权放下手中竹简，抬头朗声道。
此时，孙权心中已经全然没了打虎的兴致。