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晚清时期。
惇亲王府内。
两名身着华服的中年人在下一盘棋。
相对于对面惇亲王次子爱新觉罗氏载漪的举棋不定。
载濂仿佛胸有成竹。
“载漪、这盘棋你输了呢”
冷汗、缓缓的从载漪的脸庞上流下。
这是一盘很大的棋。
...........
“大兄、载漪认输了。”
“何必如此认真呢？如今、你已是瑞亲王之子、让为兄好生艳羡呢。”
中国传统的传位观念是“有嫡立嫡，无嫡立长”，嫡子和长子在宗族地位中占据重要地位。
然、
载漪自小习武、深得慈禧器重、还把嫡亲侄女嫁给了他、因此载漪与光绪又是连襟关系、戊戌变法中，载漪毫不犹豫的向慈禧告密，直接或间接的破坏了维新运动、从而获得了慈禧的信任，如今已是太后面前的大红人、风头一时无二。
这严重危害到了长子载濂的地位，二人看似血浓于水，实则相互猜疑。
这盘棋虽是看来载漪输了，但是站队的事情，却被他从侧面用很委婉的方式告诉了载濂。
所以，二人不和实属理所当然。
“早听坊间流传二弟手下有两员得力干将、杜明礼足智多谋、查坤骁勇善战、似乎帮二弟捞了不少好处啊”
“两条狗奴才而已、不值一提。”
载漪面无表情
内心却波澜阵阵、
不为其他、
这杜明礼本是个从小收养在身边的一净身家奴、后因勤奋好学而逐渐受得重用、因此被自己派出去经营一些见不得光的产业，查坤更是带刀侍卫出身、两人一文一武相辅相成、被下放在陕西。
眼下正值时局动荡、戊戌百日维新又迫在眉睫。
若是此二人在陕西惹出什么事端来，决不能引火烧身、索性丢弃便是。
“吴蔚文不死左宗棠不灭、你我现在正是同一条船上的、现在左宗棠虽已被停职，朝中上下却有很多的议论、这次我只希望你做的干净一点，别再让朝中的大臣们再说点什么闲话。”
说完右手在脖间一比。
言简意赅。
只有死人才能永远保密。
虽然杜明礼用的还是比较顺手，但是为了不影响大局，只能灭口了。
..........
陕西。
隆升和内。
杜明礼轻轻的抿着手中捧着的茶水。
来回踱步。
“查坤、我最近不知怎么的、总是心神不宁、好像要有什么大事发生。”
杜明礼眉头紧蹙、折扇轻轻挥舞、口中的剧调变得有些许的沧桑与凌厉。
陕西机器织布局已经告一段落、自己已经完美的完成了贝勒爷交付的任务，按理来说现在应该是高枕无忧的时候啊。
为什么心中有种强烈的不安呢？
“老板、你多虑了！”
查坤的嘴角微微扬起、没什么主见性格又简单的他只会去考虑眼前将要发生的事情，所有的一切、都交给了眼前的人。
按理来说、贝勒爷让自己来辅佐明礼、其实还带有着那么一丝监视的意味。
但日久、则二人惺惺相惜。
同样苦命的身世、让两颗孤独的心而结伴。
你怎么说、我就怎么做就是了。
查坤对明礼最大的信任。
就是从不问为什么。
即使是。
让他去吴家东院杀人。
也毫无怨言。
“这左宗棠一脉、树倒猢狲散、不知道有多少人借此机会投靠到贝勒爷的名下、嘉奖的消息没传过来那也是才正常不过的事情了、我就不相信了、贝勒爷还能因为立了功、反而要了咱俩的小命不成？”
“说的也是！”
杜明礼露出了一丝笑容、仅是片刻须臾。
担忧又涌上心头。
“可是这样的日子我真的是过够了！夹杂在曾左李三人的党派之争内、咱们这样的小人物随时都有可能为此而搭上性命、今天帮李鸿章打左宗棠、明天又要帮着贝勒爷去打李鸿章、查坤、你有没有想过，咱们退出、过咱们自己的生活？”
“咱们....自己的生活？”
查坤的笑容凝固了。
“咱们这样的人....还有自己的生活吗？”
喃喃道。
自从入宫的那一天起、他查坤的性命就已经完完全全的交给了贝勒爷、若说人生之中还有什么值得快乐的事情、恐怕也只有和明礼在一起的日子了。
“对！咱们自己的生活、如今在陕西咱们已经达到了一手遮天的地步，贝勒爷当年的救命之恩咱们当了这么久的奴才也该还请了、他们现在正在那里扑灭维新的余波、不如趁此机会、你我二人远走高飞、离开这个是非之地，我有种预感、咱们帮贝勒爷做的事情实在是太多了、知道的东西也太多了、像贝勒爷那样心狠手辣之人、一旦咱俩没有了利用的价值，一定会灭口的。你我二人无亲无故、就算是死了、在这乱世上也不会有人为我们掉一滴眼泪、掀不起一丝波澜。”
看着查坤逐渐明亮的双眸。
杜明礼笑了起来。
“隐居山林、闲云野鹤、高歌牧马，再也不做别人的奴才！”
..........
门外传来急促的敲门声。
打断了两个人对未来的憧憬和幻想。
“一定是贝勒爷嘉奖的消息传来了、查坤、你去收拾行李，那些不值钱的就不要了、就带上银票！我先稳住他们，咱们星夜就启程！”
杜明礼整了整自己的衣冠、露出了平常一副智珠在握的淡然表情，打开了门。
又要赏赐多少俸银呢？
像狗一般的卖命、得来几个散碎银两。
强忍住心头的厌恶之感。
门外站着老熟人。
贝勒爷府上的管家文先生。
二人共事多年，知根知底。
不过与以往不同的是。
这次多带了几个人、皆是凶神恶煞之辈、眉眼之间似有杀气呼之欲出。
文先生不动声色皮笑肉不笑的探头往屋里瞧了瞧道
“查坤呢？”
杜明礼眉毛一扬、一种危机感密布全身。
文先生自恃清高、查坤一介武夫从未入他眼帘。
今日为何这般、
小心翼翼地道
“查坤我让他外出去赵白石县令的府上办点小事，估计很快就会回来。”
文先生脸上的笑容更灿烂了。
“哦，那就更好办了。”
“此话何意？”
文先生朝身后的几个人一挥手，瞬间将杜明礼围了个严实。
“贝勒爷命我火速护送明礼前往京都府邸恐有要事相商啊”
“文先生你这是什么意思？”
若有要事相商、只需飞鸽传书即可、又怎么会带人来？
莫非是要灭口。
好毒！
“来人啊，好生照料明礼送往京都、若有差池，唯尔等是问。”
“嗻”。
看着几人训练有素的行神机营军中礼。
杜明礼低下了头。
常言道、狡兔死，走狗烹。
这报应...就来的如此之快吗？
居然带着八旗嫡系来擒我。
这李鸿章还没垮台，自己就已经没有利用价值了吗？
为了不惊动里面正在收拾行李的查坤。
杜明礼强装镇定的样子道
“即是如此，咱们这便启程”
文先生露出了毒蛇一般的微笑道
“那最好不过了”。