一 天启凶灾

　　钦天监，乃掌管天文、历法的皇家官署，其职责是观察星象，承天顺命，协助帝王巡狩四方。自商周以降，历代均有设置，传承数千年，未有中断。传至明朝，称作太史监，不久改为太史院，洪武元年改称司天监，洪武三年称作钦天监，受礼部管辖，自此，便成定制。
　　时至天启五年十月朔日，钦天监监正刘吉按例进呈历书，天启帝朱由校身体有恙，不去乾清宫，只在内宫接见。刘吉进了帝王居所，跪拜在地，将历书双手奉上，道：“臣刘吉领钦天监各官正、监候、司历，自九月起测算天象，焚膏继晷数十日，算得来年历书，与往年《大统历》比对，分毫未差。臣编造成册，按例进奉，助圣上勘定农时，造福天下生民。请圣上御览。”
　　朱由校侧卧在龙榻上，身子动也不动，只是挥挥手，表示知道了。身边的一个小太监立刻上前，将历书收了，捧在怀里，回来侍奉在龙榻旁边。要是在往日，朱由校这样子，下边的臣子自然知道，这是皇帝不愿再见人，是该告退了。但是今天，刘吉另有重要的事情禀报，所以跪在原地，并没有退下。
　　朱由校见刘吉没有退下的意思，便问：“既然已经递了历书，为何还在这里？”
　　刘吉道：“微臣有要事禀报，唯乞圣上垂听。”
　　“有什么事，就说吧。”
　　“数日前，臣夜观天象，见赤星上冲，徘徊于心宿之内，隐隐现出‘荧惑守心’之象。古来至今，凡有此天象，则国家必有难解之大灾。臣有观星之职，见此凶异天象，不敢不报。”
　　朱由校斜着身子看他一眼，道：“你是说，我大明有亡国之象？”
　　刘吉闻言受惊，顿首道：“臣不敢！大明朝江山永固，圣上万寿无疆。泱泱大国，必能至千世万世！”
　　朱由校坐直了身子，嗤笑道：“千世万世？秦王嬴政立国的时候，也说了千世万世的话，结果呢？才传了两世就亡了。”
　　刘吉被这句话吓出一身冷汗，伏在地上如捣蒜一般磕头：“臣口不择言！臣万死！”
　　朱由校离了龙榻，踱两步，道：“朕也没有怪罪你，你就不要在这里卖可怜了。”皇帝既然这么说了，刘吉便停下磕头，但心中仍然惶恐不安，伏在地上，汗涔涔的一动也不敢动。
　　朱由校也不管他，自言自语道：“自太祖立国到如今，大明朝一直政通人和。可这两年，天下颇不太平。自前年开始，各省时有蝗灾、旱灾、水灾。朝廷安抚不利，流民纷纷化为盗贼，抢掠村县。天下纷乱如此，如今又出现‘荧惑守心’的凶象，可真是让朕心中不安啊。”刘吉伏在地上，不敢接话。
　　朱由校兀自叹一口气，道：“罢了，罢了！今天本来是献历的好日子，只是朕的身子不舒服，这已经扫兴致了，就不说这些丧气话了。”又向刘吉道，“你献历有功，有赏。朕要静养了，你下去吧。”
　　刘吉如蒙大赦，说一句：“臣告退！”战战兢兢起身，退了出去。
　　历年献历，都是让人操心的大事，钦天监数旬里不眠不休，都是为了这一天。往年从未有过任何闪失，可没想到今年却出了“荧惑守心”这个变数。刘吉观测到这个异常天象后，本已上报礼部，但礼部官员怕皇帝听后发怒，一直压着不报。刘吉有感于肩上观星之重任，又心念国运，才决定冒死上奏。本来，他不愿意在献历的大好日子里告诉皇帝这件事，可钦天监监正是个小官，唯有在今天才能见到圣驾，“荧惑守心”这个异象，若是此时不报，就再难找到机会上奏了，思来想去，刘吉还是决定利用献历这个机会向皇帝奏报。只是圣意难测，向皇帝奏报这个坏消息，还不知道皇帝会有什么想法，若是皇帝发怒，那可就凶多吉少了。刘吉本来已经做好了最坏的打算，没想到皇帝轻描淡写地处理了这件事，对“荧惑守心”的天象并不是多么在意。尽了职责，还能毫发无伤地从皇宫里出来，对刘吉来说，这已经是最好的结果了。刘吉从皇宫里出来，深深地出了一口气，身上的重压也轻了许多。
