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大半柱香后，门外传来一阵急促的马蹄声，在客栈门口停下，人还未到，一把粗狂的男声道：“人呢？老子倒要看看，是谁这么狂，敢公然伤人！”
杨朝宗往门口看去，好家伙，五骑铁甲在客栈门口翻身下马，后面还跟着五六个披甲持刀的悍卒，一齐围住客栈，看他们衣着应该是昌松县驻地兵甲。
当先一人跨门而入，盛气凌人。
守着华风虎的同伴见了救星似的，抢前道：“华将军，就是他们，”手指独孤相两人，“无缘无故把华少打伤了，快把它们抓起来。”
被称华将军的中年汉子一手扶刀，另一手反手一巴掌，“啪”的一声脆响，把恶人先告状的华风虎同伴拍的就地转了两个圈。嘴里骂道：“没用的东西！自家门口还让人给打了，连人都不敢扶。”说完看向好整以暇的独孤相，沉声道：“人是你们打的？”
独孤相端坐椅上，“是我们打的。”
华将军寒着脸点点头，“好！打人伤人还不逃，看来是不把昌松官府放在眼里了。本人是昌松县兵曹掾华铁三，地上躺着被你打伤之人乃是犬子。来人！把华风虎抬下去，看看伤势如何？”
宁晷各州各府均有朝廷常备军，称之为郡兵，兵力多寡视州府情形各异，昊阳城所在信州乃京畿之地，除禁军、骁卫及巡城营外，另有约六万的中军常驻，拱卫京师。益州、襄州、寰州等兵力不多，冀州、雍州、青徐州都属边州，尤其是冀州与雍州常驻戍兵，以御外敌。冀州总管晏守道麾下步骑兵总计七万余，青徐州总管韩擒虎统帅步骑约十万余，雍州总管杨霸渊领步骑八万余，三州合计近二十五万大军，三州兵力占去宁晷全国兵力大半。青徐、雍、冀三州辖内各郡及各县亦常有驻军，视各地地理、民生及军情而定。昌松紧邻凉州，县内常驻军五百，由兵曹掾统领，闲时缉盗剿匪，保境安民，战时披挂上阵，杀敌守城。兵曹掾隶属于开府领军大将军，大多由各州将种子帝、阵前退下的将校抑或一方豪强充任。兵曹掾通常领兵数百不等，称将军是僭越之举，多称为都尉，华铁三就是由豪强充任，以戊己都尉领兵曹掾。
杨朝宗看这架势有些心虚，独孤相虽是雍州都护、凉州将军，毕竟是在别人的地盘。外面来的人一看是当地驻兵，这姓华的兵曹掾像是有两下，至少在气势上很猛。
独孤相看着进来两人把华风虎抬走，淡淡道：“我们不走，是因为令公子要打断我们的五条腿。”
脸上巴掌印鲜红的公子哥牙齿掉了两颗，嘴里嘟囔不清的嚷嚷道：“华将军，别听他们胡说，是他们先调戏灵芝小姐。华少是路见不平拔刀相助，才让这厮打了。”
杨朝宗勉强挤出个笑容道：“你这就不厚道了，当纨绔也不能睁眼说瞎话，明明是你们欺负们是外地人，又要在这位灵芝小姐面前装大蒜，要打断我的五条腿，怎么能说我们调戏良家。”
华铁三先是冷冽的眼神环视一周，店家和店内还没来得及开溜的客人一个个低下头，无人敢说话。接着双目盯着独孤相二人道：“保境内平安是本将职责之所在，你二人调戏良家在先，公然伤人在后，还有胆坐在这里不跑，是何居心？挑衅我昌松官兵无能吗？来人！给我拿下！”
独孤相慢悠悠站起身，看着近身而来的四个悍卒，“慢着！”
华铁三讥道：“怎么？还有同伙？是等人？还是想动手？”
独孤相淡淡道：“华铁三，拿下我们该如何？”
华铁三冷冷道：“最近马贼横行，本将奉命清剿，拿下自是拷问同伙，一网打尽。”
杨朝宗暗吸一口凉气，旗下有兵手里有刀，就能问都不问直接把人打成贼匪，冤不冤拿下再说，拿下了那还有冤的吗？华铁三一来不问情由，直接要拿人，再扣上一顶公然行凶的马贼帽子，半句不说为儿子被打出气的事，是深谙这官场道道啊。
