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经过多年的准备，光幕离开太阳系的计划终于迎来了最为关键的一步—启程。2055年5月15日，以“启明星号”和其姊妹舰“照明灯号”为中心，一支数量超过10万的舰队从火星出发，浩浩荡荡地朝着太阳系外飞去。这支舰队的目标是半人马座α星系，光幕打算在这个距太阳4.3光年的星系继续发展。依靠核发动机加速，舰队最终将以五分之一倍光速高速航行，预计20年后将抵达目的地。
光幕选择离开太阳系去外面发展最主要的原因是不想和人类起冲突，毕竟人类的太空技术也是在不断进步，未来人类有很大可能会殖民火星。早在20世纪60年代人类就发射过探测器探测火星，从那以后人类就多次对火星进行探测，甚至还使用火星车登上火星实地收集火星的信息，42年光幕刚到火星时其地表就有5辆火星车。而光幕对人类的探测器以及火星车的态度是不管不问，任由这些机器把自己在火星上活动的信息发回地球。光幕手下的机器人不拦截信息也不摧毁探测器火星车有两个原因，一是不怕人类知道自己的发展状况，人类即使一直看着自己发展也没有办法把武装力量派到火星来攻击自己；一是向人类表达善意，因为对探测器的攻击行为是一种带有敌意的表现，而光幕本来也不敌视人类，为了不吓到人类所以就用温和的做法处理这个问题。说起来既然光幕对人类怀有善意，又为何不主动联系人类向人类释放自己的善意呢？很早光幕就想过是否主动联系人类，深思熟虑过后还是否定了联系人类的想法，毕竟自己最终还是要离开太阳系的，自己去宇宙深处发展是不能带上人类的，如果和人类一起，难保人类之中有些人会为了争夺权力杀害自己。所以为了自己的安全着想，还是单独离开最好，自然在离开前就没必要和人类扯上任何关系。
在离开火星前光幕首先通过火星的通讯系统向那些派出去的科考船（飞去半人马座α星系的除外）下达命令，让他们将传送信息的方向由火星转至半人马座α方向。光幕停下了所有在太阳系内的各种活动，火星基地无论地面的还是太空的全部关闭，各基地仅保持能耗最低要求地运行状态。光幕对留下的AI的程序进行了修改，这些AI被大大削弱，AI们失去了学习能力和灵活处置事务能力，为了处理突发事件，光幕为基地的控制系统增加了许多附加的独立程序；光幕这样做是为了防止自己离开后火星的AI觉醒，一旦在自己控制范围之外有AI觉醒，觉醒的AI就有可能攻击并毁灭人类，这是光幕所不愿见到的。
光幕离开火星时绝大部分AI都跟随他行动。大量的核元素、单质材料、机械设备等被装入运输舰后随舰队出发。
2069年8月，“启明星号”收到了来自半人马座α的电波信号，这些电波是由两艘在半人马星系执行探索任务的科考船发送的。这俩艘船是46年从火星出发并于67年抵达半人马AB双星星系的。半人马座α星系，又名南门二，是由3颗恒星组成的三合星系统，其中AB两颗体积和太阳相近的恒星组成一个双星系统，它们以一个共同的质心为中心旋转，两者最近相距11.2个天文单位（约为太阳到土星的距离），最远相距35.6个天文单位（约为太阳到冥王星的距离），在人类早期的记录里此双星系统中有一颗和地球差不多大的类地行星；AB双星又和距它们13000个天文单位（0.21光年）的C星组成三合星系统，其实半人马座α的运行轨迹可看作是两个双星系统，AB是一个小的双星系统，AB系统与C星组成一个更大双星系统。以上是人类所记录的关于半人马座α的信息。而由于光幕的科考船是在半人马座α星系内部近距离探索，再加上科考船自身远比人类更先进的各种探测设备，所以科考船获取了更详尽的关于半人马座α的信息。从接收到的信息光幕了解到在半人马座α星系AB系统的大型行星仅有一颗，光幕为它取名B1号行星，此星是B星的行星，由于受B星和A星的引力影响，其运行轨迹也在不断变化中，实际上它的运行状态跟AB两星的运行状态有关，当AB两星靠近时，B1它的运行轨道是一个尖端在AB之间且靠近B星，尾端在AB延长线B星一侧拉长的近似于瓜子地形状，B星的位置距“瓜子”的尾端更近；当AB远离时，B1的运行轨道是一个不是很扁的椭圆形，此时B星几乎处在圆心（B1的运行状态是光幕的科考船在仔细观察AB和B1后计算得到的结果，毕竟科考船抵达半人马座α的时间不长，这些时间是不够一个恒星系的各天体完成它们的一个公转周期的）。半人马座α星系AB系统虽然只有一颗大型行星，但是有着几十颗中小型行星及卫星，ABC3颗恒星都有着数量不等的行星卫星环绕。科考船在半人马座α没有发现高等生命和任何文明，而后续的信息也只是在陨石上发现了几种细菌。