　　回到钦天监，司历李桐一见刘吉，连忙迎上去道：“师父，你回来了。”他是刘吉的徒弟，跟随刘吉学习演算天文历法，在钦天监做了个司历。
　　刘吉一脸疲惫，自己坐下，向着李桐道：“去给我倒杯水来，让我喝一口。”李桐见师父气息虚浮，连忙去倒了一杯水，恭恭敬敬端到刘吉面前，问道：“师父，今日面君，没出什么事吧？”刘吉喝口水，靠在椅子里，长吁一口气，道：“倒是没什么大事。咱们钦天监，领的是观测天象、演算历法之职，本就是难办的事情，而一年一度的献历，更是棘手。今年熬过了，也算是能暂时歇一歇了。”
　　李桐点点头，又问：“那师父说没说‘荧惑守心’的事？”
　　“说了，但是圣上并没有放在心上。”
　　“这样的凶象，圣上一点都不关心么？”
　　刘吉又喝一口水，道：“说到底也只是一个天象，没什么害怕的！国家兴亡是要仰赖人力，不在天象。‘荧惑守心’固然是凶异之兆，但只要圣上英明，大明朝一样能兴盛下去。”
　　李桐闻言，点点头，道：“师父说的是，徒儿明白了。”安安稳稳地献完历法，钦天监算是熬过一件大事，再往后小半年，就能轻松一点了。
　　时间一点点过去，眼看就过了年，到了天启七年。这年，发生了一件重要的事情，让朝野上下议论纷纷。
　　这件事，便是苏州民变。
　　时年二月，阉党之首魏忠贤为了打压异己，污蔑东林党人周顺昌有脏贿之实，派锦衣卫缇骑到苏州拘拿周顺昌。锦衣卫一路到了苏州，拿了周顺昌，将其五花大绑，招摇过市。周顺昌在苏州德高望重，颇得民心。市集上的百姓听闻阉党抓人，纷纷聚集起来，拦住缇骑，为周顺昌鸣冤。缇骑不理，反而鞭打百姓。百姓向来憎恨阉党，如今又遭到鞭打，愤恨难忍，蜂拥上前围殴锦衣卫缇骑。锦衣卫缇骑本是武艺高强的人，但见百姓人多势众，吓得不敢相抗，一个个缩手缩脚，反而被百姓打的七零八落。结果，一人被生生打死在街头，其余的人翻墙逃走。百姓还要追打，吴县县令陈文瑞在场，前后劝说，百姓只是不听。陈文瑞涕泪泗留，拼死拦住百姓，言说厉害，百姓才罢手，拥簇着周顺昌回家。
　　事情传到朝廷，魏忠贤没想到激起民变，又惊又惧，暗暗思量应对的办法。还未想出什么对策，朱由校忽然传旨，召见魏忠贤，专门问他此事，魏忠贤不期防皇帝知道了此事，仓促之间，只得硬着头皮推说苏州有刁民聚众，对抗官府。朱由校向来宠信魏忠贤，甚至称他为“阿公”。信任如此，自然也就不再深究，只是告诫魏忠贤，不要为难百姓。
　　魏忠贤刚糊弄过朱由校，就有消息传来，说周顺昌为了庇佑苏州百姓，自己投案。魏忠贤暗喜，心中的一块石头算是落了地。
　　可是魏忠贤素来歹毒，就算周顺昌已经归案，也绝不会放过他。他将周顺昌送至诏狱，令锦衣卫指挥使许显纯亲自审讯，想要屈打成招。许显纯身领锦衣卫指挥使的头衔，其实是魏忠贤的走狗。他制造过无数冤案，构陷过许多朝臣，其阴狠毒辣，锦衣卫中无人能及。
　　许显纯每隔一日，便去拷打周顺昌。锦衣卫的诏狱里，鞭打、土压、锥刺等各种酷刑多如牛毛。一样一样的用下来，不到几天，周顺昌就被折磨的不成人样了。等到周顺昌奄奄一息的时候，许显纯便编造了认罪文书，将周顺昌提到案前，要他画押认罪。
