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相比溪宁郡的漫漫长战，启梁国其余郡城的选拔已经陆续落幕。
毕竟绝大多数郡守不似明鸿朗这般强势行敛财之举，虽说诸武大试名义上由郡城独立举行，可实际把控权仍在梁京，众多郡城不敢冒昧行事。
也因溪宁郡此番的特立独行，关于明鸿朗的靠山慢慢在暗地里浮出了水面。
与当今王后有关。
明鸿朗押送薛家老族长薛巍昂入京后久未回归，多方打探下，才知他携一女子久居梁京等闲山庄之内，这消息一出，不知因何走露，霎时震动各地官员势力。
等闲山庄为国君避暑行宫，在梁京内有小金殿之称，这几年国君旧疾缠身，时常居住在此，平日除了皇室血脉，寻常臣子没有诏令不敢接近，明鸿朗能伴驾而行，本就说明了倚重之意，国君命不久矣，这在各方看来心照不宣，太子年幼尚未及冠，单以明姓推测，日后恐怕少不了监国辅佐之职。
只是明鸿朗此人，在各方看来还是琢磨不透。
一来，明家贵为梁京皇亲，府上有多少位少爷公子不是什么隐秘，关于明鸿朗这个名字，在梁京内的确是第一次出现，他入梁京多次，亦是从未登门明府，明摆了是与明府没有任何关系。
二来，明鸿朗的出身是个谜，只说他自幼在边境长大，与镇守边境的铁炙军相熟无比，关于他究竟是双亲早亡，还是仍活于世，除了相隔万水千山的铁炙军以外，恐怕没人能说得清楚。
单凭以上两点，无论如何去猜测，都与当今王后八竿子打不到一起。
可偏偏他离开边境，委以重任又是出自王后的手笔。
仅仅只是提携之恩也就算了，传闻太子又与明鸿朗关系亲近，实在让人忍不住遐想非非。
......
碧空湛蓝。
明晃晃的阳光铺落木层地板，在低矮的精雕屋檐之间，浅滩的凉水池旁，有赤脚孩子欢快的奔跑而过，小脚丫轻快踩动木板，身后围满了白布绸缎的宫女小心追随，眨眼就跑没了影。
明鸿朗半卷裤腿，踩水坐在水池旁，头顶阳光落下，身上一片暖洋洋，他无不惬意道：“要说享受，恐怕谁也比不上咱们这位国君了吧。”
据说当年为了修建等闲山庄，国君伤财劳力拆毁了整座旧避暑行宫，又耗费了数年时间，这才落成现在的小金殿。
装饰简美的正屋内，绫罗悬壁，有道身影轻移莲步，是位着有淡妆的貌美妇人，眉目间掩不去雍容华贵，挥手散去侍女，缓缓说道：“出云山之行，筹备还算顺利？”
明鸿朗欲要起身行礼，妇人摇了摇头，他犹豫了片刻，复又坐下：“银钱开道，自然顺利，约定的十二人之选，现在就等着苏姑娘侄子旗开得胜了。”
妇人拂裙曲腿坐下，目光直视道：“你喜欢那姓苏的女子。”
“怎么可能！”明鸿朗微怔，随即否认。
妇人轻笑道：“那孩子叫苏清对吧？十五岁便修炼到了藏劲一关，就算放在梁京内也算得上是可造之才，只是这次诸武非比寻常，注定了竞争惨烈，若不是你故意拖延了溪宁郡大试，恐怕那孩子没有走到最后的机会，你这算是在讨好那位苏姑娘？”
明鸿朗无奈道：“溪宁郡一事要不是有苏姑娘帮助，我哪能说服林老前辈交出矿脉，薛家之事也是多亏苏姑娘佐证，否则不会这么一帆风顺，算是交好吧，届时天地压制解除，万灵复苏，防界大开，如果能得到苏姑娘相助，对启梁国来说，未尝不是可观的战力。”
“是这个道理，对启梁国来说，现在最缺的便是能人相助。”
妇人点头，随后神情凝重不少：“根据国师的推算，留给我们启梁国的时间已经不多，只希望在最终的诸武选拔前，出云山之行能顺利取得阜云仙人遗留之物，这对将来启梁国再次立足阳睢的胜算会大上许多。”
明鸿朗说道：“若是真能找到那件灵器来镇压启梁国气运，倒是少了许多后顾之忧，现在各方郡城稳定，金阳矿脉开采顺利，炎阳兵很快就能进行炼制，只等着决出最后的诸武十人，接下来，才是重中之重。”
妇人犹豫片刻，说道：“这趟任职溪宁郡守你做得很好，关于你的调任很快就要下达了，我......我希望你能留在梁京。”
明鸿郎微怔，随即皱眉道：“之前不是说好了，只要我能拿到林薛两家的金阳矿脉，就由我担任铁炙军副都统，难道你想变卦？”
