第二章 初生牛犊

　　苏清买了三份烧饼，递了两份与老乞丐，嘴里叼着一份怔怔出神。
　　虽说是挨了一顿打，但好在苏清有中筑的底子，不比寻常孩子，大家又年龄相仿，实力相差无几，只是轻微淤痛，回家躺上几天就好了
　　小姑这段时间外出，他回到家也是一个人，倒不如随着老乞丐四处晃悠以解心中苦闷。
　　其实打心底来说，苏清对老乞丐并非是施舍与被施舍的关系。
　　自从他家出事后，他就没有了玩伴，进入林家地字堂后更是如此。
　　小姑对他很好，可有很多话是他不能与小姑说的，受了委屈了，心底难过了，他不能让小姑因为他的情绪而分心，只能默默憋在心底。
　　人之少年，正是多愁善感的时候，老乞丐的出现对他来说，更像是多了一个可以互诉心肠的好朋友。
　　残月高悬，银白色的光辉落在河面上，映照水波粼粼，两岸簇簇成林的三帆大船随着浪花拍打，发出咯吱咯吱的声响。
　　火红的灯光熠熠，下游的码头上人头攒足，微凉的晚风送入怀中，苏清醒神过来才发现身下是一片青草柔软，身侧巨大的石桥宛如沉睡的猛兽，悍然躺在月色下。
　　溪宁郡外有一条延绵长河，自启梁国发源大江分流，途经此地，最后汇入大海。
　　起初溪宁郡一带没有桥梁，来往还需乘舟渡河，只是后来两大家族发迹，单是水路已经不能满足他们的野心，为了方便周遭县郡的车马运送物资，于是合力修建了一座石桥，石桥直通河道两岸，宽敞辽阔，能同时容纳两辆车马并行。
　　苏清问道：“老周，你怎么带我出了郡城。”
　　老乞丐姓周，叫什么他没说，只说是贱名好养活，他那尸骨无存的亲爹是个缺心眼的货色，给他取了个臊人的名字，说出来丢人，只管叫他老周就行了。
　　老乞丐用脚丫撑开张口的鞋子，一边搓着脚趾一边说道：“这就冤枉好人了啊，哪是我带着你啊，分明是小少爷你跟撞了鬼似的带着我来了这里。”
　　苏清后知后觉，隐约中似乎真有那么一回事儿，于是又闷闷望着河岸中倒映的月影发呆。
　　我真是没用。
　　他想着。
　　要是能像小姑一样厉害，那些恶心人的言语还敢这么肆无忌惮的飘入耳中吗？
　　苏清仍有自怨自艾。
　　有些事情他一直没与老乞丐说破，对于老乞丐而言，苏清只是个溪宁郡中寻常人家的孩子罢了，他那位近几年在南方名声鹊起的小姑，从没与老乞丐提及过。
　　缄默是他内心对自我的一种保护。
　　人说女子的美，娴静犹如花照水，行动好比风扶柳，他小姑苏怀柔的美却又不相同，那个习武的女子就像是凌冽寒冬的腊梅，在茫茫冰雪中傲然绽放，无论风雪多盛，依旧不能掩盖住它耀眼的光芒。
　　也是如此的女子，才能让无数的男子为她倾倒。
　　街头巷尾，胭脂粉地，大有人言多情却被无情恼，更有浪荡亵语，那姑娘怕是寂寞极了。
　　有些话不是听与不听，就算多有畏惧那女子无情下手狠，但防不住人言流失，苏清就算是个傻子，也该明白了许多事情正在发生。
　　“老周，你说我是不是很没出息。”他心灰意冷的托住下巴，幽月冷清，他的心中同样冷清。
　　老乞丐乐道：“怎么会呢，小少爷你啊，就是容易想得太多，其实很多事情没有那么复杂，你就说我老要饭的吧，邋里邋遢，没人瞧得起我，可我自己活得很快活啊，虽然每到冬天手脚僵冷，担心着会不会一命呜呼，但熬过了冬天，就是温暖的春天了，我老要饭的啊，只要每天都能吃饱就觉得很满足咯。”
　　“又不是每个乞丐都会像你一样想。”苏清不敢苟同，他流浪街头时，每天吃不饱，穿不暖，说起来跟个小乞丐已经没有区别了，好不容易有人施舍了些食物，也要担心被大个子乞丐抢走，那时他帮老乞丐解围，何尝又不是一种感同身受。
　　老乞丐嗅了嗅抠脚的手，说道：“那就要看你有没有一口心气了，成为与所有人都不同的人。”
　　他又换了只脚接着搓动乌黑的脚趾。
　　苏清不明所以，老乞丐总爱说古怪话，他问道：“与别人不同的人，这是什么意思？”
　　“瞎说的，瞎说的。”老乞丐咧了咧嘴：“小少爷啊，你别看我又老又瘸不中用，其实我老要饭的走南闯北好多年咯，那王都我都去讨过饭，要说这寻常人家的饭菜还是比不上王公贵胃，运气好的时候，在后门守上一天，能捡些下人吃漏的好东西，什么血粉羹，蛤蜊生，水晶脍.....都是些好东西啊，比那街口的烧饼好吃多了。”
　　“那你不在王都接着讨饭，还大老远的跑到溪宁郡？”苏清不解。