　　周顺昌拖着遍体鳞伤的身子，大骂许显纯：“老夫是顶天立地的男儿，岂会向你们这些祸国殃民的败类低头？等到魏阉老狗倒台的那天，你们这些鹰犬也不会有什么好下场！”
　　许显纯大怒，踩住周顺昌，揪起他的头发，拿铁椎将他的牙齿尽数敲落，大声喝问：“现在看你还能爽快地骂人么！”
　　周顺昌仰起头，一口血水唾过去，满口鲜血混杂着牙齿喷到许显纯脸上。
　　“老夫拼尽最后一口恶气，也要唾骂你们这群恶狗！”
　　许显纯怒不可遏，抹了一把脸上的血水，操起铁椎暴打周顺昌。周顺昌趴在地上，本就气息奄奄，经过这一阵毒打，已经是气若游丝，没了一点活人的样子。
　　许显纯狠狠发泄了一通，揪起周顺昌的衣领，将他拽起来。周顺昌如同草席一样被提起来，身子软软的耷拉下去，两条腿划拉在地上，动也不能动。
　　“你这黄口腐儒，除了嘴上厉害，还能怎么样？魏千岁杀的就是你这种动嘴皮子的人！告诉你，不管你认不认罪，这诏狱都是你的葬身之地。我今天就在这陪你，你想怎么骂就怎么骂，我倒要看看，你能骂出什么花来！”
　　周顺昌已经没了生气，眼睛都睁不开，嘴巴张一张，用尽力气蹦出几个字：“你们残害忠良，祸乱朝政，必将招来天怒人怨，最后不得好死。”
　　许显纯哈哈大笑：“天怒人怨？我倒要看看，是怎样的天怒人怨！”一把将周顺昌扔在地上，吩咐左右，“拉进大牢，等我回头再来审他！”
　　当夜，周顺昌不堪折磨，死在诏狱之中。许显纯将此事报于魏忠贤，魏忠贤道：“死就死了，事情到了这一步，也就没什么说的了。正好借此机会，将他的罪名坐实，抄了他的家。”
　　隔日，魏忠贤令三法司定了周顺昌“脏贿”之罪，又让许显纯带领锦衣卫抄了周顺昌的家，流放其亲族，这才算将这件事情完全了结。
　　周顺昌之死在朝廷里引起了不小的震动，有良知的官员都为周顺昌感到不公，可是迫于锦衣卫的淫威，又不敢说出来，甚至好友间的私下交谈都害怕提起此事，只能在夜深人静的时候长吁短叹，感慨朝政昏暗。
　　此事过去不久，山西就遭了一场大旱，农田皴裂，庄稼枯萎。官府开仓赈灾，奈何存粮太少，救不了多少人。百姓为了生计，不得不纷纷逃乡，自谋生计。山西的大旱还未过去，河南竟然又遭了大水，黄河决口，无数农民背井离乡，成了无家可归的流浪儿。两场大灾，让中原各省衙门焦头烂额，每日递给朝廷的文书就像雪片一般飞去。朝廷中渐渐出现一股流言，说是阉党横行，残害忠良，触怒了上天，所以才天降灾祸。
　　魏忠贤自然对这股流言也有所耳闻，连忙召许显纯商议对策。许显纯道：“千岁不要忧虑，这都是小人搬弄是非，等我杀几个跳得欢的，震慑群臣，朝廷里自然也就没什么话了。”
　　魏忠贤眉头却一直皱着，抚着胡须道：“杀几个人倒是小事，关键是，这流言是怎么起的，你查了没有？”
　　“周顺昌临死的时候，曾说过‘天怒人怨’的话，这些话传了出去，不少人都知道。又逢山西大旱、河南大水两场大灾，好事的人借机发挥，才有了这流言。”
　　“难道就是这么简单么？”
　　许显纯略微一迟疑，道：“去年年尾，钦天监监正刘吉进献今年历书的时候曾说，天上现出‘荧惑守心’的异象，乃是不祥之兆。这句话，恐怕也被百官知晓，所以才有了天降灾祸的说法。”
　　魏忠贤一拍桌子，怒道：“这种大逆不道的话都敢说出口！去把这个监正给我捉来！”
