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“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”这是宋代王安石所作的诗，描写的就是人们在春节的夜晚，阖家团圆，伴随着爆竹声跨入新的一年。
新的一年即将来临，京城中家家户户都在门前贴上了新的春联。街上人烟渐渐稀少起来，毕竟新年夜里，全家都等着吃年夜饭呢！
空旷的大街被白皑皑的覆盖，月光的加入，让这一画面更加刺骨。路边只有匆匆行人，还在向家奔去。
此时盐运使张铸的府邸好不热闹，每到年尾的这一天，来自京畿附近的盐商定亲自来此“报到”。
他们希望用准备的大礼，来孝敬运使张大人，自己这一年的活计，可就指望这一天了，要是张老爷子高兴了，说不定今晚就能拿到，新一年的盐引。
在大明私自贩盐可是重罪，不过只要有了盐引，那这一年可就要快活咯，有了运盐的凭证，自己就可以从中获取暴利。
随着人来来往往，礼物也在院内堆成了一座小山，张老爷子穿着貂，叼着烟斗，摇着老爷椅，一个一个亲自筛查。
礼物能有很多种，但那盐引自己可就一张啊，给了那可就没了。所以在收礼这方面，张老爷子可小心的很。
但是坐了这么长时间，没有一样礼物能让张老爷子开眼。他忍不住对着在一旁服侍他的下人们抱怨。
他说这盐商们没见过世面，给的东西要么库房里放不下，要么库房里放烂了，没有一件能让人称心。
这时候，门口进来了两个人。
“哟，张老爷，给您拜个早年了。”那个人拱拱手。
“张老爷，好久不见呐！您又精神了。”另一个人也急忙想跟张铸攀上关系。
“老许，老魏，你们来了？”张铸微微抬抬眼皮，对着二人说道。
“这不，我们来给您送新年贺礼了。”话里的老许看看老魏，两人四目相望，随后老魏也点点头陪笑道“是啊！还希望您笑纳。”
张老爷还躺在那椅子上摇，嘴里哼出一句“规矩都懂吧！”。
无非就是老爷子开心，就把盐引带走，不开心，自己就把礼物带回。不用看之前灰头土脸出来的人，只看自己这么多年，规矩也该明白了。
老许和老魏听了这话，转身离去。随后又带着几个人，从大门进来。两拨人带来了两个箱子。
只见老许命人打开箱子的一瞬间，周围都被闪亮了，黄色的金光从箱子中迸发出来，一时间闪了张老爷的眼，他连忙用手去挡。
这是老许精心准备的礼物，他决定用简单粗暴的方式获得盐引。所以他准备了满满一箱黄金，两个人抬都有些吃不消。
钱谁不喜欢？他料定张老爷这个钻进钱眼的守财奴，一定会喜欢的。
旁边的老魏，貌似也被老许的操作给震惊了，但是他觉得自己还是有希望的，毕竟张老爷子喜欢新鲜玩意，自己的东西能足够吊起他的胃口。
“张大人？看看我的礼物吧。”他说着，就用手打开了自己的木箱。
场面虽然没有刚刚耀眼，但是里面正静静地躺着一颗拳头大小的夜明珠。夜明珠在箱子里微微亮着柔光。
老魏笑着对张铸说“您看看，我的这礼物还够意思吗？”
张铸放下挡在眼前的手，从老爷椅上下来，弯下腰，双手端起这夜明珠，仔仔细细地赏析起来，就差把眼珠子贴上去看了。
嘴里还默念“有意思！”
但是就算是奇物，再贵也只是有价无市，说白了就是，价钱非常高，但是没人愿意出钱买，人把玩儿一阵之后，自然会腻。
其实用价值，自然没有满满一箱黄金，来得那么“动人心魄”。
但是张老爷子又想要钱，又端着这拳头大小的夜明珠不放，他心里感到很是为难。便对二人说“这样吧！你们先回去。待我考虑一晚，你们明日再来可好？”
二位盐商老爷，一时间也不知道怎么办，张老爷既然这样说了，那这礼物他们也不好要回去，只好答应下来。
待送二人出了门，张铸继续回到那两个箱子之间进行比较。忽然，他眼前一亮，他终于想到了一个好办法......