独孤相不知死活的再问道：“哦？原来是奉命缉盗拿贼，这也算是军功一件了。”
华铁三心中突然有些拿不准了，眼前这家伙神态轻松，难不成是个硬茬子？还是有来头？不过现在已是骑虎难下，闹市斗殴公然行凶伤人总是跑不脱了。“那这么多废话？拿下！”
站在原地等候命令的四名悍卒各抽出半截配刀围了过来。
独孤相摇头，若无其事的拍了拍手，嘴上道：“难怪昌松这一年来有捉不完的马贼，剿不完的匪。华铁三你回头看看。”
华铁三大声喝道：“看你娘看！在昌松老子说了算！”
话刚说完，外面传来一阵躁动，接着马蹄声急。相比华铁三一伙来时的声音，不可同日而语。华铁三猛然回头，刹那间脸色煞白。
所有人望向门外，抽出半截长刀的四名悍卒待在原地，不知所措。门外本就不怎么宽阔的街道上，呈半月形一字排开二十骑，黑甲怒马。停马之后没有发出半点声音，人虽不多，但那气势如黑云压城。
杨朝宗大喜，乖乖！这不是大将军麾下豹骑吗？怎么变戏法似的说来就来了。
华铁三身为雍州边军，虽然只是个小小的昌松兵曹掾，但就算是个瞎子，他也知道外面来的什么人。
独孤相排众而出，来到客栈大门处，二十骑豹骑同时翻身下马，动作一如刀切般整齐利索，更添威势。其中一骑出阵，高声道：“凉州撞阵营都尉曹破败奉命听调。”
独孤相环视一周，点头道：“来的挺是时候，再晚来半刻，这里又有人要躺下了。”
曹破败忽然咧嘴一笑道：“不劳帅爷动手，这种粗活就让我们来做。”说完目光扫向昌松士卒，冷喝道：“还不弃刀？”在雍凉边军这两年有个不成文的规矩，说起大将军没有第二个人，就是杨霸渊。没有人敢、好意思自称或是被人喊大将军。对边军第二人的独孤相，除非特定场合，大家不喊将军，不喊大人，一律称帅爷。谁最先这么叫，什么时候开始叫的，无从考究。边军都私底下都这么喊。
昌松士卒你望我我望你，在边军，弃刀即降，还是被扫地革除军籍的降。豹骑黑衣玄甲，无论是坐骑、甲衣、兵器在边军中都是独一份，无人不识。一看来得是的豹骑，来人又被喊帅爷，众人顿时心灰如死。其中一人胆子稍大，还心存侥幸，鼓起勇气问道：“请问将军？你们是……？”
曹破败看也不看，转身就是一脚，那家伙直接飞出去两丈远，再也爬不起来。曹破败骂道：“问你娘！不长眼的玩意儿！弃刀已经便宜你们了。”
这时华铁三终于从客栈里走了出来，绕到门外朝独孤相躬身行礼道：“华铁三有眼无珠，参见都护大人。”
众人一听都护大人，连头儿华铁三都老实得像只绵羊，也不知道谁先带的头，纷纷把佩刀都在地上。
独孤相嘴角噙笑，“兵曹掾大人不是有眼无珠，是买卖做得好。”
华铁三心头一惊，丝毫不敢有任何不满，沉声道：“末将冲撞将军，请将军责罚。”
独孤相讥道：“冲撞了就要责罚，本将军还没这么大的架子。还是兵曹掾大人威风啊，一听说儿子被打，拉着人马就过来拿贼。”
华铁三心中松口气，暗骂今天真是出门犯太岁。老脸一红辩解道：“末将失察，误信了那传信小儿。末将立即在城中三羊楼摆下一桌，给将军赔罪。”
“卸甲！”独孤相嘴中飘出两个字。
华铁三差点以为自己听错了，既惊且怒，抬眼望向对方，心里恨不得一巴掌抽死自家那个坑老子的儿子。眼前此人，他是万不敢翻脸的。他这个昌松兵曹掾上任不到一年，为了这身八品官服，虽然有做昌松县令的舅兄帮忙说话，可仍耗费了他近四万两银子才坐上去，屁股还没捂热，就让人卸了甲？