妇人镇定道：“这是王上的意思，太子毕竟年幼，需要有人辅佐，我与王上只信任你，那孩子亦是真心托付于你，如若你不留下，你能放心那孩子将来孤身受敌？”
明鸿朗默然。
的确，他并不放心。
妇人没有催促，沉默本就是最好的回答。
一时间，两人皆是没了言语。
许久后，妇人轻声叹息道：“若是当年的月容长公主还在世间，现在启梁国又何苦畏惧外界来人，一百年真的太久了，久到让曾经的皇变为了现在的君，王上他......已经快支撑不住了。”
妇人说着，泫然欲泣。
很长一段时间以来，在她身上堆积的重担太多了，身处梁京龙潭虎穴之地，她始终孤身一人，压抑的情绪年复一年的得不到释放，此时有明鸿朗在身旁，难免松懈了心防。
明鸿朗望着她伤心落泪，心里难免一颤，只是很快抑制住了，他轻声道：“要不是当初的长公主以大魄力兵解肉身压制天地，布下百年谋划，现在恐怕早就没了梁丘一族，又何来什么启梁国君，所谓谋事在人成事在天，我们还有胜算。”
妇人轻拂泪光，抬头望着眼前略显身形高大的明鸿郎，纤细的手试探着去触摸那张即是熟悉又是陌生的面容：“你......还在怨恨父亲吗？”
明鸿朗没想到对方会提及此事，心底升起一股寒意，下意识的躲避开，垂下眼帘道：“恨。”
“那对我呢？”
“也恨。”
妇人颤抖着收回手，黯然道：“你还记不记得，你小时候很黏我的，你说过永远不要和我分开，我也一直都记在心底，父亲他虽说是对你严苛了一些，但我们终究是一家人。”
一家人？
提及往事，明鸿郎不由握紧了拳头，心里好像有什么东西一下子跑了出来，低声怒吼道：“狗屁的一家人，他们怎么对我的？我娘怎么去世的？你还不清楚？那时候我被人打伤扔在街头，像条死狗一样趴着，你和他又何尝出来看过我一眼？这么多年过去，现在就是一家人了？对不起，晚了！”
明鸿郎猛然起身，抬脚便要离去，只是走到了一半，又停了下来。
“有一件事我忘了。”
明鸿朗冷冷望着妇人，而后双膝一沉，跪拜道：“微臣叩见王后殿下，希望殿下不会因今日无礼赐我死罪。”
随后不等回话，毅然转身离开。
妇人只是怔怔的看着对方的背影，轻咬嘴唇，抬手连声喊道：“鸿儿，鸿儿。”
身影未有停顿。
妇人无力的垂下手，掩面说道：“我只是想告诉你，如果将来发生意外，我希望你能带着尘儿好好活下去，小时候姐姐没能保护好你，是姐姐错了，以后不管发生什么，我都不会让你再受到一点委屈了。”
声音细微凄婉。
一阵清风拂来，撩动白纱飘舞，空旷的走道上，明鸿郎的身影已然不见，关于最后的话语他有没有听到，只有他自己才能知道了。
绕过凉池的不远处。
一身翠蓝色底花纱衣的女子落下墙头。
红漆走道内，手捧果盘途经的白衫宫女纷纷望来。
苏怀柔脸不红心不跳，镇定自若的走至宫女身旁，挽袖抓了一串葡萄，随后挥挥手，让这些神色异样的宫女离开了。
苏怀柔捻起葡萄尝了几口，吐了一地皮，目光望向了某根柱子，冷冷道：“老东西，躲什么躲，滚出来。”
话音落下，红漆木柱前虚空扭曲，黑白道袍的白发老人显露出了身形，须发皆白的老人笑道：“苏姑娘，偷听王后密话，不太好吧？”
苏怀柔目不斜视道：“那打一架？那些这个王，那个王，除了名头大嘴皮子利索外，实在不禁打，听说你是国师，炼气到什么境界了？可以让你陪我试试手。”
道袍老人负手叹气道：“苏姑娘武道造诣非凡，老朽自愿认输，只是希望姑娘所听闻之事切勿外传，以免流言于世。”
“说得真好听。”
苏怀柔冷笑一声，翻手一掌拍出，掌劲落下，不伤地板分毫，满地的葡萄皮却被气劲包裹上浮，然后她又一拳打去。
呼。
骤然升起狂风的吹动长袍急促拍打，道袍老人纹丝未动，平静的看着眼前的果皮在气劲碾压下化为尘灰。
“到底是谁在偷听，你应该有数。”
风止时，苏怀柔一步踏出，与道袍老人侧肩而过，等道袍老人回过头，苏怀柔已经消失不见。
“有趣，真是有趣，难怪薛巍昂会栽在她的手上。”
道袍老人久久凝视，最后眉头舒展，轻笑一声，凭空掩去了身形。