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不到两日，二人便是到了京城，果真比徐州城更甚繁华，熙熙攘攘的人群如潮水般涌动，吆喝声此起彼伏，穿遍了大街小巷，各色商品琳琅满目，的确是开明盛世应有的样子。
当年的清明上河图，描绘的大概也不过如此吧？夏宁臣撩开车帘，暗自欣喜道，京城是全国商贸枢纽，毕竟京城是中央直隶管辖的，所以治安也是非常不错的。
看着这人来人往，百姓安居乐业的模样，夏宁臣不知为何有些激动，这里繁荣得比电视剧里拍的还要兴盛，相比之下，徐州城根本就是九牛一毛罢了。
韩漓看着夏宁臣像个小孩子似的趴在车窗上，笑了笑，“你没来过京城？”
“当然来过了，御试的时候就来过啊！”夏宁臣兴致高昂地回道，凤眸笑成了一条缝，“只不过那次只是匆匆来去，只觉这经常比徐州繁荣，并未仔细瞧上一瞧，今日一看，真是热闹得紧！”
“是吗？”韩漓耸耸肩，“我怎么记得你在书院儿的时候，经常偷溜去京城玩儿啊？一玩就是一星期，夏伯伯找你找的可是够呛，有一次还找到我家来了呢！”
夏宁臣似乎没有听到似的，一直趴在口儿上不停张望着，随后又跑到前边儿去问侍从道：“皇宫在哪？我怎么没看到？”
“回大人，这距离皇宫还有一段路，过了桥便是了。”侍从回答道，看了一眼夏宁臣白嫩的皮肤，心底暗道：这夏大人生的可真是俊！
“哦。”夏宁臣颔首，眼神瞟向一旁吆喝得正欢的地摊，恋恋不舍地回到了车内，继续趴在窗前东张西望。
“你看上什么了？”韩漓的声音突然出现在夏宁臣的耳边，夏宁臣懒懒地瞥了一眼韩漓，指了指愈来愈远的方才的那地摊，上面挂着几把粗糙的纸扇。
“知道你喜爱纸扇，等到了宫里，想要多少有多少，又何必在这里买？”韩漓浅笑。
“那好吧。”
夏宁臣叹了口气，没意识到自己说话的语气已经不如从前那般客气疏远、彬彬有礼，甚至连韩漓“韩兄”这个称呼也改了，说实话，就凭夏宁臣这性子，正经也不过两章罢了。
大人领进门，整个宫殿辉煌雄伟，一股压迫感由表及里地破入，看着的确令人在心中感叹万千，金碧辉煌，雕梁画栋，精巧绝伦，丹楹刻桷，珠围翠绕，金块珠砾，华丽奢侈。
虽然夏宁臣只是稍稍看了一眼，但那黄彩琉璃瓦制成的仙人和形象各异的走兽装饰物，还有丹陛上的龙凤纹，这般奢侈精妙，怎能叫人挪得开眼？简直比夏府好看上千倍万倍！
那些群臣每日都看着如此华贵的景象上朝，恐怕内心也不能说自己“心如止水”了吧？难怪李白啊孟浩然那些诗人总想着当官，就连武则天都想要做皇帝……
夏宁臣心底暗道，一旁的韩漓拍了拍他的肩膀，这才依依不舍地迈步离开了。
廊腰缦回，檐牙高啄，金奢的装饰被宫墙锁在了里头，莫名让人感觉寒气透骨，难怪古代那么多深宫怨妇，一进这宫门，便是一辈子都出不去了。
呃……不对，他是来做官的，不是来做妃的，想那么多干什么？夏宁臣摇摇头，紧跟着领大人的步伐，不一会儿就到了所谓的“阅林院”。
夏宁臣懵懵地问，阅林院是什么？他只听说过国子监、翰林院、南书房之类的，阅林院又是从哪儿冒出来的？
领大人说，阅林院是皇帝文学侍从值班之地，也是在朝文学议士的住所，阅林院分东西两阁，西阁是一二甲进士的居住之处，若朝廷还没有给你饭碗，你就得一直守在这儿了。
一通简单易懂的介绍过后，夏宁臣似懂非懂地点点头，韩漓又给夏宁臣阐述了一遍，夏宁臣这才大概了解一二，韩漓见夏宁臣如此陌生，便是要去帮他置办杂事，让夏宁臣自己逛一逛，看一看。
其实这什么院的说大也不大，说小也不小，院内装潢内敛含蓄，幽竹深处显得格外雅致，倒很适合陶情适性，扬风扢雅，那些文学议士必定十分喜欢这里。
于是夏宁臣就这么走走停停，好不惬意，心底暗自思量道：若是真如领大人所言，朝廷不给饭碗，整日只能待在这清幽之地，但好歹每日都有供给，不愁吃穿，倒也未尝不是一件好事。
想到这，夏宁臣也装作满腹经纶、饱读诗书的模样，不料臂一抬，这才发觉手掌空空，夏宁臣心中有些无奈，总觉心中莫名失落。
夏宁臣在一个幽凉的小亭稍作歇息，忽而看到转角走来两人，左侧之人身着一件墨色浣花锦衣，腰系月白色师蛮纹犀带，乌发高高束起，眉目清秀，明眸皓齿，嘴角含笑，身上流着一股书卷气，看着倒像一个碧玉公子；
而右侧之人，则是一件朴实无华的素衣，肤呈小麦色，身材颀长，一身朝气，五官比不得另一人好看，甚至有些粗糙，但是却有一双十分好看的眼睛，睫毛浓密卷翘，若是只看那双眼，忽略肤色，还真以为是女子的眼睛。
二人给夏宁臣带来了强烈的视觉冲击，对比鲜明，但是各有各的特点，夏宁臣装作没看见似的转过头，那两人一见夏宁臣是个新面孔，便上前打了个招呼。
身着墨衣的人作揖，彬彬有礼地说道：“在下进士白礼，这位是白礼的好友沈纪青，恕白礼眼拙，敢问阁下是……”
夏宁臣闻言略微颔首，看了一眼白礼清秀的五官，面色缓和，于是也起身作揖，淡淡回道：“在下夏宁臣，有礼了。”
白礼抬眸一瞧，这夏宁臣皮肤白皙，五官极其俊美，鬓若刀裁，眉如墨画，鼻如悬胆，唇红齿白，仿佛是用极细极细的毛笔轻轻勾勒出来似的；
身材纤细瘦弱，身着白锦金丝素面缀衣，腰系玉环，乌发垂肩，一身财气，却又像年轻书生，若不仔细打量，还真会错认为他是一个弱柳扶风的绝色女子。
但他神情慵懒，眉宇间隐约透着一股傲气，且他略仰起头，目光淡漠，直让人认为夏宁臣是个不易相处之人，总是睥睨众生，目空一切。
只是那双凤眸太过柔媚，削弱了身上仅有的几分书卷气，看着更像个风流成性的纨绔公子，事实上，夏宁臣也确如此。
“请坐！”
夏宁臣瞟了一眼沈纪青的一身素衣，对上他漂亮的眼睛，略微颔首，沈纪青愣愣地看了夏宁臣几秒，面颊微红，赶忙坐了下来，又悄悄瞟了一眼夏宁臣，咳嗽两声。
“不知夏进士的名第是……”白礼浅笑，目光如炬。