这姓许的盐商名叫许天放，来自安徽省，在扬州靠贿赂当地的盐运使，拿到盐引而发家。近几年生意越做越大，所以准备向京城周边发展。
而姓魏的盐商名叫魏长鸣，来自山西省，原先靠挖煤矿起家，后来生意越做越大，近几年听说贩盐挣钱，就准备趟这水。
而这回巧的是，二人都落脚在顺天客栈。一路上二人客客气气地聊着家常，谁也没提张府盐引的事。
“吱呀”客房门开了，老许的儿子许海迎上前去。
“爹，事情有着落了吗？”许海赶紧问道。
“哼一边去，这事儿还没影儿呢。”
说这话的时候，许天放就把帽子丢到桌子上，一个人躺在床上去了。
父子之间没有多的话要说。
许海不知道为什么，父亲总是生气。他之前还听到父亲在外人那里说自己蠢，还什么事情都干不好。
他一想到这些，就无比伤心，所以他决定不想这些不开心的，之后帮父亲关好了门，回自己的客房去。
大年初一，许天放和魏长鸣早早地来到了盐运使张老爷的府邸，等待答案揭晓。
然而张老爷对二人说他一时间也做不了决定，但是他想到了一个办法，那就是拿着二位的盐去京城最大的酒楼——京师酒楼。
让那里的大厨评判一番，到时候大厨说谁的盐质量好，那这盐引就给谁。说完还将许天放拉到一旁嘀咕，这时魏长鸣在一边有些不快了。
但是盐引在张老爷手里，谁想拿也要他先同意，魏长鸣再觉得不开心，也要忍着。
中午，二人各带着一小袋盐走向京师酒楼，由于下人们早就打了招呼，所以那里的大厨—陆俊，已经在等着他们了。
二人将自己的盐分开，分别让陆俊混入菜中，再去前边请几位客人来相互品尝，味道最好的那一位胜出，另一位自然就要退出了。
时间一分一秒的过去了，只见数十位客人都品尝地差不多了。二人便上前去，费尽口舌地为自己拉票。
忽然人群中，有人晕倒了，还有人捂着肚子，更多的人是口吐白沫在地上翻滚。
二人见状都吓出了一身冷汗，旁边的陆俊也尝了一口，随后也捂着肚子在地上打滚。
最后人群的骚动引来了京师衙门的捕快，当得知原因后，二人很快被带去了衙门，人群被疏散开，中毒的人们被送往就的近医馆。
晚上，许海在父亲的房间里等了半宿，始终不见父亲回来。他决定去张大人的府邸找寻父亲。
等他回自己屋拿好貂皮大衣，出门就被一把尖刀刺倒在地。
凶手很快就逃离了现场，出了顺天楼就消失的无影无踪了。
第二天，顺天楼的掌柜发现了尸体，马上报了官。经过京师衙门的核查，死者就是许天放的三儿子许海。
官府老爷文忠火急火燎地赶来“大过年的，怎么都不消停。”
随后官府对了许、魏二人的口供，文老爷立即判定，就是魏长鸣狗急跳墙，为了拿到盐引不择手段，那中毒案也肯定与他脱不了干系。
经过对魏长鸣数罪列举之后。
“啪”文老爷用力一敲案板，将魏长鸣定为流放海南，于正月十五后被侍卫押解出发。而许天放则当庭释放。
得知自己的儿子被竞争对手杀死，许天放悲痛欲绝，誓言要亲眼看着魏长鸣死，不然难平心中愤恨。
“凭什么？就这种人就应该判他个凌迟。”许天放对着文大人哭喊道。
“许老爷，您的心情我十分理解，可实在是没有年里判死刑的先例啊！不吉利。”文忠对着许天放摇摇头，还做了一个无能为力的表情。
看到不能为自己的儿子洗刷冤屈，他指着魏长鸣大骂道“你这良心被狗吃了的家伙，亏我对你那么尊重...”
骂着骂着他又嚎啕大哭起来“你给客人们下毒就算了，为什么还要害死我儿啊？”
文老爷也许是看不下去了，便命人将魏长鸣赶紧拖回监狱，省的儿子死在客栈，老子又哭死在衙门，大过年的不吉利。
魏长鸣被拖走之前，狠狠地看着许天放，好像在说做鬼也不会放过他的。