独孤相漠然道：“我知道你不服，也知道你舅兄谭追保你就任这个兵曹掾，花了大把银子。现在给你两个选择，一是卸甲，二是拿起刀跟我干一架，你赢了昌松兵曹掾还是你的。”
华铁三脸色铁青，独孤相他以前没见过，否则今天也不会闹出这么个结果来。但独孤相的大名他听了无数次，那可是雍州总管柱国大将军杨霸渊麾下无双猛将，头号红人，从二品的雍州都护。更让连拿刀的心思都没有的是，传言独孤相是雍凉边军中武道第一人。跟他单挑，不如直接拿刀把自己抹了。既然打不了，那就只有卸甲了。在众人睽睽下，华铁三不忿不甘，偏不敢发作，缓缓脱下身上的都尉军服，就那么往地上一扔。寒声道：“独孤大人，草民可以走了吗？”卸了甲屁都不是，平头庶民，可不就是草民？
独孤相摇摇头，再送出两个字，“跪下！”
华铁三闻言怔在当场，脸上由青转红，眼中似是要喷出火来，仍是强忍着不敢发作。他原本就是昌松地方豪强，花钱买了身皮穿上，在昌松确实骄横无度兼黑白通吃，无人敢惹。但也仅仅是在昌松，面前站着一尊手握实权的凉州边军大佛，又是武道高手，真要捏死他比捏死只蚂蚁还要简单。“杀人不过头点地，我已经卸甲，和凉州边军再无关系，独孤将军真要赶尽杀绝？”
独孤相淡淡道：“是又怎样？”
华铁三额上青筋暴起，极力控制自己的情绪，半晌后，神情一暗，屈膝就要跪下。
华铁三被手下抬走的，口鼻眼中的血也没人敢擦。叶灵芝和两个公子哥趁人不注意悄悄溜了。
杨朝宗脑子里还回想着刚才独孤相那鬼使神差的一脚，他和华铁三明明隔着几步远，华铁三明明就要跪下了，下一刻人却已经躺到了几丈远外，比他那个儿子摔的还要有气势。独孤相没事人一样转身，丢下以几句话。“要不是看在谭追追随大将军多年，丢了一条腿在凉州关外，你华铁三今天八条命都不够死。”
回到客栈，独孤相要了壶酒，坐在靠窗椅子上。
曹破败领着豹骑怎么来的怎么走了，当真是来去如风，就像什么都没有发生。独孤相先给杨朝宗酒杯满上，“住一晚上，养足精神明天好赶路。”
杨朝宗摸着酒杯艳羡道：“独孤大哥刚才那一脚可真是出神入化，神鬼难挡啊，有上三品的功力了吧？看架势那华铁三没几个月怕是起不来床了”嘴上这么说，心里也并不觉得华铁三有多冤枉。诬良为盗该踢，被那么漂亮的一脚踢飞，更不冤枉。从华铁三出现到被抬走，不过一盏茶的功夫。他脑子里留下的除了独孤相如天外飞仙的一脚外，再就是跋扈如华铁三，在独孤相面前那种作恶小媳妇儿的憋屈模样。明明气得肚子都快被火烧穿了，偏偏窝囊得屁都不敢放，让卸甲就卸甲，要跪下就跪下。心里一万个不服，也得吞下去。这就是权势，更是实力。同时也让杨朝宗明白了一个道理：要有面子，先得有里子。今天如果不是雍州都护、凉州将军独孤相的手段和权势，不是豹骑的威势，躺着被抬走的肯定是他们两人。
独孤相先是一笑道：“打京城来的果然不一样，连马屁拍的都如此清新脱俗，炉火纯青。”
杨朝宗确实被震服，赫然道：“马屁是马屁，可真是发自肺腑。这辈子要是能踢出这样几脚，少活几年也值当啊。”
独孤相忍住笑道：“现在还行，这马屁已经开始有点羚羊挂角无迹可寻了。”
杨朝宗苦笑道：“独孤大哥原来也这么风趣，习武一事我突然又没什么信心和兴趣了。”
独孤相不解，“这是为什么？”
杨朝宗一本正经道：“我虽然是习武的料子，可错过了最佳时机。我就怕冬去春来练来练去，最后就跟那华铁三似的，被你一脚就撂飞了，那就不值当了。”
独孤相难得大笑，“好好，原本到了凉州给你介绍几个厉害师傅的，看来是不用了。”