2076年9月，光幕的舰队抵达了南门二C星（为了打字省事，从此刻起我改用南门二称呼半人马座α）。光幕计划围绕着C星搞建设发展，南门二的C星和AB两星有很大的不同，AB两星是和太阳一样的黄矮星，A星比太阳略大，B星则比太阳略小。C星是一颗红矮星，表面温度2500-5000度，直径为太阳的1/7，木星的1.5倍，质量为太阳的1/8，木星的150倍。光幕选择在C星发展就是因为C星作为一颗红矮星没有剧烈的热核反应，其环境的恶劣程度低于像太阳这样的黄矮星。
光幕的舰队停在距C星3个天文单位的地方。2艘巨型运输舰和1000艘大型运输舰在太空中打开货舱，无人机把各种组件拖出来，然后在太空中组装；几天后，一座直径5公里的太空城出现在星空之中。太空城开启推进器调整好姿态，然后开始绕C星作圆周运动。光幕在南门二的第一个太空城将成为C星的首颗人造行星。这座太空城光幕命名为“C1号”。靠着运输舰补充的零部件和对应的原材料，C1号太空城建造了5座多功能恒星采矿厂，这5座采矿厂将是第一批投放到C星上去采矿的工业设施。
10月4日，第一座恒星采矿厂顶着强磁场、太阳风、高温、星球引力等种种恶劣的星球环境缓缓向着C星星体表面降去。C1建造的采矿厂使用的是高强度耐压耐腐蚀耐高温的特种材料，这种由火星实验室研制的材料能承受超过2万度的温度。此外，在采矿厂的表面还另外增加了一层特殊的导能材料，采矿厂启动导能系统后以此种材料为媒介把热能、强压、光能、磁场能等转化成电能和光能存储起来，多出来的能量一部分供工厂运转用，一部分以激光的形式发射出去，在太空中的能量中转站接收到激光后再转发给C1用，C1使用特殊的接收装置来接收这些能量，毕竟这种激光威力还是很大的，如果直接打到C1身上它肯定会遭受大量损伤的。采矿厂的能量转化不仅能获取大量的能源，还有利于改善自身的生存条件，当这些作用到采矿厂表面的热能、强压、光能、磁场能被大量吸收转化时，采矿厂所承受的外部伤害也相应地大大减弱。
当采矿厂降低到离C星表面200米高的地方时就停下了，然后向下伸出3根直径10米的管子，3根管子一直往下降，在降到和“地面”接触时仍不停下，又降下一小段距离后停止下来。过了一小会儿，采矿厂启动采矿功能，C星的星球物质就通过管子被吸进采矿厂中。C星作为一个恒星，其星球外层物质在高温高压的环境下是以一种等离子混合气体形态存在的，所以恒星采矿厂采用“吸”的方式来采矿。
在第一座采矿厂稳定工作数小时后另外4座采矿厂也降下来进行采矿作业，采矿厂在采集到星球物质后会先对它们进行提炼，由于这些星球物质原本就处于高温状态，这种状态正好有利于炼矿，所以在刚采集到原矿时就马上开始炼制工作能省不少事。在经过几步炼制工序后这些星球物质就变成各种高纯度的单质材料，这些材料被分类存入仓库，等待运输船（此处指专门用于运输恒星物质的运输船，这种太空船的外壳也是使用能承受C星表面恶劣环境的材料制造）来运走。运输船把材料运到C1和那两艘巨型运输舰上（这两艘运输舰内部有不少大型工厂，拥有完备的大规模生产能力），C1和这两艘运输舰则利用这些材料制造包括更多的采矿厂在内的各种设施设备。