　　许显纯赶紧劝道：“千岁息怒！钦天监负责观测天象的事务，刘吉身为监正，既然观测到异常天象，就不敢不奏明圣上，否则便是欺君。况且，圣上当时并未怪罪于他，千岁也就不必在一个芝麻小官身上浪费功夫。”
　　魏忠贤脸上依然露出不悦：“既然管着钦天监，就知道什么话该说，什么话不该说。他这么一说，现在闹得满朝风雨，让人怎么收拾？”
　　“这件事不难办。只要再把刘吉拉出来，让他写一个文告，就说近来天象稳健，正是国泰民安之时，区区两场大灾，不足为虑。我再捉几个嘴巴长的，杀鸡儆猴。这么一来，流言自然就下去了。”
　　魏忠贤点头：“好，你去办这件事。越快越好。”
　　许显纯得了命令，下去便亲自带领锦衣卫，捉拿指摘阉党之人。又选了手底下一个百户，让他去钦天监找刘吉写文告。
　　去找刘吉的这个百户，名字叫做柴骏，是许显纯手下一个不得志的小官。其祖上曾在文渊阁当差，是个书香门第，但到了他这一代，其父厌恶朝廷里文官相争，便找了个好师父，从小教他武艺，等到年纪稍长，又找了门路，捐了个锦衣卫的缺，让他做了朝廷的武官。虽然干着锦衣卫的差事，可柴骏自小便博览群书，便有了些文人的气息，倒不像是动刀枪的人。锦衣卫里都是些心狠手辣的干将，柴骏遇事却每每留些情面，因此，虽然他文武双全，但一直得不到重用，留在百户的位子上不得升迁，干的也都是些跑小腿的事情，实在是憋屈得很。
　　虽然只是找钦天监监正写个文告，但是柴骏依然不敢怠慢。得了命令，歇一晚，第二日清晨，便穿戴整齐，去钦天监找刘吉。
　　正是艳阳天，天上一丝云朵也没有，偶有小风徐徐吹过，柴骏的心情也跟着好起来。走了一路，进了钦天监，迎面就看见一个人正伏在书案上埋头演算，这人就是钦天监监正刘吉。刘吉正算的入神，丝毫没有察觉有人进来。柴骏咳嗽一声，刘吉抬起头来，才发现一个身穿飞鱼服的人站在面前。
　　刘吉看到这一身衣服，便认得是锦衣卫，慌忙从书案后边出来，躬身道：“不知道上官驾到，有失远迎，请恕罪。”又向里边喊道，“快来人，给上官倒茶。”
　　柴骏也不急着说话，一屁股坐在旁边的凳子上，环顾四周，打量起钦天监来。
　　钦天监的这间屋子，最不同于别处的，便是靠在四面墙边的十几个大书柜。书柜又高又宽，每一层都砌着密密匝匝的书籍。屋子中间是几张书案，上边摆放着浑天仪、算尺、星图等东西，这便是钦天监官员平日里演算星历的地方。除此之外，再也没有别的什么东西。对比别家衙门里奢华的摆设，钦天监算是清苦简单得很了。
　　柴骏还在观察这间屋子，刘吉的徒弟李桐已经沏好了茶，小心翼翼地端上来，放在柴骏旁边的桌子上，又袖手躬身，退在一旁。
　　柴骏端起茶杯，抿一口茶，放下杯子，才慢悠悠地望着刘吉说：“奉钧旨，来找你写一个文告，就说近来天象稳健，没有凶异之兆，我大明的朝治稳如泰山，万民归心。就这么一件小事情，刘大人，事不宜迟，你现在就动手写吧。写完了，我赶早拿回去，也免得来回折腾。”
　　刘吉却皱起眉头，迟迟疑疑没有挪步。柴骏见他不动，便问：“刘大人，有什么难处么？”
　　刘吉一拱手，道：“写个文告，自然没什么难的。不过，写这个文告前，我有几句话想说，请上官听听。”
　　“说吧。”