　　“人活着总要有点念想嘛。”老乞丐说道：“天下这么大，能走多远就走多远，总比呆在一个地方一辈子混到死强。”
　　“你倒是看得开。”
　　“所以说小少爷啊，我一个没啥本事的老要饭都能活出这种滋味，小少爷你年纪轻轻，手脚健全，又为什么不行？”
　　“我们说的不是一回事。”苏清叹气道：“我只是觉得有些事情，是我努力也没有办法做到的。”
　　比如他日复一日的勤恳练拳，打熬身体，筑身一关的精进依旧缓慢，那薛家的薛咏志，就算苏清此时恨之入骨，也不得不承认，那胖子的确要比他厉害许多。
　　薛咏志与苏清同龄，如今已是大筑一关，即将步入淬骨了。
　　就算苏清费劲心思进入了大筑，可也拦不住别人同样在修行，同样在进步。
　　人与人相比，有时是会让人觉得气馁。
　　老乞丐磨了好一会儿脚丫总算是收了手，他本想拍一拍苏清表示安慰，念及手上污垢，就收回了手，痛心疾首道：“心气不能丢啊小少爷，这人啊，什么都能丢，就是心里这口气不能丢，一旦丢了，就再也捡不回来了。”
　　“可是我也不知道该怎么办。”苏清垂头丧气，手指卷动着青草。
　　老乞丐噔的一下忽然站了起来，握拳激励道：“那就再多想想，我相信小少爷你肯定能想到法子，我老要饭的以前听人说过那么一句话，人活着就是靠一口气，只要这口气找对了，找准了，保证就能活得风生水起，小少爷你是有福相的人，不是我老要饭的安慰你，这人生大起大落，只要熬过去，小少爷你将来指定有大出息。”
　　夜空云层分割，时而遮月，时而露月，也是巧合，那月儿刚冒出黑云，余下了一缕光辉落在了老乞丐灰蓬蓬的发丝上，见他满脸的信誓旦旦，苏清不想扫兴，便勉强笑了笑：“那就借你吉言咯。”
　　“哈哈，咱俩谁跟谁，我老要饭的啥也不盼，就盼着小少爷你能越来越好。”老乞丐见苏清笑了，他也是打心底里开心，手舞足蹈着，却不想他瘸了一条腿，脚下稀里糊涂绊到了一块石头，身子一歪，顺着斜坡，噗通一声就滚下了河。
　　“老周老周！”苏清这下急了，慌忙追去，河水黑乎乎一片，水流又急，隐隐约约只能望见个人头起起伏伏往下游飘去，溪宁郡长大的孩子从小会水，他没功夫多想，紧随着就跳下了去。
　　冷彻的河水瞬间淹没全身，浸湿的衣衫加重了身体的负担，苏清顺着水流几个起伏，眼前茫茫一片，水花溅打着他的脸颊，他接连撞了几下水底暗礁，好在他有中筑的底子，还不至于救人不成反搭上自己，一路下游，苏清终于望见了前方灯火通明的码头处，有个人影扒着艞板下的柱子向他拼命挥手。
　　老周！
　　苏清松了一口气，手脚并用，没扑腾几下靠近了艞板，与老乞丐同抓一根柱子，摸了一把脸说道：“老周，没想到你还会水......”
　　话说到一半，苏清就没声了，老乞丐一把捂住他的嘴，一股诡异的咸味顺着水珠卷入苏清口中，他还来不及作何感受，只望见老乞丐指了指艞板之上，示意他别说话。
　　“你刚才有没有听见什么动静？”艞板上有人在问。
　　“可能是鱼群撞到了船吧，这大晚上的，哪来的人，你就别多想了。”另一人说道。
　　随后艞板上传来沉重的脚步声，那人可能仍是不放心，四处走动了一会儿。
　　“瞧，说了你还不信，咱哥俩这是倒霉命，这次不仅成功抢到了宝物，还活抓了林家的苏怀柔，你说多大的喜事啊，别人都在那边喝酒庆祝，就剩下咱们些倒霉蛋还得戒备四周，副族长也真是的，都到了家门口，这趟他林家被坑了一把，人手还困在山窟，溪宁郡这边肯定蒙在鼓里，神不知鬼不觉的把苏怀柔连同宝物送到薛府就是了，还留在码头做什么。”
　　“你懂什么，副族长心热苏怀柔多久了，好不容易成功下套，现在恨不得赶紧生米煮成熟饭，你是不知道，府上已经通过气了，就防备着林家接到消息后出手，你别看现在周围一点动静没有，咱薛府的第三大高手侯镇老前辈就在附近潜伏着。”
　　“还有这种事？”
　　“我姐夫亲口叮嘱我小心一点，还能有假？现在内有薛五爷坐镇，外有侯老前辈接应，那林家的人，怕是早就接到消息了，不敢送往府内，也是怕林家的人当街动手，给了新任郡守横插一脚的借口。”
　　“原来如此，也是，你姐夫在副族长身边办事，知道的是要多一点，看来还是得留意了，万一林家的人突然打来，咱哥俩别当了替死鬼。”
　　......