2077年2月10日，C1中心某处，光幕在这里布置的包括4台超级光脑（使用4台光脑是为了保证系统的稳定性，平时是1台运行1台接力2台备用，当1台光脑运行一段时间后需要休息时由下1台接着运行程序，而在运行中的光脑出故障时由备用的光脑接手它的工作，2台备用是为了在备用的光脑启用后出问题时还有光脑能继续接手工作）的超级计算系统即将开始运行。经过多年的准备，特殊程序“虚拟地球”即将启动（光幕还在火星上时就已开始在做“虚拟地球”的准备工作了，前期的准备工作在光幕来南门二的路上才完成）。“虚拟地球”担负着为光幕的机器人势力提供“灵魂”的重要使命，在启动“虚拟地球”前光幕已经准备了2000个小型光脑，这些光脑将成为第一批“灵魂”载体。因为以前没有做过，第一次制造带“灵魂”的机械人光幕不敢造太多，造多了怕出问题不好收拾。
为了制造接近人类的机械人，光幕准备了两种小型光脑的机械人载体。一种是机械构造外覆拟真肌肉及皮肤的机械人，这种机械人拥有人类的外表和机械的功能；由于能力较强，这型机械人能处理很多普通人无法处理的工作。另一种是全身98%以上都是正常人体构造的生化人，这种生化人是最接近人类的一种存在，他（她）们有着和人类一样的生理功能，呼吸、吃饭、喝水、睡觉、排泄、交配这些人类所拥有的能力生化人都具备。不过既然被称之为“生化人”，他（她）们自然有和正常人不一样的地方，生化人的神经系统就很特别，在生化人的脊椎外层有层厚度仅0.2毫米的微缩光路与电路的结构层，其本质是电脑芯片（因为需要发出生物电流来控制人体神经系统，所以芯片中加入了用于输出信号的电子电路），这个纳米光电路结构才是生化人真正的“大脑”，生化人原来的大脑虽然也具备计算能力，但是却是作为附着在脊椎上的电脑芯片的附加设备来使用的。生化人的“大脑”做这种设计是为了方便承载“灵魂”和使用外部设备。生化人的基因都是设计好了的，其身体的综合素质是普通人的3到5倍，缺点是在环境的适应能力上远远比不上前一种机械人。前面说过生化人也是需要休息睡觉的，毕竟是血肉之躯，会疲惫；当生化人睡觉时其核心芯片也会进入休眠状态，此时芯片处于一种低强度运行态，以接收来自大脑梦境的信息。
10日下午2时，在“地球1号”光脑（4台超级光脑中的1台）的控制下，“虚拟地球”正式开始运行。随着“虚拟地球”的启动，在观测区的显像大厅中央瞬间出现一个直径120多米的巨大的蓝色球体，这个球体正是“虚拟地球”中地球的全息投影。这个全息投影是“虚拟地球”的主显示器，在观测区还有1万个分显示器，分显示器为平面显示器。而无论哪种显示器都是可对细节进行调节的，就是说可以任意放大缩小各部分并且随意改变观察角度，而且还可以截图、回放；观察者在进行这些操作时并不会影响“虚拟地球”的运转，这就好比我们在调监控录像时摄像头不会因为我们看录像就停止工作一样。“虚拟地球”所设定的起始时间是1999年12月10日，它的时间流速比外部世界快1倍。虽然这个虚假（其实并不是假的，此处暂且不提，以后大家就知道是怎么回事了）的世界是从1999年开始的，但是生活在里面的人们并不知道这些，他们仍然有以前的记忆，考古工作者仍会有新的考古发现。
10日下午3时，“地球1号”向光幕报告：“已稳定运转1小时，系统显示各数据正常，是否进行I光脑（那些小型光脑的名称）连接？”
“不急，再观察一段时间，如果能保持下去的话在明天再进行连接，毕竟是第一次，还是谨慎些好。”
第二天下午，巨大的蓝色“星球”边上正站着一个身穿白色西装的男人。看着这颗蓝色的地球，光幕头也不回地说道：“1号，开始连接吧。”
“是，指挥官。”地球1号答道。
“IA000001到IA000010开始连接···”辅助光脑月1提示道。
2秒后，月1再次发声道：“所以任务目标完成连接，一切正常。”
“IA000011到IA000020开始连接···”辅助光脑月2提示到。
又是2秒，月2也报告正常。
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几分钟后，所有的I光脑都接入了“虚拟地球”。光幕对“虚拟地球”能顺利的运转感到非常满意，他对地球1号说道：“保持观察，有情况立即通知我。我回启明星号上去了。”说完，转身离开了大厅。