　　“其实，近来天象并非十分稳健，而且常有异变。月前，鬼车鸟聚在观星台上，昼夜哀鸣，五天后才离去；十天前，京城西南忽然降下白霜，挂在树上，整整一天都未消散；数日前，太白星犯于太微，现出凶异之象；昨日傍晚，东北方出现像角旗一样的云气，先是白色，后来变成赤色，久久不散。出现了这么多的异象，还要写天象稳健的文告，下官觉得似有不妥。”
　　柴骏呵呵一笑，站起来，道：“你这个监正，官不大，倒是尽责得很。老实说吧，写这个文告，是魏千岁的意思，妥不妥都得写。我看你还是别唠叨了，麻利地去写。写完了拿回去，将文告抄到邸报上，传到各部衙门，这件芝麻大点的差事也就算完了。你要再这么拖下去，我交不了差，你也难逃干系。”
　　刘吉一听“魏千岁”，立刻缩了头，连声道：“是，是。上官稍等，我这就去写。”转身就回到书案边，准备写文告。柴骏也就坐下，翘着二郎腿，慢悠悠地喝着茶，等着刘吉。李桐则站在一旁，小心翼翼地伺候着。
　　刘吉刚刚动手写了几个字，忽然觉得下笔不稳，正在疑惑是不是自己的书法退步，又觉察到书案微微地颤动，椅子也在摇晃。警觉之下，抬起头来，才发现周围的书柜都簌簌发抖，书柜上的书都颤巍巍地要掉下来。
　　地震了！还未等刘吉喊出来，柴骏早已从椅子上跳起来大喊：“别写了，快出去！”
　　刘吉慌忙扔下笔往外奔，可是禁不住地面摇晃，没走两步就倒在地上。李桐要去扶起师父，刚弯下腰，就站不稳，一头撞到刘吉怀里去。两个人扑倒在地上，半天爬不起来。
　　柴骏本已经跳出屋外，回身看到刘吉和李桐还倒在屋里，挣扎不起来，心里暗骂一声“废物”，一个纵身跳进去，一手提着一个，一跃数丈远，将他们带出屋外，放到空旷处。
　　刚出屋，这屋子便呼啦一声，垮了半截。柴骏急道：“屋子里还有别人么？”
　　刘吉喘着气回答：“今日只有我和李桐当值，没别的人了。”
　　柴骏舒一口气，点头道：“那就好。”刚说完这句话，手中忽然一动，一柄环状的兵器飞出，直逼刘吉而去。
　　刘吉愣在原地，脑子一片空白。只听“啪”的一声，刘吉头顶上爆出响动，一截檐木被这兵器击飞。原来是柴骏用兵器替刘吉打飞了坠落的檐木，救了他一命。
　　那环状的兵器在空中转了个圈，又飞回柴骏手里。刘吉忍不住多看几眼，才看清楚这兵器的样子。这兵器像是两把铁镰刀从手柄底部对接在一起，两柄镰刃向外，顺着一个方向铸成弧形。这古怪的形制，真是世间少有。
　　柴骏见刘吉目不转睛地盯着自己手中的兵器，便道：“这是我的独门兵器，叫做飞天罗刹，让刘大人见笑了。”
　　刘吉被这奇门兵器所震撼，正要称赞几句，却觉得地面晃动得越来越厉害，再看四周，屋舍纷纷垮塌，激起一场场灰尘，四处都是此起彼伏的惊叫声和呼喊声。刘吉心惊胆战，也无暇多说话，只是趴下缩着头，小心提防着。
　　忽然，远处传来一声巨响。一股赤色云气平地而起，直冲云霄，在空中形成巨大的灵芝状云团，旋即又消失不见。云气消散之时，一道血色流光向东北方划去，转瞬间便消失在地平线之外。沙土瓦砾立刻如雨点般纷纷落下，随即激起的灰尘弥漫了整片天空，以致分不清方向。柴骏三人伏在空旷的地面上，不敢妄动。过了好一会，灰尘才渐渐散去，地面也慢慢停止晃动，这场地震才算平息下来。
　　三人爬起来，抖抖身上的灰尘，才发现往日整齐的屋舍已经不见，眼前变成了一片瓦砾场。刘吉面对着残垣断壁，脸色一片惨白。钦天监也有监测地震的职责，京城发生这么大一场地震，而自己却一点也没有预先监测到，简直是严重失职。这可要如何向圣上交代！
