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“在我经历过的任务之中，烈度最低的任务还是清剿那些绿色的地精。但千万不要因为它们瘦弱矮小的外形就掉以轻心，虽然看起来并没有什么威胁，但地精其实是一种十分危险的生物……”
普奇一边听着壮汉的话，一边和他一起大步走进一家大酒馆的门槛。在塔垃科，没有任务的空闲士兵可以坐马车来到扎拉城内肆意寻欢。而两人作为佣兵，自然可以逍遥一番。
在会议结束之后，两人互相自我介绍了一番。普奇得知壮汉的名字叫西蒙•戴维斯，是一个身经百战的阿里乌斯职业雇佣兵，现在独自一人来到南方找工作。两人说话十分投机，便一起进城了。西蒙初来乍到，在扎拉城连路都找不准，于是便只好让普奇来找个地方吃饭了。
扎拉城中有不少这样的酒馆，它们虽然打着酒馆的名号，但其实更像是一种小型的客栈。手头并不宽裕的寻常旅客们可以在楼上租一个便宜的客房，在楼下吃到物美价廉的食物。与规格更大的专业客栈相比，这种饭馆质量参差不齐，鱼龙混杂。不过从这家店的门面和装饰来看，普奇选择的应该是一个质量相对较高的酒馆。
酒馆里虽然嘈杂，但环境还算得上干净。普奇和西蒙各要了一大份的昔班尼烩饭。这种烩饭是昔班尼特有的食物，是由沿海地区种植的稻米和蔬菜加之渔民捕捞的海鲜做成的，但烩饭之中最为珍贵的原料还是从遥远的东方国家购入，经大群岛商人转手而来的珍稀香料，正是这种香料赋予了烩饭迷人的金色与香气。得益于近几十年来昔班尼航海事业的兴盛，香料的价格大大降低，烩饭也从贵族与富商的专享变成了民众们也能享受的高端菜肴。
“说起来，我来到南方都快一个月了，这还是第一次吃正经的卡拉迪利亚菜呢！南方的食物果然要精致的多啊。”西蒙边说着，边用木勺翻动着自己的冒着热气的烩饭。一大杯啤酒摆在一遍，正温柔地泛着泡沫。
“你们好，尊敬的先生们！想要些笑声吗？”一个衣着鲜艳，身材瘦弱的小丑从胖墩墩的厨娘身边挤了过来，用滑稽的语气问道。小丑看起来只有十岁出头，身材矮小消瘦，脸色泛黄。
“不用了，谢谢。”西蒙刚想回话，普奇便掏出了两枚闪光的铜币递了过去。小丑接过铜币，摇摇晃晃地鞠了个躬便走开了。
西蒙静静地看着这一幕，等小丑走开之后才再度开口：“这让我想起了阿里乌斯帝国境内的一个故事，大意是如果你不给一个善良的小丑硬币，便会招来厄运。”
“我认为这只是唱歌小丑编造出来的无稽之谈。”普奇淡淡地说道，显然对此不感兴趣，“我们在进店前聊到哪里了？”
“我认为还是多做些善事比较好，尤其是我们这种刀口舔血的人，积点德嘛。”西蒙耸了耸肩，“说起来，现在地精可是比以前少见多了。你见过地精吗？”说罢，往嘴里送了一大勺烩饭。
“呃……我的家乡在大群岛上，在岛上几乎没有地精。我只在小时候见过城主组建过一支清剿地精的军队。”
“哦，海岛上的确很少有地精。”西蒙举起啤酒，灌了一大口，把烩饭送了下去，“地精又叫作哥布林，可是种令人头痛的恶心生物。关于这种东西的样子，相信即便是你也有所耳闻吧？”
“呃……我的家乡在大群岛上，在岛上几乎没有地精。我只在小时候见过城主组建过一支清剿地精的军队。”
“我的确听别人讲过一些，它们是不是一种暗绿色皮肤，矮小猥琐，喜欢成群结队地去掠夺村庄的怪物？”
“大体上没错，地精要比人矮多了，它们总是猥猥琐琐，无时不刻在怪叫着。我在战场上干掉过不少的地精，虽然大多数地精都毫无纪律，只拿着一把砍刀或短矛就向你冲来，但实际上，地精们也是可以能组成更加强大的军队的。它们之中会有人身穿盔甲，拿着各种精良的武器发起人海战术，淹没落单的人。我就见过不少轻敌的小伙子死于这种情况。”西蒙又吃了口烩饭。
“至于更多的情况？那可就更糟糕了。地精从来不会随意攻击人类，但这可不是因为它们是什么求神拜佛的善男信女，恰恰相反，它们只会在自己的实力占绝对优势之时，使用最为低劣，阴险的手段攻击毫无防备的目标。这让它们神出鬼没，难以消灭，也使它们对行人和村庄的进攻总能得手。而在成功之后，它们便会抢走一切可以拿走的东西，烧毁一切带不走的东西，还会抓走毫无力量抵抗的女人和孩子……可恶！”说到这里，西蒙怒吼了一声。
普奇停下了手中的勺子，吃惊地看着西蒙，这是他第一次看见这个壮汉如此的愤怒。粗犷的方脸因愤怒还充血，眉头紧紧地挤成了一道，拳头紧紧地握着木勺，就好似那是一把锋利而危险的武器。普奇不太确定到底是否还要继续这个话题。
“抱歉，我有些失态了。”西蒙的表情慢慢地缓和了下来，叹了口气，“我已经和这些东西交战了十多年，已经对它们的丑恶彻底的厌倦了，这也是我来到南方的一大原因。”
“我以前主要活动的范围是阿里乌斯帝国的北方，那里有很多人民罕有涉足的山地和森林。而这两种地方也恰是地精泛滥的区域，所以常有惨烈的悲剧发生。几乎每个月，都会有村庄被地精袭击，而在袭击过后，领主又会征召民兵，雇佣佣兵去清剿地精的巢穴。两方以牙还牙，互不相让，从而形成了噩梦般地拉锯战。”
“常年的战争使本就偏僻的村庄更受打击。有能力迁离的人早就全部离开了，只留下穷人来忍受无尽的灾难。村庄的人口锐减，荒芜的农田里散落着破损的武器和盾牌，甚至是腐烂的尸骨。我不怎么关心政治，但也知道那地方是帝国中被遗忘的角落，那里的领主基本上不会参与其他诸侯国的战争，北方的卡沃洛夫人更不会与其交战。大家就这么浑浑噩噩地度过一天又一天。”
西蒙举起酒杯灌了一大口，而普奇则被他所讲的故事所震撼。
“我从未想过地精也能带来如此可怕的破坏……在大群岛，屠杀地精甚至已经成为贵族们的一种爱好了。”
“小股地精的确不足为惧，但只要他们形成气候，就很难以斩尽杀绝了。你们的贵族猎杀地精，正是为了控制它们的数量。”西蒙喃喃道，不知是对普奇说的话还是在自言自语。
喀啦！