　　那两人往后说了些什么，苏清已经听不见了。
　　他此时大脑一片混乱。
　　小姑被薛家的人抓了？这怎么可能！
　　不会的，不会的，一定是我听错了，小姑怎么可能会被人活抓，真是好笑，溪宁郡这么大，同名同姓的人多了去了，在画眉巷还有个流鼻涕的小孩叫苏清呢，哪来的这么巧合的事。
　　一定是别人了。
　　安心了。
　　小姑又不是第一次离开家，既然她说了过几天就能回来，那我就老老实实在家里等她好了，也怪我没事到处瞎跑些什么，说不定现在回去，小姑已经像往常一样在家里等我了。
　　苏清心乱如麻，那些纷飞的思绪在脑海深处快速穿梭着。
　　老乞丐见他失魂落魄的模样，只当他是听了不该听的秘密，心里害怕，于是目光四处游走，很快发现了艞板前，船只外岸的缝隙，便拍了拍苏清，示意苏清跟上他，苏清犹豫了一会儿，便默然随着老乞丐悄悄潜入水中，两人顺着水流起起伏伏，靠着巨大的商船掩盖身形，躲过了几波手持火把四处布训的守卫，在码头不远处上岸了。
　　老乞丐上岸后神情慌乱，蹑手蹑脚的扑进岸边的丛林，一边留意着四周的风吹草动，一边哆嗦着嘀咕道：“要命了要命了，听到这种秘密，小少爷，你说我们没被人发现吧？这要是被薛家的人看见，咱们俩小命可就没了。”
　　身后久久无人回应。
　　老乞丐心中一紧，回头一看，发现苏清并没有跟上他，只是站在岸边望着码头处灯火通明的地方发呆，不知道在想些什么。
　　“我的小祖宗诶，你还杵着干什么，都这种时候了，逃命要紧啊。”老乞丐一路折返，拉住苏清就要落跑。
　　却不想是苏清甩开了他的手。
　　“老周，你走吧。”苏清说道。
　　老乞丐急得直跺脚：“这种神仙打架的事，你还留在这里做什么，再回去晚了，你也不怕你爹娘担心。”
　　“我爹娘早死了。”苏清只是轻声说着。
　　老乞丐愣住了。
　　“老周，你快走吧。”苏清又重复了一遍，他低下头，抚摸脖颈上翠绿的玉石吊坠，而后坚定的转身就要再度下水。
　　那朴实无华的玉坠是小姑最宝贝的物件，是在他挫败无助的时候，小姑给予他最大的勇气。
　　从起初的不愿相信，再到苏清回想起白天薛咏志一反常态的挑衅，几乎是在他离开艞板的短短一瞬间内，苏清确信了，小姑，真的被薛家的人抓住了。
　　那薛家的副族长名为薛四海，是薛咏志的父亲，那男人早年丧妻，在见到小姑的第一面后，就挖空了心思想要把小姑娶回家，他好几次登门造访，虽被小姑拒之门外，可苏清远远的见过那体面的男人几次。
　　如果是平日里薛四海求而不得，薛咏志今天根本不敢说出那种混账话。
　　人心变换，有时本就有迹可循。
　　苏清内心深处跃起一股寒意。
　　刚才一路潜来，他有心之下，已经摸清了码头现在的情况。
　　苏清虽筑身缓慢，可记性很好，当时习武堂的师傅教他拳法，其实他只看了两遍就学会了，后来是想着多看几遍学得扎实，没想到会引起师傅的误会，只是苏清本来就筑身慢，想着狡辩也没用，就默认了。
　　他正要下水，老乞丐又拉住了他。
　　“老周！你怎么还不走。”苏清有了些火气：“这事跟你没关系，你趁现在赶紧走，就当什么事也没有发生。”
　　“苏怀柔是你小姑吧。”
　　出乎意料的，老乞丐说出了这句话。
　　苏清身子僵了僵，其实他想说是啊，那是我小姑啊，是我活在这个世上唯一的亲人啊，要是小姑也没了，真不知道我该怎么活下去了，只是他抿紧双唇，随后更加用力的挣脱了老乞丐的束缚，头也不回的跳入了水中。
　　“小祖宗诶，你说你一个半大孩子，你去了能做什么，那些守卫个个身强力壮，你哪会是他们的对手，一个不小心，那些兵刃可不认人......”
　　这是苏清没入水底的最后一刻，来自岸上的呼喊。
　　武之一途，广博深远，个中差异，犹如天堑。
　　溪宁郡内虽是藏龙卧虎，可苏清一个年仅十四岁的孩子，只学了短短两三年的拳，他连真正的武道门槛都没有触摸到，哪能明白其中的道理。
　　初生牛犊不怕虎。
　　苏清不明白，但是老乞丐明白。
　　他走过许多的地方，见过许多的事情。
　　他明白，那孩子冒然闯入后，即将等待着他的下场会是什么。