第二章:巢群

　　查尔的一处主巢。
　　在仔细听完伊莎关于李键在这次任务中表现的描述后，虫群的最高统治者莎拉.凯瑞甘露出了满意的笑容。
　　“看来您的实验已经取得了初步成功，”伊莎说道，“可我仍然不明白您的目的究竟是什么？难道您认为虫群仍然不够强大吗？”
　　“当然不是，”凯瑞甘回答道，“现在的虫群已经比主宰时代强大得多，但仍旧有弱点，简单地说，就是缺乏中端战力。”
　　“中端战力？”
　　“是的，这与虫群当前的力量结构有关，”凯瑞甘解释道“目前，虫群高端战力已经很强、低端战力更是不缺，但就是介于两者之间的那一环比较薄弱。”
　　“在这样的力量体系下，虫群的命运取决于它的最高统治者。在大多数情况下，这有利于虫群凝聚意识，一往无前，但如果最高统治者出现意外，虫群就将陷入到空前的混乱中，这就给了敌人可乘之机。”
　　“因此，虫群需要中端战力的存在，能够在这最混乱的时期领导各自的巢群，直到新的最高统治者的诞生，或者至少保证虫群不至于全部灭亡。”
　　“可这有悖于虫群的基本规则，”伊莎说道，“虫母一旦拥有了更强的独立性就会削弱您对虫群的控制力。当自身实力增长到一定程度后，一些野心勃勃的虫母甚至会对您的地位产生直接的威胁！”
　　“这我清楚，伊莎，”凯瑞甘接着说道，“所以这个想法目前依然停留在实验阶段，李键只是个案。”
　　“我命令阿巴瑟清除了他的记忆，但他的思维理智却被完整地保留了下来。一个懂得理性思考的生物在权衡利弊后是不会做出背叛的决定的，至少现在还不会。”
　　“你去告诉李键，考核通过！赠予他一艘利维坦，就让他离开查尔吧。我倒想看看，他究竟能做到什么程度？”
　　“遵命，女皇！”
　　另一边，自从回到查尔后一直在利维坦上待命的李键终于等到了下一步指令。
　　“虫母李键，恭喜成为一名正式的虫母，”伊莎说道，“这艘利维坦归你了，现在你的任务是建立你自己的虫群并将其发展壮大。”
　　“从现在开始，你将独立行事，如果有需要跨巢群的任务，女皇将在主巢心智中提前说明。去吧，早日成为女皇的左膀右臂！”
　　“誓死效忠女皇！虫群万岁！”
　　伊莎：“……”
　　片刻后，科普鲁星区，无人星球纳特克斯，李键的主巢群。
　　这颗星球已经接近星区边缘，环境和查尔一样荒凉，但却有着丰富的晶体矿和高能瓦斯储量。最为重要的是，无论是人类还是星灵都没有踏足过这里。
　　离开查尔之前，李键就通过伊莎掌握了虫群所有单位的基因序列。
　　得益于纳特克斯的丰富资源，除了最基本的分裂池、蟑螂温室之外，暴虫巢、刺蛇巢、尖塔、雷兽窟、进化腔等高级建筑也开始出现在纳特克斯的地表。
　　新兵种再加上丰富的资源，李键巢群的实力也自然得以迅速膨胀。
　　但他仍然感到不安。
　　异虫是崇尚力量的种族，在虫群内部，尽管同为虫母，但突际上也是按实力排座次。受各种因素的制约，虫母间的实力差距可以拉到相当大。
　　一些实力强大的虫母，如克里莎、扎伽拉、纳可图尔，其势力甚至可以辐射到数十颗星球，仅常备兵力就有几千万。
　　实力稍弱的，比如纳法许，巢群也可以覆盖好几颗星球，手上掌握有数以百万计的虫族单位。
　　而实力最弱的一些虫母，手中全部家当也不过只有一个孵化场和一座分裂池，能投入战斗的兵力也就是几百跳虫。
　　近年来，虫母间的竞争愈演愈烈。
　　为了能在虫群中获得更高的地位和女皇面前更大的发言权，虫母们纷纷增强自身巢群实力。而在这一过程中，一些野心勃勃的家伙甚至开始将目光投向自己的同类。
　　为了避免被吞并，实力较弱的虫母们要么相互订立攻守联盟以求自保，要么找靠山抱大腿。
　　凯瑞甘对这些情况当然是心知肚明，但她并不关心。
　　一则虫群的势力遍布科普鲁星区，连她自己都不清楚手下虫母的确切数量，至于相互间的冲突更是无能为力。
　　二则在她眼中，部下间的相互制约也在一定程度上巩固了她自身的权势。
　　换句话说，只要不反对她本人对虫群的统治权，只要各个巢群之间不直接发生内战，她对这些小事从来都采取不闻不问的态度。
　　基于这种形势，李键认为，目前最大的威胁不是来自于星灵或者是人类，而是来自于自己的同类。
　　在巢群基本成形后，李键就干了一件事：爆兵。海量的虫群单位的孵化导致了晶体矿和高能瓦斯消耗量的大大增加，纳特克斯的资源储量开始紧张起来。
　　为了寻找更多的资源，李键孵化了数只虫后，命令它们率领小股部队搭乘王虫在全星区四处寻找新的资源星球。
　　经过数月的努力，李键的虫群数量达到了百万之众。
　　与此同时，这颗星球地面孢子爬虫、脊针爬虫随处可见，就连地表之下也被李键的工蜂改造成了一个四通八达的地下王国。
　　即使地表虫巢全部失守，李键也可以率领残余虫群退入地下进行游击战。
　　纳特可斯成为了一座堡垒。
　　为了拓展防御纵深，在纳特克斯周边的几个星球，几个小规模的巢群作为主巢群的防御前沿也被建立起来。
　　巢群之间由王虫作为联络中转站，另外在外层空间还有着相当数量的异龙、腐化者配合着李键仅有的那艘利维坦四处巡逻，以应对可能出现的敌方舰队。
　　做完这些，李键松了一口气。
　　总算是有了属于自己的大本营。当前的实力尽管还远远谈不上强，但至少自己再也不是被别人随便捏的软柿子了。