　　柴骏皱眉道：“青天白日，怎么会莫名其妙发生地震！我要立刻进宫，侍奉圣驾。”走几步，又回来向刘吉道，“发生了这么大一场地震，圣上一定会找钦天监查问。你跟我一起去皇宫，听候圣上调遣。”刘吉心中正想着怎样向皇帝交差，这会被柴骏这么一说，更怕了，站在原地迈不出步子。柴骏见他迟疑，喝一声：“等什么？还不赶快跟我走！”刘吉只好留下李桐，自己随着柴骏，去皇宫听候调遣。
　　柴骏领着刘吉一路疾奔，到了皇宫。皇宫垮塌并不严重，许多地方只是有些残破而已。一打听，便知道皇帝在交泰殿，两人便立刻赶去。
　　到了交泰殿，殿外已经跪奉了许多官员，锦衣卫和各样小太监、宫女、侍卫在交泰殿里进进出出。柴骏领着刘吉也跪奉在殿外，等着里边的消息。
　　约莫有半个时辰，许显纯从交泰殿里出来，向着群臣大喊：“钦天监监正何在？”
　　刘吉颤巍巍跪直了身子，道：“下官跪奉在此。”
　　许显纯指着刘吉道：“圣上召见，你进来。”眼光一撇，看见刘吉旁边的柴骏，又道，“柴骏，你也跟着进来。”
　　柴骏和刘吉随着许显纯进了交泰殿，一眼就看见天启帝朱由校坐在大殿深处的一张大椅子上，魏忠贤站在他身边，正低头和他说着话。朱由校显然是受了惊吓，脸上没多少血色。周围侍奉着些太监、宫女，都垂着手、低着头，静静地站在一边。大殿中间，跪着些官员，都把头紧紧地贴在地上，不敢说话。柴骏和刘吉也在这些人身后跪下去，等着问话。
　　许显纯走到朱由校身前，俯身跪地道：“钦天监监正刘吉带到。”朱由校眼皮也不抬，只是点点头。
　　魏忠贤闻言，转头喝道：“监正在哪？还不快来见驾！”
　　刘吉慌忙从跪着的百官中出列，快步上前，跪在朱由校面前，叩头道：“臣刘吉见驾来迟，万望圣上赎罪。”
　　朱由校挥挥手，一言不发，仍是躺在椅子里。
　　魏忠贤问：“钦天监有监测地震的职责，发生这么大的地震，你身为监正，为何没有提早警示？”
　　刘吉汗如雨下，战战兢兢答道：“近几日，臣观测到一些异象，正要奏明圣上。没想到突发地震，臣实在始料未及。”
　　“废物！养你这个监正有什么用！”魏忠贤喝道，“来人，拖出去，先廷杖四十再说！”
　　刘吉闻言，不停地磕头：“圣上饶命！圣上饶命！臣忠心耿耿，天日可鉴...”旁边的卫士已经上来，拖着刘吉就要向外走。
　　柴骏远远地跪在一旁，心中暗暗为刘吉叫惨。这廷杖刑罚十分惨烈，一般人打上二十廷杖，就已经要断气了。就刘吉那文弱的样子，四十廷杖下去，必死无疑。
　　卫士将刘吉的两条胳膊架起来，向外拖去。刘吉脸色惨白，嘴里不停地喊“饶命”，却没有一点挣扎。他大概也知道，这次，就算天王老子也救不了他了。
　　“算了。”一个疲惫的声音忽然传来，让刘吉的心一下子感到了希望。
　　说话的正是天启帝朱由校。他半卧在椅子里，挥挥手，道：“算了。刘吉也曾向朕说起过什么‘荧惑守心’的事情，是朕没放在心上。就不打他了。”拖着刘吉的卫士听了旨意，立刻放了手，站到一边去。
　　刘吉泪如泉涌，爬几步，伏在地上不停地磕头，哭着说：“谢圣上恩典！谢圣上恩典！”
　　魏忠贤却转身道：“圣上，发生这么大的事情，他罪责不轻，不能轻易饶了他，要不然怎么号令群臣。廷杖免了就罢了，但也要把他投进狱中，回头再治他失职之罪！”才逃得一死，又听说要进大狱。刘吉刚放下的心又悬了起来，身子不由自主地抖成一团。
　　“罢了，罢了。”朱由校有气无力道，“这么大的灾祸，他一个小小的监正，担不起这个责任。这罪孽，实在是应该由朕来担着。”此言一出，群臣惊乱不已，纷纷叩头不止。
　　魏忠贤也立刻跪倒在地，叩头道：“圣上何出此言？圣上是万民之父，岂能有罪？就算有罪，也是臣等的罪孽。”
　　朱由校叹一口气，道：“这场大地震，不偏不倚，就发生在京城。房屋倒塌不知有多少间，京城里的万千百姓罹难，而宫中死伤的官员、仆役更是数不胜数，就连朕的皇儿也因此丧命。”朱由校眼里忽然流出眼泪，不胜哀伤。群臣闻言，大呼“圣上”，都齐齐哭出来，哀声一片。
　　魏忠贤也流出眼泪来，又拿出丝绢，膝行几步到朱由校面前，亲自用丝绢为其擦泪，哭道：“圣上保重龙体，千万不要悲伤过度。”
　　朱由校流泪许久，方才停住，道：“朕既为天子，就担着天下的干系，如今京城里出现这么大的地震，便览史书，也难以见到，这是上天在警示朕。朕有罪，朕要去太庙拜祭，以慰上天。”
　　群臣纷纷叩首，大呼：“臣有罪。”君臣哀声一片，令人不忍。
　　魏忠贤也匍匐在朱由校脚旁，声泪俱下：“臣受圣上恩泽，每日殚精竭虑，为圣上尽忠分忧。可没想到，上天还是降下这样大的灾祸。臣有罪，请圣上责罚。”
　　群臣齐齐说道：“请圣上责罚。”
　　朱由校摆摆手：“罪责在朕，不在你们。你们都是朕的好臣工，不必在这里请罪了。”
　　魏忠贤涕泪泗流，哭道：“圣上爱臣如子，上古以来，未有如圣上这样的明君。臣等为圣上肝脑涂地，在所不惜。”
　　朱由校探出身子，挽着魏忠贤的胳膊，示意他起来：“好了，好了。魏阿公不要在这里哭了，朕明白你的一番忠心。”又问，“各部衙门报了伤亡的情况没有？”
　　魏忠贤站起来，答道：“听各处的奏报说，京城各处，都有伤亡的百姓。宣武门以西，刑部以南，尤为严重，十几里之内，房屋尽毁，死伤难以计算。最为惨烈的地方，是王恭厂一带。有人看见地震之时，有灵芝状的赤色云气从王恭厂平地而起，直冲云霄，地面留下一个巨大的深坑，周围都被夷为废墟。”
　　朱由校深深的叹一口气，又问：“派人去王恭厂看了没有？”
　　“工部的人正在清点各处损失，还没来得及仔细勘查。”
　　朱由校微微点头，眼光扫过，看见匍匐在一边的刘吉，道：“看来，这次地震非比寻常，到处都有异样的情况发生，特别是王恭厂那边，居然出现了那样奇怪的云气。一定要好好勘查，弄清楚到底是什么状况。既然工部忙着，就让钦天监的人跑一趟吧。”
　　魏忠贤自然明白是什么意思，立刻转身道：“刘吉，你立刻去王恭厂勘查一番，看看到底是什么情况。今天之内，务必将勘查结果报上来。”
　　刘吉伏地道：“谨遵上命。”便要起身退出去。
　　魏忠贤忽然又问：“跟刘吉一起来的那个锦衣卫，叫什么名字？”
　　许显纯在一旁侍立许久，这会儿赶紧回答：“他是微臣手底下一个百户，叫做柴骏。”
　　魏忠贤点点头，向着柴骏道：“你跟刘吉一起去。”柴骏连忙领命，跟着刘吉一起退了出去。
　　出了交泰殿，刘吉整理一下被汗水浸透的衣衫，长长的舒了一口气。能捡了一条命回来，可真是不容易。回头看看柴骏，脸上挤出一丝苦笑道：“这次要和百户大人一起办差，还请百户大人多多赐教。”
　　柴骏答道：“咱们如今是一条绳上的蚂蚱，谈不了什么赐教。这次去王恭厂，干系重大，咱们仔细地勘查，回头交了这个差，不受责骂，就已经是万幸了。”两人说着话，牵了两匹马，打马向王恭厂而去。